и карета в пути? — удивилась Ребека. — Да и потом…. вы ведь расстались.
— У тебя всегда всё просто, — выругался он. — Я не намерен вот так вот её терять.
— За мною ты не бегал, помнится. Так вот и дал уйти, — заметила Ребека с подступившей обидой, но Пётр смотрел за окно:
— Ты сама практически сразу вышла замуж. Ты же счастлива была с ним? И теперь, после более, чем десяти лет, на что надеешься?
— Вот как говоришь теперь… Ты же сам меня предал, нашу любовь, — прослезилась Ребека. — Защищая дом Линн и её саму, начал бегать к ней и её проституткам. Ты даже не пытался меня вернуть или прощения попросить! Выходит, из нас двоих только я и любила по-настоящему?
— Мы оба совершили ошибок не мало, я напоминать всё не буду, — выдал кратко Пётр, и его собеседница кивнула, вытерев покатившуюся по щеке слезу:
— Разумеется…
Остаток пути прошёл без слов. На улице уже стемнело, когда экипаж остановился у дома. Провожая Ребеку пройти с ним, Пётр сам открыл дверь. Неуверенно прошла она в холл, а там и в столовую, куда позвал слуга, сообщив, что ужин вот-вот накрывают.
Тесть уже сидел за столом, наслаждаясь вином, и, увидев их, тут же поднялся:
— Сынок! Ты вернулся!
— Пообщаемся на французском, — сказал было Пётр, как Ребека сразу объявила:
— Ужинать не буду. Благодарю за приём, но лучше будет, если я уединиться смогу в спальне.
Не возражая, но приказав слугам подать ужин в гостевую комнату, Пётр поклонился на прощание Ребеке, и она ушла за провожающей камеристкой…
— Что за лебедь? — удивился тесть шёпотом, когда Пётр сел подле него за стол.
— Вам тоже вина? — вопросила служанка, и он с глубоким вздохом взглянул:
— Неси водку.
— Водку? Голубчик, — сел тесть рядом. — Вы ещё не говорили с Ионой, или же это именно потому, что говорили?
— Всё сразу, — выдохнул Пётр, сняв камзол и откинув его на соседний стул. — Видите ли, эта дама, что приехала со мной… Не знаю, как бы кратко поведать… Лет двенадцать назад у меня была с нею связь… Может и немного дольше… Я уж рассказывал Вам.
Подавшая водку и оставившая бутылку на столе перед ними служанка поспешила уйти, как и расставившие еду на столе слуги. Выпив по первой рюмке, тесть и Пётр снова взглянули друг на друга.
В глазах тестя было видно, что тот по-прежнему поддерживает, полон любви и добродушия, что позволило Петру ощущать себя более свободно…
— Да, с Иноной говорить будет сложно, — согласился тесть, разливая им по водке. — Но никогда не поверю, что у неё связь с тем англичанином. Она не кинется в омут с головой, любя Вас, мой дорогой.
— Вы уверены, что всё ещё любит? — усмехнулся с сомнением Пётр.
— Абсолютно! Такая любовь не проходит! — широко раскрыл глаза от уверенности тот, и они чокнулись рюмками и залпом выпили содержимое.
— А Ваша супруга? — несмело прошептал вдруг Пётр.
Тихо посмеявшись, тесть махнул рукой и стал есть:
— Не берите в голову. Она переживает за дочь и показываться не желает. Мы немного повздорили, но она, уверен, ещё всё поймёт, когда вы с Ионой вновь будете вместе.
— Надеюсь…. надеюсь будем, — задумался Пётр…
Утром Пётр рано собрался в путь, но перед тем, как уйти, попросил прислугу позвать Ребеку. К его удивлению служанка застыла на месте и молчала, не решаясь ни двинуться, ни слова сказать.
— В чём дело? — нахмурился он, и та сглотнула:
— Так… гостьи Вашей нет… в доме.
— Садись, — видел Пётр, как его пожилой служанке тяжело и стоять, и признаваться во всём.
— Не бранитесь, Ваше Сиятельство, — с жалостью смотрела она. — Видела я, как она кралась уйти, но она приказала молчать. Сказала, что свободная и под арестом не находится. Я ж будить Вас не посмела.
— Хорошо, — спокойно ответил Пётр. — А как моя тёща?
— В гневе, — шептала служанка. — Супругу Вашу поддерживает, переживает сильно за неё и внука. Хочет вернуться с ними в Россию, а Вас ругает, на чём свет стоит, потому и не выходит. Видеть не желает.
— Понимаю, — кратко молвил Пётр, а служанка, опираясь на стол руками, поднялась:
— Я не верю, что Вы могли предать такую любовь.
— Благодарю, — вздохнул он и надел треуголку.
— Плащ бы тоже… Прохладно нынче, — заметила она, сняв плащ с крюка у двери.
Улыбнувшись заботливой служанке, Пётр надел его и направился уйти. Выйдя на двор, он принял коня, которого вывел конюх, и поспешил отправиться в дом Ребеки.
К его удивлению та домой и не возвращалась. Не зная пока, где её искать, Пётр не долго думал. Прибыв к дому Хилковых, он слез с коня и подошёл к запертым воротам, за которыми дежурил слуга.
Слуга верно передал хозяевам о его приезде, но ждать всё равно пришлось довольно долго, когда кто-то соизволит выйти на двор или пропустить в дом. Чувство того, что он здесь далеко нежеланный гость, снова не покидало, но уезжать Пётр не собирался без ответов на мучающие вопросы.
Когда из дома, кутаясь в шерстяную шаль, вышла Мария, он понял, что выбор сделал верный. Тем более, что она сама через Никитина передавала о желании поговорить. Мария встала к воротам, которые слуге пришлось открыть и пропустила пройти…
Мария пригласила Петра уединиться в кабинете, и там сразу сказала:
— Простите, что принимать вынуждена только так. Матушка приказывает не выходить из дома, но я обязана поговорить с Вами. Здесь происходят странные дела. Они мне кажутся странными. Сестра моя не согласна с моими подозрениями, но… Пётр Петрович, — стала она волноваться сильнее и оглянулась, будто боялась, что за ними следят. — Матушка не раз общалась с этим Коннором Гилбертом…. английским врачом. Не смотрите так, — заметила она насмешливый взгляд собеседника. — Я сразу, как почувствовала неладное, решила сообщить Вам. Я не враг ни Вам, ни Ионе.
— Прошу, продолжайте, — слабо улыбнулся Пётр, сняв треуголку и прижав ту к груди.
— Выудить правду у матушки не удаётся, — говорила Мария дальше. — Но она явно с ним в чём-то замешена, о чём-то договорилась.
— Она же Ваша мать, — удивился он такой искренности, на что собеседница пожала плечами:
— Я понимаю, но англичанину сему не доверяю. Я была свидетельницей того, как он настырно уговаривал Иону уехать с Павлушей к нему. Ольга не верит моим сомнениям, считает Вас предателем, а я боюсь, что может всё иначе.
— Откуда взялся сей англичанин, Вы не знаете? — спросил тогда Пётр, но в тот момент дверь открыла разъярённая
