— Нет, по-моему, она беременна, — повторила я. — И она уже не ребенок, а тинейджер. С какого возраста кошки беременеют?
— Не знаю, — ответила Эмбер. Потом исчезла, вернулась с книгой «Все о кошках» и стала лихорадочно перелистывать страницы. — Тут написано… с шести месяцев. — Она опустила книгу. — А Пердите, по меньшей мере, семь.
— Тогда все понятно. Она не жирная, а просто ждет котят. Лори же сказал, что нужно ее стерилизовать, а мы об этом не подумали. Забыли.
— Это ты виновата, Минти, — напала Эмбер.
— С каких это пор я должна заботиться о твоей кошке?
— У меня и без этого хлопот хватало.
— А у меня нет, что ли?
— Ты должна была мне напомнить.
— Ага.
— О'кей, о'кей, мы обе виноваты.
— Очень благородное решение, — похвалила я.
— И что же нам делать?
— Ждать.
— Сколько?
Я сверилась с кошачьей книгой:
— Тут написано, период вынашивания равен шестидесяти пяти дням.
— Да, но Минти…
— Что?
— Мы же не знаем, как давно она беременна.
— Давай позовем Лори. Он наверняка скажет.
— Давай. Позвони ему.
— Нет, сама позвони. Ты же ему нравишься.
— Но он мне не нравится.
— Почему?
— Ой, не знаю, — поморщилась она. — Почему люди вообще не нравятся? Какая разница, Минти… Позвони ему! А потом позвони Джо.
— Зачем это мне звонить Джо? Он наговорил мне кучу гадостей.
— Он сказал все это только потому, что ты ему очень нравишься.
— Неужели? — вздохнула я.
— Да. Это же очевидно. Иначе он не стал бы волноваться.
— Правда?
— Конечно. И дураку ясно: ему не наплевать на тебя, вот и высказался. К тому же он был прав, Минти, как ты думаешь?
Я опустилась на стул рядом с клеткой Педро.
— Да, — тихо признала я. Пол опять начал расплываться перед глазами. — Он был прав, — хрипло произнесла я и посмотрела на Эмбер. — Я мелочная. Это правда. Я не любила Доминика и не уважала его. По правде говоря, я его презирала. Но все спускала ему с рук, потому что он казался мне… подходящей партией. И вот — какая ирония! — оказалось, что и это одна видимость. — Признание отняло у меня все силы, во рту появился привкус пепла. Мне было ужасно стыдно.
— Не переживай, Минти, — утешила Эмбер, обняв меня одной рукой. — Все мы совершаем ошибки. Но, по крайней мере, еще не слишком поздно, — весело сообщила она. — Тебе только и нужно, что позвонить Джо.
— О'кей, — кивнула я, шмыгая носом. — Так и быть. Но сначала ты позвонишь Лори.
— Я не хочу звонить Лори, — недовольно пробурчала она. — Он меня раздражает. Я просто с ума схожу.
— Так-так, — деловым тоном произнесла я. — Баш на баш: я звоню Джо, если ты звонишь Лори.
— Ах, так… ладно, — с опаской произнесла она. И подошла к телефону. Но знаете, что она сначала сделала? Прежде чем набрать номер? Причесалась! Нет, я серьезно! Как можно так врать самой себе? Ни в какую не хочет сознаться, что Лори ей нравится. Смех, да и только. Не понимаю, почему она так странно себя с ним ведет. Он же умный, и забавный, и милый. И у него чудесное чувство юмора. Я знаю, что он ей нравится, но вот, поди, ж ты: никак не хочет этого признать, чем очень меня забавляет.
— Пердита беременна, — сообщила она в трубку. — Да… мы так думаем. Ты зайдешь? Если только тебя не сняла на вечер какая-нибудь мымра… Почему бы нам не принести ее в клинику? В ее положении? Когда она так уязвима? Ты что, шутишь? Это совершенно безответственно, вдруг у нее будет выкидыш. Мы заплатим тебе, разумеется, — добавила она. — Нет, не натурой. Наличными. Сколько ты берешь за вызов?.. Да, о'кей. В восемь. Ты пьешь красное или белое вино?
— Сказал, придет, — объявила Эмбер. — Как же он меня раздражает! — еще раз повторила она. — Так, что приготовим? Думаю, начать надо с копченого лосося. Затем утка или, может, ризотто с лесными грибами?.. Я могла бы сбегать за лисичками. И у меня есть потрясающий рецепт шоколадного торта… и отличная бутылка «Пуи фюиссе».
Она достала все свои кулинарные книги и принялась прилежно их изучать, а я тем временем собиралась с духом, чтобы позвонить Джо. Мне очень хотелось с ним помириться, особенно потому, что мы поссорились из-за Доминика. «Опять проклятый эффект Доминика», — с горечью подумала я. При одной мысли об этом мне захотелось все исправить. И я набрала домашний номер Джо. Но он не взял трубку. Гудки, гудки, гудки. Я попробовала позвонить на мобильный. После четвертого или пятого гудка я услышала его голос:
— Алло?
— Джо, это Минти.
— Алло? — повторил он. — Кто это?
— Минти, — произнесла я чуть громче.
— Извините, ничего не слышно, — ответил он. Очень странно. Мне его было прекрасно слышно. — Перезвоните, — попросил он.
— Джо! — закричала я. — Ты меня слышишь?
— Извините, вас не слышно.
— Джо, это Минти!!
— Черт… — выругался он.
И тут я услышала: «Пассажиры, вылетающие рейсом БА196 в Лос-Анджелес авиакомпании „Британские авиалинии», срочно пройдите на посадку к выходу 27…» О боже, нет!
— Джо, мне очень жаль…
— Боже! — воскликнул он, а потом произнес: — Извините, не знаю кто это, но мне пора идти, — и дал отбой.
Вот и все. Он уехал. Я его потеряла. Я опустила трубку на рычаг, внутри меня все умерло. Я чувствовала такое опустошение, будто кто-то вычерпал меня ложкой.
— Дозвонилась? — спросила Эмбер.
— Да, — ответила я. — То есть нет. Не дозвонилась, — поправилась я слабым голосом.
Минуту Эмбер была в замешательстве. А потом произнесла:
— Как думаешь, Лори любит топинамбур?
«Гав-гав!» — протявкал Педро. Я открыла дверь и ахнула. Не удержалась. Над правым глазом у Лори чернел синяк размером со спичечную коробку.
— С виду еще ничего, — сообщил он. — Знала бы ты, как он болит. Привет, Эмбер!
— Господи! — воскликнула она. — Что стряслось?
— Принял участие в эксперименте, — мрачно произнес он, снимая пальто.
— В каком?
— Был на вечеринке с девушкой из Ливана. Но понятия не имел, что, оказывается, она наняла меня с единственной целью: пробудить ревность в бывшем бойфренде. Это сработало, — добавил он. — Вам будет приятно узнать, что свадьба в июне.
— Хочешь, приложим лед? — спросила Эмбер. У нее был довольно расстроенный вид.
— Нет-нет, — отказался Лори. — Ничего страшного. Профессиональный риск. Все равно как если бы собака укусила в приемной. Кстати… где моя пациентка?
Мы прошли в кухню. Пердита лежала на боку под столом и старательно вылизывала шерстку. Она подняла мордочку, дружелюбно поморгала, подняла переднюю лапку в знак приветствия и вернулась к умыванию. Ее маленький шершавый розовый язычок ритмично скреб шкурку.
— У вас будет котенок, — с видом эксперта объявил Лори. — И не один.
— Сколько? — поинтересовалась я.
— Не знаю. Может, три или четыре. Может, пять. — Он наклонился, и Пердита позволила ему прощупать свой набухший животик. — Беременна она уже недель пять.
— Ничего себе! — воскликнула Эмбер. — Она же сама еще котенок.
— У кошек половое созревание начинается как раз в этом возрасте, иногда и раньше, — объяснил Лори. — Не хочется говорить: я же вас предупреждал, но так оно и есть. Надо было ее стерилизовать.
— Беременность незапланированная, — сказала Эмбер. — Точно знаю. Наверняка изнасилование на свидании. Наша Пердита не такая.
— Все они такие, — возразил Лори. — Кошки не отличаются высокими моральными принципами. Даже королеву отделяет от шлюхи всего одна буква [73].
— О! — Эмбер явно была разочарована, но взяла Пердиту на руки. — Скажи, кто с тобой это сделал, — допытывалась она у кошки. — Мамочка не будет сердиться. Просто скажи. О господи, только не этот рыжий соседский кот! — скривилась она. — Мы же не хотим, чтобы наши котята были рыжими!
— Тут поблизости ошивался какой-то красивый полосатый котик. Может, это он? — оптимистично предположила я. — И в 31‑й квартире живет симпатичный трехцветный котяра.
Кто бы это ни был, Пердита ничего не сказала. Молчала как рыба.
— Что же нам делать, когда начнутся роды? — забеспокоилась Эмбер. — Мы ничегошеньки об этом не знаем.
— Отвезите ее в отделение скорой помощи и спросите доктора Росса [74], — посоветовал Лори.
— Очень остроумно, — поморщилась Эмбер. — Мы не знаем, как появляются котята.
— Сейчас объясню, — утешил Лори. — Вам нужны кошка и кот, и у кота есть такая штука…
— Ради бога! — воскликнула Эмбер. — Нам уже рассказывали о птичках и пчелках, просто объясни, что нужно делать. — Нам?
— Вы ничего не сможете сделать, — успокоил ее Лори. — Кошка просто спрячется и родит. Кошки любят теплые, темные места — устраиваются в шкафу, например, или под лестницей. Или под кроватью. А может, даже в кровати. Предупреждаю: будет много крови!
