— Да ну тебя!:)
Алло?
Эй, ты тут еще?
Ты куда пропал?
Ау! Что случилось?
— Летал.
— А-а…
— Три круга вокруг горы, как обычно.
Солнц, мне пора уже. Дела:(
— Иди, зеленый:) Не пропадай!
— Не пропаду:) Еще пара минут есть, пока делегация приближается…
— Кого ведут?
— Да вроде опять принцессу.
— Ну ты ее не очень мучай, ладно?
— Да что я, садист какой? Я недолго… Кушать очень хочется.
— После сдачи крови?:)
— Ага:)
— Ну, приятного тебе аппетита!
— Спасибо:)
Всё, убежал.
— Целую. Мурк!
—:)
* * *
Вышел Иван-царевич на Чудо-Юдо девятиглавое и победил его. Шесть голов срубил, а сам потерял только одну.
* * *
Из пещеры к рыцарю вышел, позевывая, невысокий плотный мужчина в старых доспехах.
— Чего надо? — довольно нелюбезно спросил он.
— А где дракон?
— Я его помощник. И доверенное лицо. — Он вытянул шею, заглядывая рыцарю за спину. — А где выкуп?
— Какой выкуп?..
— Ежегодный. Деньги, драгоценности, ну и девушка, разумеется. Погоди, — спохватился он, — ты что, не из города приехал?
— Нет.
— Так я и думал, — вздохнул помощник. — Ну, тогда будь здоров, до свиданья.
Он развернулся с явным намерением уйти обратно в пещеру.
— Эй, постой! — окликнул его рыцарь.
— Ну чего тебе еще?
— Я пришел убить дракона.
— Не советую, — покачал головой помощник. — Во-первых, господин дракон велик и могуч, тебе с ним не справиться. Уж можешь мне поверить. А во-вторых…
Помощник вытянул из ножен длинный меч и встал в боевую позицию.
— Я никак не могу тебе позволить пройти дальше. Сожалею, но тебе придется вернуться.
— Я всё равно убью дракона! — заявил рыцарь, обнажая собственный меч.
— Только через мой труп.
Уже с первых ударов рыцарь понял, что перед ним очень сильный противник. Но тому явно не хватало практики, скоро он начал уставать и хватать воздух ртом, хотя сдаваться явно не собирался. И наконец, неловко оступившись, помощник дракона качнулся вперед и сам напоролся на меч.
— Ох, — выдохнул он, оседая на землю. — Больно, черт…
— Извини, — сказал рыцарь. — Я не хотел… Но ты же сам меня не пропускал к дракону!
— Дурак, — скривился помощник. — Я уже убил… шесть лет назад… ты не понимаешь… ты еще не видел…
Он поперхнулся кровью, закашлялся и умер.
Рыцарь вошел в пещеру, но вскоре вернулся и деловито обыскал труп. На поясе помощника нашлись ключи от запертых ворот, и рыцарь смог пройти дальше.
В пещере драконом и не пахло. За первой дверью обнаружилась сокровищница, и рыцарь присвистнул от открывшегося зрелища. Вторая дверь вела в кладовку, где хранились подношения от жителей города. Свежее мясо, овощи, фрукты и знаменитые местные вина. Рыцарь наскоро перекусил и продолжил экскурсию. Третья дверь скрывала за собой просторное светлое помещение, и когда рыцарь шагнул за порог, в его сторону обернулись пять очаровательных головок: две рыжих, две каштановых и одна белокурая. Девушки были почти не одеты, а вся обстановка комнаты… Рыцарь шагнул назад, захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
— Так, — сказал он. — Так.
От входа в пещеру послышался звук рога, и рыцарь вышел наружу. Там нерешительно топтались старейшины города, рядом с ними стоял понурый ослик, нагруженный тяжелыми сумками с выкупом. Связанная девушка подняла на рыцаря глаза, и он нервно сглотнул.
— Мы привезли требуемое, — сказал один из старейшин. — А где господин дракон? И кто Вы такой… Вы убили его?
— Нет, — ответил рыцарь, подвешивая на пояс связку ключей. — Сожалею, но нет. Я его новый помощник.
Говорят, что убивший дракона сам становится драконом. Это было бы вовсе не плохо. Но, к сожалению, убийца остается человеком.
* * *
— Да-а, время рыцарей прошло…
— Почему, дедушка? Они что, вымерли?
— Вымерли, внучек. Все, подчистую. С появлением огнестрельного оружия стальные доспехи стали неэффективны. Куда там железу против драконьего огня!
И дедушка печально выпустил две струйки дыма из ушей.
* * *
— Опять кто-то пришёл по мою душу, — проворчал дракон, прислушавшись. — Погоди минутку, я сейчас вернусь.
Принцесса покорно кивнула и присела на сундук с сокровищами. Дракон выполз из пещеры, некоторое время было тихо, а затем раздался жуткий вопль, хлопанье крыльев, шум, лязг… и снова тишина. В пещеру, жизнерадостно улыбаясь, вошел симпатичный молодой человек и поклонился принцессе.
— Ваше Высочество…
— Вы убили дракона, сударь? — на всякий случай уточнила принцесса.
— Нет, что Вы, — засмеялся юноша. — Я никого не убивал. Дракон просто испугался меня и убежал, стоило мне представиться.
— О-о, — уважительно протянула принцесса. — У вас такое громкое имя, сэр рыцарь?
— Да ну, какой я рыцарь… — засмущался юноша.
— Да, действительно, — согласилась принцесса, оглядев его с головы до ног. — У Вас нет ни лат, ни меча… а, понимаю, Вы — великий маг?
— Нет, к сожалению.
— А кто же? — задумчиво нахмурилась принцесса. — Может, бард? Я слышала, некоторые барды могут…
— Нет-нет, что Вы! У меня и слуха-то нет!
— Значит, вор? — удивилась принцесса.
— Ваше Высочество! — возмущенно воскликнул юноша. — Я не вор!
— Ох, простите… Ну, тогда я даже не знаю. Может, клирик?
— Ну как клирик может испугать дракона? — фыркнул юноша. — Драконы вообще почти никого не боятся. Нет, сударыня, я всего лишь обычный зубной врач… эй, сударыня! Сударыня, куда же Вы?!
Ценности
Дракон осторожно высунулся из пещеры и с подозрением оглядел столпившихся героев.
— Вам чего?
— Мы пришли, чтобы отобрать твои сокровища, — честно ответил Полуэльф.
— Ах! Мои сокровища! — Дракон схватился за сердце. — Вы это серьёзно?
— Абсолютно.
— Не пущу, — сказал Дракон. — Уходите отсюда.
Он отступил обратно в пещеру и захлопнул за собой тяжелую бронированную дверь.
Герои переглянулись.
— План «Б»? — вполголоса спросила Принцесса.
— Ага, — кивнул Полуэльф. — Давай ты, у тебя лучше получится.
Принцесса подошла к двери и деликатно постучала рукоятью меча.
— Не открою, — отозвался изнутри Дракон. — Шиш вам, а не сокровища!
— А посмотреть-то хотя бы можно? — спросила Принцесса.
— Посмотреть? — Дракон задумался. — А руками хватать не будете?
— Ни-ни! — пообещала Принцесса.
— Ну что ж… посмотреть — это пожалуйста. Заходите.
Загремели засовы, и дверь открылась.
— Ноги вытирайте, — сказал Дракон. — Кто желает, может надеть тапочки. И старайтесь не отставать, тут легко заблудиться, а искать вас потом по всей пещере я не намерен.
Герои неловко втянулись гуськом в узкий проход.
— Вперед, — махнул лапой Дракон. — За мной. Я вас проведу в сокровищницу.
Через десять минут блужданий по запутанным коридорам Дракон вывел группу в небольшую круглую залу, весь пол которой был засыпан монетами.
— Золото! — воскликнул Халфлинг.
— Ага, — кивнул Дракон и не останавливаясь протопал в дальний конец залы, где виднелся темный проход в другое помещение. — Ну, вы идете?
— Куда? — опешил Халфлинг. — Разве сокровищница не здесь?
— Нет, конечно! — фыркнул Дракон. — Золото — это ерунда, пройденный этап.
— Ерунда?.. — Халфлинг растерянно оглядел груду монет. — Но ведь…
— Молчи, — прошипел Полуэльф и толкнул Халфлинга в бок. — В драконьих сокровищницах бывают такие вещицы, что всего золота королевства не хватит, чтобы их выкупить!
— А, ясно, — кивнул Халфлинг.
Дракон повел группу дальше. Следующая зала ослепила героев тысячами бликов, разбежавшихся от ограненных камней.
— Бриллианты! — восхищенно воскликнула Принцесса.
— Не только, — уточнил Дракон. — Также сапфиры, рубины, топазы, турмалины, аквамарины… ну, и прочие. Красиво, да?
Принцесса как завороженная шагнула к стеллажу с драгоценностями, протянула руку и замерла в нерешительности.
— Нравится? — ухмыльнулся Дракон. — Можешь потрогать.
Принцесса коснулась кончиками пальцев блестящего ожерелья, повертела массивное кольцо с крупным алмазом, взяла в руки тяжелый изумрудный медальон… Её глаза удивленно распахнулись.
— Это… ОН?!
— Кто? Где? — насторожился Дракон.
— Амулет Зеленого Змея?
— А, ты про него… Нет, Зеленый Змей вон там. А это Сердце Леса, тоже интересный артефакт. А на полочке, обрати внимание, Корона Древних Королей. Мне стоило большого труда её достать.
