— Господи! — испугалась я. Что станет с моими коврами?
— Беременность длится шестьдесят пять дней, — поучал он, еще раз осмотрев кошку. — Значит, котята появятся в середине мая. Мы можем помочь вам найти хозяев, если хотите.
— Ты слышала, Пердита? — спросила Эмбер. — Придется отдать твоих детишек на усыновление. Чтобы избежать позора.
— Вот и все, диагноз установлен, — подвел итог Лори.
— Хорошо, сколько с меня?
— Нисколько, — ответил он. — Платить будешь, когда получу диплом.
— Что ж, тогда останься на ужин. — И он остался.
Узнав о том, что Пердита в интересном положении, Эмбер пришла в небывалое возбуждение. Она беспрерывно болтала с Лори, раскладывая по тарелкам фуа-гра, морского окуня с красной чечевицей и припущенный щавель.
— Очень вкусно, — похвалил Лори.
— О, мы с Минти так каждый день ужинаем, правда, Минт? — проворковала Эмбер, толкнув меня ногой под столом.
— О да, — соврала я. — Подумаешь, обычный ужин. Эмбер была в восторге. Пусть говорит что угодно, но когда женщине нравится мужчина, этого не скроешь. Она начинает чаще улыбаться. И широко раскрывать глаза. Эмбер то и дело хлопала ресницами. И отчаянно хохотала над шутками Лори. Так и светилась счастьем, как светятся воды озера в солнечный день. Когда рядом был Джо, я тоже так светилась. Сплошь улыбки и смех. Мне хотелось открыться миру, а не замыкаться в себе. Доминик приносил мне одни слезы — Джо заставил меня смеяться. Доминик лишил меня силы духа, а Джо вселил уверенность в себе. Доминик пытался заткнуть мне рот, Джо хотел, чтобы я разговаривала. Я представила, как он сейчас летит в Лос-Анджелес на высоте тридцати тысяч футов, и поняла, как он мне нравится, какой он замечательный. Между нами существует особое притяжение, которого никогда не было с Домиником.
— Кофе? — спросила Эмбер, потянувшись за банкой. — Извини, есть только растворимый, но тут написано: «Богатый, приятный вкус».
«Богатый и приятный, — подумала я. — Как Доминик. И оставляет такое же горькое послевкусие». Эмбер разговаривала с Лори, а я сидела, положив Пердиту на колени, и размышляла о Джо. Две недели я собиралась ему позвонить, а когда собралась, он уже был на пути в Штаты. И зачем я тогда сказала, что не хочу его больше видеть? Похоже, мое желание сбывается. Капля за каплей душу наполняло сожаление. «Опять ты все испортила, Минти», — сказала я сама себе. Надо же было так напортачить. Лицо запылало, на глаза набежали слезы и закапали Пердите на шерстку.
— Минти! — всполошилась Эмбер. — Что с тобой?
— Ничего! — ревела я. — Все в порядке.
— Нет, не в порядке, — не согласился Лори. — Что стряслось?
— Ничего, — хлюпала я. — Плачу себе и плачу. Совсем не потому, что Джо улетел в Лос-Анджелес, я сваляла дурака и теперь буду всю жизнь расплачиваться, как и за ошибку с Домом.
— Ясно, — кивнула Эмбер, протягивая мне бумажный платок. — Понимаешь, Лори, — объяснила она, — Минти давно нравился Джо, но она этого не осознавала — сходила с ума по Доминику, который ужасно с ней обращался и бросил в день свадьбы. Она поехала в свадебное путешествие со своей подружкой, Хелен. Эта Хелен потом вышла за моего бывшего жениха Чарли — он, кстати, был шафером. Ну, теперь он уже больше не шафер и не жених. Короче, в Париже Минти познакомилась с Джо. Он ей понравился: творческая личность, милый, интересный, правда, не такой богатый и шикарный, как Дом. И все бы хорошо, только Минти не подозревала, как ей нравится Джо, пока не открыла страшную правду о Доминике, этом презренном червяке. Не буду вдаваться в подробности. Скажу только, что у Минти был шанс сойтись с Джо, а теперь ей кажется, что она все испортила. Видишь ли, он выложил напрямик все, что о ней думает, и наша дуреха впала в истерику. А сегодня она ему позвонила, а он уже летит в Лос-Анджелес. Вот Минти и решила, что поезд ушел. Возможно, она права.
— Большое спасибо! — простонала я. — Мне стало намного лучше!
— Так позвони ему завтра, — подсказал Лори.
— Как?
— По мобильному.
— Но раз он в Хитроу меня плохо слышал, то в Лос-Анджелесе и подавно ничего не услышит!
— Может, у него батарейка села, — предположила Эмбер. — Пусть перезарядит, и тогда можешь перезванивать.
— Ему самому не помешает перезарядить батарейки, — добавил Лори. — Все-таки двенадцать часов в самолете.
— Плюс восемь часов разницы во времени, — сообщила Эмбер. — Так что утром не звони.
И вот в пять часов следующего дня я позвонила Джо на мобильный. После первого же гудка включился автоответчик. Я оставила сообщение и попросила его перезвонить. Но он не откликнулся, ни в тот день, ни на следующий, ни через день. Я поставила на уши компанию сотовой связи, допытываясь, работает ли вообще его телефон в Штатах, и мне ответили, что работает. Так что я оставила еще пару сообщений — больше не рискнула: вдруг он подумает, будто я в отчаянии. Только вот я действительно была в отчаянии и позвонила еще раз. Но Джо не ответил. Более того, у него выключился телефон. Отрубился, и все. Я ничего не понимала. Я даже не могла отправить ему электронное письмо с компьютера Эмбер, потому что не знала его адреса. Я позвонила в издательство и попросила к телефону его редактора, Фрэнсиса Джонса. Но Фрэнсис уехал на книжную ярмарку и перезвонил только на третий день. И толку от него не было никакого.
— Извините, но от Джо ничего не слышно, — сказал он. — И я не знаю его адрес. Он вроде говорил, что первое время будет жить в отеле, пока не подыщет квартиру.
— Квартиру?
— Да. Он же приедет только через несколько месяцев. У него полно работы.
— Сходи к нему домой, — надоумила Эмбер. — Может, соседи пересылают ему почту.
И я пошла на Альберт-стрит. Глициния была вся в цвету, пурпурные бутоны ниспадали гроздьями, как виноград. Я вдохнула цветочное благоухание и постучала в дверь квартиры Джо. Но никто не ответил. Две другие квартиры, похоже, также пустовали. Я вернулась домой.
— Где живут его родители? — не сдавалась Эмбер. — Можно поискать их номер в телефонном справочнике.
— В Манчестере, — ответила я. Какая же она хорошая, что так мне помогает.
— Как зовут его отца? — спросила она.
— Понятия не имею. К тому же Бриджес — очень распространенная фамилия.
— Может, позвонить Дэвиду из «Решающего фактора» и спросить номер Джо?
— Уже звонила, — призналась я. — Они дали мне два номера, которые у меня уже есть.
Я и Хелен позвонила, но она не имела понятия. Так я ничего и не узнала. Потом на работе случился аврал, и я не заметила, как наступила третья неделя апреля. На смену нарциссам зацвели тюльпаны, почти распустились ландыши, магнолии раскрыли огромные, с восковым налетом, розовые лепестки. Время летело незаметно. Весна вошла в полную силу, и в воздухе запахло летом. Я все думала, может, он позвонит или напишет. Но весточки не было. Наверное, дел у него набралось по горло. И потом, я сама сказала, что больше никогда не хочу его видеть. Нас разделяли шесть тысяч миль. Восемь часовых поясов. Наверняка он обо мне и думать забыл, а вот я о нем думаю. Представляю, как он греется на калифорнийском солнышке. Как бродит по пляжу. Закатывается на вечеринки и кинопремьеры. Знакомится с новыми людьми. И что самое худшее, с новыми женщинами. Я была в смятении и очень жалела о своем поступке.
— Пошло все к чертовой матери! — не выдержала я, когда мы с Эмбер сидели в баре «Инженер» в пятницу вечером. — Будьте вы все прокляты!
— Минти! — воскликнула Эмбер. — Я польщена. Обычно ты говоришь гадости только тем, кого любишь.
— Я зла как черт, — продолжала я, рассеянно вертя в руках подставку для стакана. — Все мои попытки выследить Джо закончились неудачей.
— Может, обратиться в Интерпол? — игриво предложила Эмбер. — В Эм-Ай-5?
— Поезд ушел, — сокрушалась я. — Проклятый поезд уехал.
— Уехал, говоришь? — передразнил Лори. Его рука с пивной кружкой застыла на полпути.
— Да. Уехал. Я все проворонила. И теперь остается только рвать на себе волосы.
— Так почему бы тебе… знаешь… — начал Лори.
— Что?
— Почему бы тебе не сесть на другой поезд.
— На другой поезд? Что ты имеешь в виду? Как я могу сесть на другой поезд? Джо уехал.
— Поезжай в Лос-Анджелес, — посоветовал Лори.
— В Лос-Анджелес? Ты в своем уме?
— Да. Я серьезно. Сама посуди, сидя здесь, ты далеко не уедешь.
— Разве можно вот так сорваться и улететь в Лос-Анджелес, Лори? Я же работаю.
— Ну, тогда ладно, — он пожал плечами. — Вариант отпадает.
— Да, она работает, — кивнула Эмбер. — Хотя, Минти, — рассудительно добавила она, — если я не ошибаюсь, ты очень давно не брала отпуск.
— Это точно, — согласилась я. — У меня накопилось целых четыре недели.
— Так езжай в Лос-Анджелес и найди Джо, — подначивал Лори. — Не такой уж это большой город. Все друг друга знают. К тому же ты журналист, наверняка сможешь легко его выследить.
