— А что, мол, будет, если вы НЕ приведете всех этих девушек?
— Тогда, — говорит старший, а сам аж побледнел; от возмущения, что ли? — тогда ты возьмешь большую скалу и… и перекроешь ею реку!
Посмотрел я на эту скалу, на реку, на девушку… Да фиг, думаю, с ними! Что я, рехнулся — плотину им строить?!
Еще надорвусь, такую махину ворочая. Уж лучше девушек выращивать буду.
Ну, отвел я ее в пещеру, подмел там, соломки ей постелил, молочка налил в чашку — в общем, устроил кое-как.
Проходит день, другой — слышу, скачет кто-то. Прискакал, встал на пороге и давай внутрь орать: ты, мол, такой-сякой, а ну выходи, мочить буду гада ползучего!
Ого, думаю, какой сердитый! Либо инспектор, либо сборщик налогов.
— Чего надо?
— Ты девицу в заточении держишь, гад?
— Ну да… Держу.
— Отдавай ее немедленно, а то как ляпну мечом по морде!
Рэкетир, думаю. Узнал, что я скот развожу, и явился на готовое. Или, может, ее и правда сдавать пора?
— А что я с этого иметь буду?
— Ничего! Отдавай девицу и сможешь жить дальше. А не отдашь… — и мечом своим размахивает. Ну, точно, рэкетир. Крышу предлагает. Ладно, мы тоже правила знаем.
— Бери, — говорю. — И уходи. Но если появишься опять, в неурочное время, пеняй на себя!
Он девицу ухватил, на коня забросил, как мешок, зыркнул в мою сторону напоследок и ускакал. Ладно, думаю, скажу, что больная была, ногу подвернула, добить пришлось.
Приводят мне следующую. Вот, говорю, не обессудьте, прибил я вашу девицу, да она и хворая была какая-то, хромая, худая… Они аж позеленели, но возмущаться, по счастью, не стали. Ну что ж, все верно, поначалу с кем не бывает. Сунули мне вторую, а сами отворачиваются, носом хлюпают. Расстроились.
Ладно, откармливаю эту.
И трех дней не проходит — опять кто-то скачет. Встречаю у порога, чего, говорю, надо?
— Ты — Чудовище, которое держит девиц?
— Ну я. А ты кто такой и зачем пожаловал?
— Я — служитель Добра и Света и пришел, чтобы забрать их у тебя! Приготовься! — и меч свой достает. А-а, думаю, Добру и Свету понадобилась девушка, вот они и послали за ней служителя. Ишь, меч мне под нос тычет. Я же все равно руны читать не умею! Да и так верю, что удостоверение настоящее.
— Убери свой меч. Забирай девицу и передай мой поклон Добру и Свету.
— Ты склоняешься перед Добром?!
— Ну да, да! Бери девушку и проваливай!
Он мне мечом отсалютовал, забрал товар и удалился.
И так каждую неделю — девушку туда, девушку сюда. Иногда посланники еще грубее бывали, даже в драку лезли.
Думают, раз они городские, то им все можно!
А потом непогодой тракт размыло, и эти, с мечами, перестали появляться. Девиц тогда уже дюжины две скопилось. Тут, смотрю, идет целая толпа горожан, с граблями, мотыгами… Ну, думаю, наконец-то, а то мне уже этих девушек держать негде!
Пошел их готовить к транспортировке, а тут вдруг над порогом как загремит, загрохочет! Возвращаюсь, а вместо входа — куча камней, и с той стороны вроде как шум толпы. «Завалили! — кричат. — Замуровали!»
«Эй, думаю, а откапывать кто будет? И вообще, чего мне здесь задерживаться? Пещерку мою обвалили. Вот увальни неуклюжие! Какое было крылечко красивое! Все бы этим городским только ломать да пакостить.»
Собрал я свои пожитки да и двинулся обратно в мир Фрындл. Девушек по другим мирам распихал — зря я их кормил, что ли! И впредь зарекся обзаводиться натуральным хозяйством.
* * *
В одном флаконе жили-были Красавица и Чудовище. И им там не было тесно. Красавица, как это и положено, была миниатюрная, а Чудовище заколдовал и превратил в мелкую козявку один волшебник. Это был не добрый волшебник, но и не злой. Обычный. Волшебник как класс. Как инженер или матрос. Профессия такая… А хобби у него было — держать дома декоративных чудовищ. С красавицами.
Ну, в точности, как другие держат рыбок в аквариуме. А к чудовищам — как улиток к рыбкам — он подселял девушек. С той же целью — держать аквариум в порядке. Ведь чудовище нипочем не сможет навести чистоту там, где живет. А у девушек это получается само собой. Специальные такие девушки, для уюта. Улитки ведь тоже бывают разные, виноградных никто в аквариум не сажает. А то, что данная конкретная девушка оказалась еще и красавицей — можно рассматривать как удачное стечение обстоятельств.
Красавица и Чудовище жили в своем флаконе душа в душу. Дружили. Правда, подход к заточению у них был разный. Девушка всё рвалась на волю, а Чудовище — наоборот, боялось открытых пространств. «Понимаешь, — говорило Чудовище, — здесь, во флаконе, я просто маленькое симпатичное существо. А если вырвусь наружу — кто знает, чем дело закончится!» И продолжало: «Если рассеется заклятие — я стану большим и страшным. А если еще окажусь и злобным — прольются реки крови. Не хочу так рисковать. Лучше буду жить тихо-мирно во флаконе». Красавица, которую специально выращивали для очистки аквариумов, отвечала на это: «Глупости! Ты — вольное, могучее животное. Твое предназначение — вершить великие дела, неважно, темные или добрые. Нельзя отказываться от своего предназначения!»
Красавица каждый раз, когда волшебник брал работу на дом, тайком подсматривала за ним. Изучала магические пасы, зубрила трудновыговариваемые слова… И настал день, когда она поняла, что наконец набралась опыта и сможет высвободить их обоих из флакона. Чудовище пыталось ее отговорить. Говорило: «Ну, если ты так хочешь наружу — давай, я тебя подсажу, и ты вылезешь. Поверь, что мне лучше будет остаться здесь». «Глупый! — отвечала Красавица. — Я же только для тебя стараюсь! Такое чудесное, могучее существо нельзя держать взаперти!» И она произнесла заклинание, флакон треснул, и они выбрались наружу. На свободе им первое время было трудно. Пришлось искать для себя место в новой, непривычной обстановке. Через год Чудовище устроилось работать в парк аттракционов — катать детишек на спине. А Красавица окончила экстерном факультет Высокой магии, и всего через несколько месяцев уже носила корону и звалась Темной Госпожой, повелительницей демонов.
* * *
— Привет.
— Ой! Приве-е-ет!
— Как дела, малышка?
— Ой, зеленый, как я рада тебя видеть!
— Я тебя тоже:) Всё в порядке?
— Ах-ха!:)
— А чего тебя не было три дня? Я волновался.
— Гомункул сдох:(
— Совсем?
— Если бы совсем — я бы тут не сидела сейчас:) Починила. Пришлось полную переинкарнацию делать.
— Что было-то?
— Заразу какую-то подцепила.
— А-а… Ты осторожнее. Firewall себе поставь.
— Я поставила.
— Ну и?..
— Ну, большую часть огонь сжигает. Но кто-то всё равно пробился:(
— Кто, можешь определить?
— Какой-то новый демон. Лечилка его не видит.
— А чем лечишь? Пиратское что-нибудь, да?
— Обижаешь! Лицензионный диск Мишакаль!
— Ну… тогда не знаю. Может, проблемы с железом?
— Вряд ли… я всё холодное железо убрала. Хотя… гомункул уже старый, может, и пора мозги менять.
— Или он просто перегревается. У вас сейчас жарко?
— Ага!:) Жарко. Но я колбу льдом обложила. Не должен он перегреваться.
Знаешь, давай не будем о печальном! Лучше о себе расскажи.
— Да что я:) Я как обычно.
— Как детки?
— Скоро должны вылупиться.
— Поздравляю:)
— Рано еще поздравлять:) А впрочем, спасибо.
— А как работа?
— Пока всё так же. Кстати, я послезавтра буду в ваших краях, по дороге в командировку. Так что ждите.
— Ты надолго?
— Нет, пролетом. На пару часов. Ты предупреди всех наших, ладно?
— Ладно, предупрежу. Скажу, пусть выкатывают бочки из погреба.
— Да, это дело. Погреб вам понадобится. Главное, детей отошлите подальше.
— Конечно:)
Ой, уже девять! Тебе спать еще не пора? У вас же, наверно, глубокая ночь!
— У нас всегда ночь:) Забыла?
— Ой:)
— Ничего:) Я выспался. Двое суток продрых.
— А что так?
— Ослабел потому что:) Позавчера ходил кровь сдавать.
— И что сказали?
— Сказали «спасибо»:) Сама знаешь, как сейчас нужна стране наша кровь.
— Да, это ценный препарат:) Если буду принимать Драгозил — буду знать, кому говорить спасибо:)
— Вот уж не думал, что ты в этом нуждаешься!:)
— Бе-е-е!:)
— Не корчи такие рожи, у моего гомункула судороги начинаются!:)
— Буду корчить!:Р
— Гррр!:) Ну что за невоспитанная молодежь пошла!:) Дерзят, кривляются., еще и шерсть зачем-то в бордовый цвет перекрасила!
— КАК ТЫ УЗНАЛ?!:))
— А вот так: Р Сеть — не единственный способ передачи информации!
— Да ну тебя!:)
Алло?
Эй, ты тут еще?
Ты куда пропал?
Ау! Что случилось?
— Летал.
— А-а…
— Три круга вокруг горы, как обычно.
Солнц, мне пора уже. Дела:(
