– Только те, кто имел несчастье быть зарезанным в собственной постели.
– Это верно, – согласилась она, – но ведь ваша возлюбленная к этому непричастна?
И снова его молчание оказалось красноречивее слов и открыло больше, чем Хлое хотелось бы знать. Неужели леди Терли была замешана в покушении на убийство? Невозможно! Сама мысль о том, что женщина из хорошей семьи, лежа в постели с любовником, знала, что его вот-вот зарежут, поистине чудовищна. Хлоя решила, что горькие подозрения у Доминика возникли из-за его циничных взглядов.
– А ведь ваш брат воевал вместе с моим братом Брэндоном, – заметила Хлоя, чтобы сменить тему. – Хит говорил, что вы расследовали обстоятельства той роковой стычки в Непале.
На лицо Доминика набежала тень.
– Да, – бросил он.
– Что вам известно об их гибели?
– Почти ничего, помимо того, что известно всем, – ответил Доминик уклончиво.
Ей и самой приходила мысль, что с гибелью Брэндона что-то нечисто, что не только повстанцы в ней виноваты. Девушка подозревала, что братья скрывают oт нее правду.
– Вам что-то известно, – заметила она.
– Мне известно одно, – сказал он, отойдя от окна, – я и так наговорил вам много лишнего.
– Расскажите. Может, я cмогy вам помочь.
– Рассказывать нечего, – отрезал Доминик.
Однако интуиция подсказывала Хлое, что это не так.
И чтобы узнать правду, Хлоя готова помочь наглому Стрэтфилдскому Призраку. Брэндон был ей не только братом, но и самым близким другом.
Однако Призрак не собирался раскрывать тайны каждому встречному и поперечному. Оно и понятно. Хлоя даже пожалела бы его, если б не чудовищная беспардонность, с которой он вторгся в ее жизнь. Вот и сейчас – как ни в чем не бывало роется в ее сундуке, где лежат интимные предметы дамского туалета.
– Что вы делаете?
– Ищу халат. А то в этом вы представляете собой отвлекающий фактор такой силы, что мужчине в моем ослабленном состоянии очень трудно его игнорировать.
Хлоя примолкла. Его наглое заявление достойно внимания. В сущности, Доминик признался в том, что находит ее привлекательной. Правда, заявил, что не позволит этому обстоятельству стать на его пути.
– А чем плох халат, который на мне? Я его купила всего-то месяц назад.
Он поднял на нее глаза и ответил без обиняков:
– Благодарите Бога за то, что сегодня туман. Если бы ваш придурковатый воздыхатель как следует разглядел вас в этом халате, вмиг вскарабкался бы по дереву, не хуже любой обезьяны, и залез в окно. А с мужчиной я не стал бы церемониться, как с вами.
– Хороши церемонии, – промолвила Хлоя.
Опустившись рядом с ним на колени, чтобы спасти свой любимый веер, который он держал в руках.
– Если бы вы не стояли у меня над душой и не корчили рожи, может, я и оделась бы попристойнее.
– А вы бы вышли к нему в сад, если бы меня не было рядом? Правы были ваши братья, отправив вас в эту глухомань.
Хлоя изо всех сил сжала веер.
– Меня отправили в деревню потому, что я нездорова, подвержена простудам.
– Вас застали, когда вы целовались с каким-то бароном.
«Этого человека не проведешь», – подумала Хлоя.
– С чего вы взяли?
– Главное, что мне это доподлинно известно.
Доминик захлопнул крышку сундука. Его знобило. Открывшаяся рана стала воспаляться. Без помощи Хлои не обойтись, это ясно. К тому же необходимо уговорить эту девицу соблюдать осторожность, иначе она разрушит все его планы. Но знает ли эта барышня, что такое осторожность?
И можно ли ей доверять?
Он допустил большую ошибку, заговорив о ее брате. Как быстро она сообразила, что у него есть некоторые подозрения! Теперь ее уже не обмануть. Да, Доминик имел кое-какую информацию, свидетельствующую о том, что и Брэндон, и его собственный младший брат пали жертвой жестокого заговора. Доминик не собирался принять версию о нападении гуркхских повстанцев, выдвинутую Ост-Индской компанией. Но мог ли он обосновать свои подозрения? Пока не мог.
Ну что, черт возьми, ему делать с этой барышней?
Доминик медленно поднялся на ноги, остро ощущая, что она внимательно следит за каждым его движением, как если бы он был раненым животным. Ничего удивительного. За прошедший месяц он действительно стал походить на животное, действовал в основном движимый инстинктом. Он взял ее руки в свои и почувствовал, что она подняла на него глаза. Ее пальцы были теплыми и сильными, и они пытались вырваться из его рук.
– Посмотрите на меня.
В бытность свою защитником женского пола, он бы лелеял и берег этот огонь невинности. Дьявол в облике человека, в которого он превратился, желал пошуровать в угольях так, чтобы она вспыхнула.
– Могу я довериться вам? – Он сжал ее пальцы.
– Не знаю.
Это был честный ответ, который сильно его огорчил. Ведь ему больше некому довериться. Значит, надежды никакой. Все его планы рухнули. Любой ценой он должен заставить Хлою помочь ему. До того момента, когда придет пора раскрыть всем имя его убийцы. Возможно, придется спрятать барышню. Малопривлекательная перспектива для обоих.
– Неужели я не заслуживаю вашей дружбы? – спросил он.
– Вряд ли я стану другом тому, кто вломился в мою спальню, повалил меня на кровать и шантажирует в придачу.
– Тогда помогите мне по-соседски.
– А вы расскажете мне о том, что узнали о смерти Брэндона.
Рассказать ей эту тайну значило собственными руками разрушить созданный им хитроумный заговор! Кроме того, узнай Хлоя правду, она может невольно навлечь на себя смертельную опасность, а этого Доминик не мог допустить.
– Пока не стану. И не искушайте меня. Я не могу раскрыть вам тайну, которую рассчитываю использовать для того, чтобы отомстить за его смерть.
Она кивнула.
– Вы уже достаточно сказали. И я готова вам помочь.
– Вы поможете мне, если выполните то, о чем я вас попрошу.
– А я могу вам довериться?
– Не знаю, – ответил Доминик и вдруг сказал: – Ничего удивительного.
– Что вы имеете в виду? – прошептала Хлоя, догадавшись, куда он клонит.
– Ничего удивительного, что ваш барон пошел на такой риск ради поцелуя в парке. Я не забыл тот день, когда мы впервые встретились.
В глазах ее сверкнул ответный огонек желания. Его губы скользнули по кромке ее ушной раковины, руки сомкнулись на талии. Он остановился, выжидательно глядя на нее. Но она замерла. Запах женщины исподволь рушил его оборону. Месяц назад в жизни его произошел крутой поворот. Очень близкий человек предал его. И уничтожил в нем способность верить людям. А теперь он собирается завести роман с сестрой аристократа, которого искренне уважал.
