мало знакомы… Всего четыре дня…
— Помните, что сказал поэт: «Любви все возрасты покорны…» И четыре дня или одиннадцать лет…
Она пододвинулась ближе:
— У вас такой милый голос…
— Да, многие говорят… Шофер… Здесь, здесь… к подъезду.
Вылезая из машины, Катерина Петровна шепнула:
— Послезавтра я снова буду у Чикановых… Ах, зачем вы это сделали…
— Я больше не буду, — робко сказал я.
— Нет, не то… Прощайте… Вы сейчас ляжете спать?..
— Да.
— Когда будете засыпать, вспомните о женщине, которой вы потревожили душу…
— Я извиняюсь… Я. собственно…
— Прощайте…
Ложась спать, я действительно вспомнил об этой женщине.
«Идиот. — мысленно обратился я к себе, — неужели, не сумев отвертеться от этих проводов до дому, ты еще сделал такую глупость…»
С чувством искреннего огорчения я уснул тяжелым, беспокойным сном.
II
Когда во время чая я вышел в чикановскую прихожую, чтобы достать из пальто платок, Катерина Петровна тоже пошла за мной.
— Ты совсем со мной не разговариваешь, — шепнула она, — ты меня мучаешь…
— Правда же, я ничего… — оглядываясь по сторонам, тихо оправдывался я, — вы ошибаетесь…
— Не зови меня на «вы»… После того что случилось, ты имеешь на это право…
— А что случилось? — тревожно спросил я.
— Разве я могу забыть этот поцелуй в машине… Ты мучаешь меня.
— Я, честное слово, не мучаю…
— Милый…
Две руки жарко обвились вокруг моей шеи, и горячий поцелуй откинул меня к груде пальто на вешалке. Притиснутый и беспомощный в чужой прихожей, я даже не запротестовал, а только с ужасом посмотрел на дверь.
— Могут войти…
— Пусть… Пусть… Я никого. не боюсь. Он все равно знает…
— Кто знает?
— Муж. Я ему все сказала.
— И фамилию назвали? — испуганно осведомился я, чувствуя, что мне уже не стоит возвращаться в столовую.
— Нет… Я просто сказала, что я любима.
— А он что?
— Разве ты не видел, какой он сегодня…
— Я же его не знаю… Это высокий такой, бритый?..
— Это Евгений Николаевич… Муж — полный, с усами. За ужином ты сядешь около меня… Хорошо?..
— Хорошо… Хорошо…
— Милый…
— Ради Бога, не надо… Могут…
Когда Катерина Петровна ушла из прихожей, я сел около зеркала на стул и стал думать.
— Ты что здесь уселся? — услышал я голос Чиканова, появившегося в дверях. — Нашел место… Тебе нехорошо, что ли?
— Нехорошо, Чиканов… Домой я хочу.
— Может, тебе капель каких?..
— Не надо капель. Домой хочу, Чиканов…
— Да что это с тобой? Если нездоровится, иди, пожалуй… Вот странно, сидел, разговаривал и вдруг…
III
Женщина, которой я потревожил душу, не дремала. Через два дня она была у меня, и, несмотря на то что ей упорно твердили, что меня нет дома, она спокойно отвечала:
— Я подожду.
— Не любит он этого…
— Ну, на этот раз он будет доволен…
— Ну, доволен…
Когда я вернулся домой и застал у себя Катерину Петровну, в припадке сосущего сердце отчаяния я прошел в кабинет, даже не раздеваясь.
— А я вас полтора часа жду, — сухо сказала она. — Что это изволили пропадать…
— У меня дела.
— Ты бы мог меня предупредить.
— Я, собственно, не ждал…
— Может быть, мне тогда уйти…
— Нет, зачем же… Я так рад…
— Ну, вот видишь, — нежно посмотрела она на меня, — я знала, что это необдуманно, но я так хотела тебя видеть… Это что, телефон?
— Да, да… Я извиняюсь. Алло! Да. А вам какой номер нужен? Да, это мой. Что? Моя квартира. Квартира Зурина. Что? Катерина Петровна? Да, здесь. А кто спрашивает? Как не мое дело? Это моя квартира… Ну, хорошо, я позову…
— Меня? Это он! — торжествующе сказала Катерина Петровна, беря трубку. — Ревнует. Уже узнал, что я здесь.
— Откуда же он может знать?
— Я ему столько говорила о тебе… Столько говорила… Евгений? Слушаю… Брось, пожалуйста, этот тон… Ну да, да, у него… Что? Когда захочу, тогда и вернусь… Что? Нет, ты не смеешь этого делать… Ехать к незнакомому человеку, чтобы делать скандал…
— Это он ко мне хочет?.. Муж-то ваш…
— Да, представь, говорит, что приедет сюда… Прямо сумасшедший… Что? Это я не тебе… Ну, брось… Я же тебе говорила… Что? Почему же ты молчишь?.. Не хочешь больше разговаривать?.. Бегает сейчас, наверное, по комнате, хватается за мебель…
— Неужели он может приехать сюда?
— Может, — уверенно подтвердила она. — Он такой.
— Что же я с ним буду разговаривать?
Она в волнении прошлась по кабинету и сказала:
— Мы должны ему все объяснить. Он должен знать всю правду.
— Какую правду? — безнадежно вздохнул я. — Катерина Петровна… Я должен с вами поговорить…
— Зачем? — нежно спросила она, подходя ко мне. — Зачем же слова, когда все так ясно… У любви такой простой, такой понятный язык…
— Да, простой. Понятный. Ну, что я буду говорить с вашим мужем?..
— Ты мужчина… У вас есть свой язык, ты должен ему все рассказать, чтобы он понял…
— А он что?..
— Разве он может представить себе то счастье, если он откажется от меня и мы будем с тобой все время вместе…
— Вместе?
— Да, да… По вечерам ты будешь работать, а я буду сидеть против тебя в кресле и смотреть, как ты работаешь… Ты представляешь…
— Я-то представляю… Вот мне и сейчас работать надо…
— Ну, работай, работай… Я ухожу, я не хочу тебе мешать… Прощай, ми…
— Мне нельзя целоваться… Тут могут войти…
— Ну, хорошо, дорогой, прощай. Если к тебе приедет Евгений…
— А он наверное приедет? Может быть, вы бы убедили его.
— Нет, нет, ты сам должен ему сказать все…
— Нет, я вообще насчет его приезда…
— О, он не заставит себя долго ждать. Прощай, милый…
IV
— Там пришли к вам.
— А кто?
— Не говорит… По делу, говорит, нужно.
— Попроси, пожалуйста, сюда.
Незнакомый человек вошел в комнату резкими шагами и официально поклонился:
— Кажется, гражданин Зурин?
— Да, я. С кем имею честь?..
— Матахин…
«Готово, — пронеслось у меня в голове. — Пришел. Начинается. Господи, зачем я был тогда таким идиотом!..»
— Прошу вас… Вот сюда, пожалуйста!..
Матахин злобно посмотрел на меня и помял в руках шляпу.
— Удивлены?
— Видите ли, — волнуясь, начал я, — я, собственно, не знаю…
— Оставьте только это все, — хмуро перебил он меня. — Я не из тех мужей, которые прощают или ездят, чтобы плакать в жилетку…
— Я, собственно, на это и не рассчитывал, — вежливо ответил я, — мы так мало знакомы…
— А на что вы рассчитывали, когда моя жена была у вас?
— Я ее не звал…
Он удивленно посмотрел на меня:
— Что же это. она сама приехала?
— Сама.
— А что же значат ваши слова, которые вы
