Или я так испортила двух этих млад, или крайлабское общество в уровне женской стойкости духа заблуждается неимоверно. Однако, ни ту, ни другую пока вовнутрь не впустили – там вели осмотр Хонза с нашим отрядным поисковиком, мужчиной вечно хмурым и молчаливым. Поэтому как зовут его я не знала до сей поры.
- Эвзен, что скажешь? – ну, теперь-то точно знаю.
Поименованный мужчина в это время еще вдумчивее склонился над самым дальним от выхода скелетом.
В целом, располагались они (скелеты) довольно таки сплоченно. Причину этому я разглядела не сразу – остатки прогоревшего костра по центру. О нем напоминали сейчас лишь закопченные камни, выложенные в круг, и лежащий между ними котелок. Один из скелетов до этого самого котелка в последние мгновения жизни будто бы пытался дотянуться. Двое других просто лежали на спинах, раскинув руки, с другой стороны костра. У левого из них и замер Эвзен:
- Если по остаткам одежды судить и самим костям, то два десятка лет им тут или чуток поменьше. Именно тогда еще вот такие сапоги носили с набойками на пятках и носах, - сказал и ткнул авторитетным пальцем в кожаную обувь на ногах скелета. – А вон тот, отдельный, судя по тому же – степняк. Подошвы кожаные и сумка в стороне лежит с завязкой на одно плечо. Да и промаслена она по их традициям.
И вот тогда все обратили внимание на эту промасленную сумку. Особенно активно я:
- Хонза, вытряхивай.
А почему? Да потому что карусель! Она звала и я уже примерно представляла именно куда. Однако, мелкий отвлекающий «комар» зудел определенно в этой самой сумке.
А вскоре так и вышло. Во множестве прогнивших тряпок, плошек посудных и разнокалиберных мешочков кожаных на тусклый пещерный свет из самого нутра и в числе последних выпал он. Довольно крупный, с треть указательного пальца, и прозрачный, цветом близкий красному гранату. Сначала он, а потом еще один. Правда, чуть меньше… Я тихонько заскулила. От счастья, наверное. Потом опомнилась под настороженными взглядами:
- Кх-ху. Нам это… За остальными нам туда.
Собственные мои предположения подтвердились и узкий сырой тоннель определенно вел не вглубь горы, а параллельно ее краю, окончившись как раз напротив места, где я стояла с прислоненным к глыбе лбом. Откуда подтверждение? Внешним простукиванием определили. На подобную «геологическую разведку» ушло примерно два часа. Потом еще на похороны трех скелетов, во время которых мой помощник вместо погребальной речи с жаром сообщил:
- А я знаю, кто это! Помните, Дарья Владиславовна, я рассказывал о последних известных искателях камней? Девятнадцать лет назад они ушли. Двое наших и степняк – поисковик. Так, значит, не дошли они до Тюхи.
- А может, и уже оттуда? – усомнилась по сложившейся традиции Павлина. – И что случилось тут?
- А кто же разберет теперь? – с прищуром глядя в вечереющее небо, хмыкнул Хонза. – Следов от ран мы не заметили. А всё остальное скрыто тленом.
Конечно, он прав. Но, забегая далеко вперед, мы с Бозеной и Павлиной долго еще эту тайну обсуждали. Придумывали разные причины их смертей, пугая впечатлительную Бранку. Отравление, укусы змей, злой горный дух. Мне более реальным представлялась первая причина. Бозене – змеи. А Павлине, без сомнения – дух.
Вот кто б подумал, что новым «подопытным с камнями» сам вызовется стать наш воевода? Я – никогда. Как видно, я и его испортила. Вторым без колебаний стала Павлина. Игнас, едва скрывая хитрую улыбку, разлиновывал для записей второй блокнот. А мы катились вдаль, в столицу, в Катборг. В ставшем родным зелененьком возу, оставив в новом месте новый для охраны пункт. Подобные вопросы я полностью передавала Хонзе, потому что совершенно в них некомпетентна. А из того что близко лично мне: источник горячий, общая линейка для текстиля, путеводитель… Все это записано и систематизируется по ходу нашего пути.
Но, был еще один большой вопрос, которого я до последнего трусливо избегала. Но, свершилось:
- Игнас, нужна твоя оценка. Глянь.
Мы в это время на стоянке пережидали замену колеса на одной из трех повозок. Павлина, сидя на пороге воза, рисовала. Бозена ускакала в голубую даль с Эвзеном и двумя бойцами. Мы с моим помощником торчали на обочине одни. Он осторожно взял из моих пальцев перечерченный с подарка Маики рисунок. Повертел его, слегка насупился не то от важности, не то трактуя то, что видит. А потом сказал:
- Откуда это, спрашивать не стану.
- Правильно, - кивнула я.
- Это, Дарья Владиславовна, знак пути. Очень старый, еще со схождения богов.
- А что за путь? – я постаралась, чтобы вопрос мой прозвучал наиболее непринужденно, однако Игнас наоборот, напрягся:
- Вот эти две узкие линии, они похожи на дорогу, которая уходит в даль, сужаясь. Это просто путь. А знак над ним обозначает точный пункт окончания. На вашем рисунке этим знаком прорисована звезда. А это значит…
- Это значит? – уже не так непренужденно повторила я.
- Вмешательство богов, их направление.
- Понятно. И… спасибо.
- Дарья Владиславовона?
- Игнас, рисунок мне отдай и немедленно забудь.
Мы просмотрели ледоход на полноводной Хаше. Просто не успели. И мост через эту реку проезжали уже над крупными брызгами и радостным бурлением воды. А после сразу, отдернув на окошках воза шторки, стали выглядывать столицу… До самой темени этим занимались. А сколько у нас в походе дней прошло?.. Планировалось восемнадцать, а в итоге вышло двадцать три. Ну что, нормально!
В пригороде мы, как и договаривались, встретились с Паволом и познакомились с его верным счетоводом. На остановку возле деревеньки из которой уже видны были стены столицы, я убила три часа. Не сомневаюсь, меня возненавидели буквально все из нашего отряда, включая лошадей, и кроме разве что Бозены. Она участвовала в разговоре. И счетовод Юрай обеим нам понравился. Худой, гнусавый, педантичный, с близорукими и очень умными глазами. Ну и еще невзрачной жидкой бородой.
Вот если бы я только знала, на какое ужасное мероприятие нам следовало всем нестись. Но, что случилось, то случилось. Мы въехали в ворота замка Катборг, когда на внутреннем его дворе было полно народу. Светило ярко солнце, голуби летали. Кусты и деревья радовали дымкой из мелкой зелени. И оставалось лишь со ступеней воза нам сойти…
ГЛАВА 23
- Это нас встречают? – Павлина еще немного и прослезилась бы.
Однако мы с Бозеной в это время отчетливо успели разглядеть, что весь народ к нам спинами стоит. И шоу было предназначено не нам. А в чем там дело?! Дальше мой взгляд стал лихорадочно цеплять уже отдельные детали: лица у кого встревоженные, растерянные, любопытствующие, их полная сплоченность будто бы у сцены. И лишь когда внимание перекинулось на нас (похоже, кто-то громко свистнул из отряда), народ, вдруг, всколыхнулся и перед возом нашим растекся в неожиданно широкий коридор. И мы тогда увидели… Мы все тогда увидели. Павлина вскрикнула, Бозена, ругаясь, первой распахнула дверь. И я понеслась за нею вслед по этому людскому коридору.
Кто из нас крикнул первым, я или она, не помню. Но, через миг уже содружница моя хлестала плетью самого седого палача, а я отвязывала от жердей дрожащего подростка:
- Мы ведь успели? Зубок? Успели? Что ты молчишь?.. Где эта сволочь?! Где?!
- Ну вот он я, Владетельная госпожа!
На низенький импровизированный помост вразвалочку и с нахмуренными бровями вышел главный казначей. Две дочери его по очереди пискнув, спрятались в толпу, но я их заметила. И как же я такое допустила? Тоже мне, «Владетельная госпожа»!
- За что? – собрать все силы и отыграть это ненаше шоу до конца. – За что, я спрашиваю, вы решили отхлестать ребенка?
- Да потому что он крысиная душа!
- Бозена, не надо, - процедила, подтолкнув к ней пацана. – уведи его.
- Ку-куда? – моментом растерялась та.
- Подальше. Так за что?
