– Сидите? Боитесь?
Оглядевшись, она презрительно добавила:
– А пещерка так себе, даже ручейка нет, не то что водопадика. Да и воняет здесь…
– Здесь живет дракон! Страшный дракон! – дрожащим голосом сообщила светленькая девушка.
Девочка презрительно фыркнула:
– А воняет, как будто здесь живет кабан. Не знаю, страшный ли, но очень большой! Уж очень здесь пахнет… Явно не драконом! Пошли отсюда!
– Что ты, что ты! – испугались девушки. – Он прилетит и все равно поймает, догонит и поймает! Элиса хотела убежать, так дракон ее поймал и съел! Прямо здесь съел!
Обе девушки всхлипнули, видно, зрелище, свидетельницами которого они были, произвело на них сильное впечатление. Светленькая это подтвердила:
– Это было ужасно! Она так кричала!
Обе пленницы остались неподвижны, всем своим видом показывая, что никуда не пойдут. Девочка задумалась и сказала непонятную фразу:
– Драконы разумных не едят, по крайней мере, нормальные, значит, это ненормальный дракон или не дракон вообще! А вы, значит, никуда не пойдете? Боитесь, да? Ну что ж, зайдем с другой стороны.
Девочка вышла из пещеры, и через мгновение туда вошел дракон! Но не хозяин пещеры, этот был гораздо меньше, и чешуя у него была изумрудно-золотистая. Да и был этот дракончик не похож на страшного ящера. Изящная, красивая фигурка, чем-то напоминающая человеческую. Этот дракон вызывал не страх, а, скорее, симпатию.
– Ага, – усмехнулся золотистый дракон. – Испугались? А ну пошли со мной, а то…
Дракон хотел сказать: «Съем», но, решив не пугать девушек, сказал: «Покусаю!»
Девушки, по-прежнему испуганно прижимаясь друг к дружке, послушно пошли к выходу из пещеры, там золотистый дракон остановился и скомандовал:
– Полезайте ко мне на спину, ну!
Но пленницы только дрожали и плакали. Дракон тяжело, совсем по-человечески, вздохнул и сказал:
– Как с вами трудно-то! Дикие какие-то!
После чего ухватил девушек в охапку и взмыл в небо.
По настоянию Годявир сати не ушли утром, как собирались, хоть все было подготовлено к отъезду. Они словно чего-то ждали. Вернее, ждала Годявир, остальные изнывали от неизвестности. Но ожидание продлилось недолго, всего около двух часов, именно столько времени понадобилось Листику, чтоб найти дочь Бахти, утащила-то она ее вместе с другой пленницей быстро.
– Дракон!
И действительно, перед пещерой, словно ниоткуда, возник изумрудно-золотистый ящер. Тот самый, которому вчера приносили жертву. Дракон держал в охапке двух девушек. Фыркнув и поставив их на землю, он кивнул застывшему Бахти:
– Вот принимай!
Дракон подтолкнул к предводителю сати черноволосую девушку, та бросилась к Бахти с криком:
– Отец!
– Лулуди! – закричал Бахти и обнял дочь.
– Ага, – удовлетворенно сказал дракон и разрешил: – Теперь можете ехать!
– О великий!.. – повернулся Бахти к дракону. Но при этом не выпустил из рук свою дочь, словно боялся, что дракон передумает и заберет девушку обратно.
– Ага, – кивнул дракон и сообщил: – Я согласна!
При этом он подтолкнул светленькую девушку к пещере, в сторону стоящей там Карэхиты. И, обратившись к Бахти, скомандовал:
– Давай по-быстрому, вы же ехать собирались!
– Что по-быстрому? – не понял предводитель сати.
Дракон пояснил:
– Жертву, в смысле лошадку в подарок. Не такую, как Птичка, посмирнее. Но ты уж извини, тех лошадей, что вы отдали тому дракону, я не смогла принести, не утащила бы. Да и не было их там, скорее всего, дракон их уже съел.
– Вот для великого дракона, друга сати, наша жертва, с большим уважением! – Годявир подвела к Карэхите лошадку, украшенную лентами, не такую красивую, как Птичка, но тоже ничего, и вручила девушке повод. Видно, эту жертву дракону она приготовила заранее.
Спасенная светленькая девушка, ничего не понимая, смотрела на это, Лулуди тоже ничего не поняла, но тут был ее отец. Этот странный ящер явно вернул дочь отцу в обмен на лошадку. А дракон, похоже, вполне удовлетворенный обменом, стремительно взлетел, но вдруг, словно что-то вспомнив, резко остановился, завис в воздухе, надул щеки и, два раза громко хлопнув крыльями, удовлетворенно произнес: «Ага», – и исчез. В наступившей тишине раздалось хихиканье Карэхиты, девушка была не в силах сдержаться, глядя на то, как Листик изображает важную персону, изображает в своем понимании. А из леса вышла девочка с полной корзинкой ягод, в этот раз она их насобирала заранее. Ее рубашка, измазанная соком ягод, была надета правильно, не навыворот. Карэхита, уже не сдерживая смех, сказала:
– Листик, ты опять все самое интересное пропустила! Прилетал дракон и…
– Ай-ай-ай! – покачала головой девочка, потом показала на корзинку: – Зато я ягод насобирала! Вот! А вы говорите: не сезон!
– Листик, ты просто молодец! – похвалила Карэхита девочку, искренне похвалила, будто девочка не ягоды собрала, а сделала что-то очень важное.
– Ага! – гордо ответила Листик. Они обе – девушка и девочка – засмеялись.
– Так они же ядовитые! – воскликнула Годявир. – Их есть нельзя!
– Ага, – кивнула Листик и, задумчиво глядя на корзинку, решила: – Ну, раз нельзя есть, мы из них компот сварим, вот!
– Какой компот? – не поняла Годявир. – Как можно из них что-то варить?
– Ядовитый, – без тени смущения пояснила рыжая девочка, затем взяла одну ягоду из корзины и, кинув себе в рот, сообщила: – Кисленькие.
– Может, вы с нами пойдете? – спросила ведунья, глядя на Листика, Карэхиту и Урторио.
– Не-а, я тут останусь, – помотала рыжей головой девочка. – Тут такая уютная пещерка.
– Мне с Листиком спокойнее, – ответила Карэхита. – Безопаснее. Пусть с вами, как и решили, Урторио идет. Он все там посмотрит и вернется, а я уже потом определюсь.
– Как же он вернется? – удивился Бахти. – Одному очень опасно по дорогам ходить, тем более по лесным!
– Ну если уж меня ваш хрым не тронул… – начал Урторио.
Листик кивнула:
– Ага, я его заберу, когда он решит, что все узнал и надо вернуться. – Она заулыбалась. А мужчина при этих словах девочки содрогнулся, представив еще одно путешествие по воздуху, но Листик его утешила: – Мы не будем лететь, я сразу прыгну!
Никто не понял, что Листик имела в виду, только Годявир кивнула. А Бахти, уважая решение Карэхиты и Листика, не стал их уговаривать дальше, скомандовал трогаться. Табор сати, растянувшись в колонну, покинул поляну перед пещерой.
– А как же я? – подала голос светловолосая девушка.
– Я думаю, что тебе тоже будет здесь безопаснее, – взяла ее за руку Карэхита.
– Но дракон! Он пойдет по нашему следу, найдет нас… Меня… И… – испуганно проговорила девушка.
– Не-а, не найдет, – улыбнулась Листик. – Даже если бы я летела – не нашел бы, а я прыгнула!
Девушка из того, что сказала Листик, ничего не поняла и немного поупиралась, когда Карэхита увлекла ее в пещеру. Аргументом, сломившим сопротивление, послужили слова Листика:
– Ты что? Хочешь вот тут, в лесу ночевать?
Туда же, в пещеру, завели и лошадок, оставлять их на поляне Листик не захотела:
– Дракон драконом, но какая-нибудь глупая зверюга забредет и загрызет наших Птичку и Звездочку!
У второй лошадки имя уже было – Звездочка, наверное, так ее назвали из-за большого белого пятна на лбу. Пока Листик устраивала в дальнем углу лошадок, спасенная девушка огляделась. Пещера совсем не была похожа на ту, драконью, она больше напоминала уютное человеческое жилье. Карэхита спросила:
– А как тебя звать? Я Карэхита, она – Листик.
– Светолана, – ответила девушка. – Я склавонская княжна!
– Ого! – удивилась Листик и поинтересовалась: – Тебя что, тоже отдали дракону как жертву? Княжна – это же… Ну не простая селянка!
Листик не знала, кто такая княжна, но справедливо решила, что эта девушка, раз так называется, имеет какое-то отношение к князю, правителю Склавонии.
– Я дочь князя Светомира! – гордо ответила княжна.
– Ага, – прищурилась Листик и снова спросила: – Так как же ты попала к дракону?
– Я была на охоте, опередила свою свиту, и он меня… – начала отвечать Светолана.
Листик понятливо кивнула:
– Напал и унес, понятно. Только вот непонятно, чего он именно тебя унес? Наверное, ты очень далеко от своих ускакала.
– Он заставлял нас убирать свою пещеру, нас там было трое. А потом он съел Элису, которую похитил раньше. Она очень боялась, что дракон ее съест. С ней раньше были еще три девушки, и он их всех… – Светолана всхлипнула.
Листик покачала головой и задумчиво признесла то, что уже говорила раньше:
– Драконы не едят разумных, а этот воровал девушек, чтоб есть. Значит, он неправильный дракон. А может, вообще не дракон! Но это так оставлять нельзя! Завтра я за ним понаблюдаю!
Светолана хотела спросить, как девочка собирается подсматривать за тем ужасным драконом, но потом вспомнила, как Листик вошла в пещеру и что потом вместо нее появился тот изумрудно-золотистый дракончик, который принес ее сюда, забрав из того страшного места. Значит, эта девочка имеет какое-то отношение к тому очень симпатичному и красивому дракончику… Светолана боялась ящеров, но вынуждена была это признать. Может, тот замечательный дракончик и поможет Листику.
