кем, почему всё так и как всё вернуть, но в ответ всё молчало, вызывая слёзы наворачиваться на глаза…
Утром Пётр только успел одеться, как в комнату постучали:
— Голубь мой, это я! — позвала Линн. — Здесь к тебе друг явился. Пропустить?
— Да! — отозвался он, и Линн пропустила Никитина войти, тут же оставив их наедине.
Вид друга был крайне тревожным. Он сглотнул, будто искал подходящие слова, и стал отрывисто говорить:
— Адский переулок… Или как там ещё называют ту улицу… Улицей палача?
— Да, — кивнул Пётр, не дождавшись продолжения. — Ты веришь в суеверия? Говорят, там ночами веселится всякая нечисть. Многие обходят ту улицу стороной.
— Боюсь, один человек не обошёл… Мы получили сообщение от Валентина, что он не сможет прийти… Его брата убили, а тело обнаружено как раз на той улице. Валентин поехал туда и просит тебя прибыть.
— Что?! — вскочил Пётр с кровати, на краю которой сидел.
Он скорее схватил камзол, шпагу и шляпу, лежащие всю ночь на кресле рядом, и выбежал из комнаты. Друзья спешили быстрее оказаться на той улице… Душа сжималась от тревоги за произошедшее, но предстояло разобраться во всём и найти ответы на волнующие вопросы.
…Узкая улица… Здесь высокие мрачные дома и на удивление множество чем-то встревоженных прохожих. Люди оглядывались куда-то, спешили оказаться в более благополучной части города, от чего тревога лишь росла. Словно, действительно, здесь царил ад, а все злые силы пытались захватить в свой беспощадный плен…
— Там толпа… Валентин, — указал Никитин взглядом в сторону, и Пётр направился с ним к стоящему другу.
Валентин замороженным взглядом смотрел на лежащее у стены тело мужчины, лицо которого было прикрыто шляпой. Встав рядом, Пётр положил руку на плечо друга, и тот вымолвил на французском:
— За что?… Кто?…
Сев у тела, Пётр стал его ощупывать, повернув на бок, и осматривать нанесённые в спину раны:
— Удары нанесены с большой силой… Сверху вниз…
— Ничего не украли, — заметил Никитин, поддерживая беседу на французском, что рядом с погибшим лежал кошелёк с деньгами.
Он его поднял, заглянув внутрь:
— Его обыскивали, но нужны были не деньги?
— Ваш брат был в чём-то замешен? — взглянул Пётр на Валентина, но тот помотал головой, выдержав паузу:
— Никогда… Он тоже врач. Он хотел отправиться в Россию на встречу с другими докторами по обмену опытом… Теперь без меня, но так хотел.
— Так получается, охота идёт за Вами? — удивился Никитин, и Пётр достал из кулака убитого записку:
— Название корабля… На нём собирались в Россию? — поднялся он перед поражённым Валентином.
— Да, — подтвердил тот, глядя ошарашенным взглядом. — Думали…. убийцы думали…. это я?!
— Боюсь, что да, — кивнул Пётр. — Зачем ты собирался уезжать? За рецептом?
— Именно за ним, — снова подтвердил Валентин, опять остановив взгляд на теле брата. — Поскольку рецепт эфирного снадобья скоро будет полным, мне уезжать не захотелось. Мой же брат хотел на этот раз посетить встречу врачей в России один.
— Вас бы убили обоих, — заключил Пётр. — Теперь предстоит тебя спрятать.
— Идёт охота за рецептом?! — удивился Никитин, а Пётр с виноватым видом смотрел в печальные глаза Валентина:
— Мне жаль… Прости.
— Что ты?! — вымолвил тот с искренним удивлением. — Ты здесь ни при чём.
— Я не должен был отдавать ту часть рецепта тебе, — покачал головой Пётр, но друг вздохнул:
— Никто не мог знать, как бы оно было… Ваша супруга? — заметил он стоящую на углу улицы Иону.
Его собеседники тут же оглянулись. Застывший в шоке видеть столь неожиданно, но столь желанно, любимую, Пётр сделал один шаг в её сторону, но остановился.
— Я позабочусь о теле брата, — сразу сообщил Валентин. — Благодарю, что отозвались и прибыли так скоро.
— Я найду убийц, обещаю, — быстро ответил Пётр, но Иона приняла горделивый вид и вернулась в ожидавшую у дороги карету.
Выглянувший в окно её экипажа сопровождающий господин тут же задёрнул шторки, и кучер повёз их прочь. Видя, как Пётр безуспешно пытается скрыть отчаяние, Никитин достал из кармана записку:
— Адрес Гилберта… Он, поди, и был сейчас с нею… Ольга выследила, куда Иона уезжала, а я следил тайно за Ольгой.
Забрав записку, Пётр ещё некоторое время не сводил глаз с удаляющегося по улице экипажа, который увозил любимую…. увозил шанс объясниться…
Уже заранее предчувствуя, что может понадобиться помощь полиции, Пётр отправился к Генерал-губернатору. Рассказав ему о том, что происходит в личной жизни, что из-за этого теперь погиб брат Валентина и намерен отыскать убийц, он тяжело вздохнул в создавшуюся паузу…
Выслушавший Генерал-губернатор не долго молчал:
— Я понимаю сложившееся положение… Конечно же я позволю Вам использовать полицию, когда понадобится. Ответьте только, Ваш Никитин служит Разумовскому?
— Да, — прозвучал краткий ответ.
— И собирается помогать Вам проникнуть к тому англичанину…. Коннору Гилберту?
— Да, — снова сказал Пётр. — Мы договорились встретиться сегодня вечером у меня дома. Ночью будем действовать.
— Он не хочет помочь разоблачить планы Разумовского обесчестить нашего короля?
— У него не выйдет ничего, уверяю… Разумовский скользкий тип и умный, а кроме него над королём уже давно нависают иные тучи, которым выгодно присутствие Разумовского, — слабо улыбнулся Пётр, и Генерал-губернатор вздохнул:
— Вы правы. Я поспешил с выводом… Что ж, потому и доверяю Вашим расследованиям.
— Благодарю, — поднялся тогда его собеседник и надел треуголку, которую всё время держал в руках. — Разрешите теперь откланяться. Время не ждёт.
Генерал-губернатор молча его проводил. Он ещё некоторое время смотрел вслед, когда тот уже мчался верхом дальше по улице. Полный тревоги, полный желания скорее разрешить все проблемы, Пётр замедлил ход коня, когда проезжал мимо площади, где кипела жизнь расположившегося там рынка.
Он заметил в стороне у кареты Иону и не верил глазам… Спрыгнув с коня, Пётр встал у лотка с тканями, свисающими сверху вниз. Оставаясь так наблюдать за ожидающей кого-то любимой, он тоже ждал. Когда же к Ионе подошёл вновь тот господин, с которым она недавно уезжала, Пётр догадался, что это и есть тот самый англичанин, тот самый английский врач Коннор Гилберт…
Будто чувствовала, что Пётр находится здесь, Иона стала оглядываться прежде, чем подошла к дверце экипажа, которую открыл ей спутник. Пётр понял, что она будто ищет его и даже надеется увидеть и шагнул из-за тканей лотка как раз в тот момент, когда посмотрела в его сторону.
Встретившись с его вопрошающим взглядом, полным и тоски, и крика вернуться, Иона слегка покачала головой. Она вдруг одарила губы своего кавалера кратким поцелуем. Поражённый
