— Это лишь начало, любовь моя.
Он быстро встал, чтобы снять бриджи, и внезапно явился в ослепительной, сияющей наготе. Зрелище повергло в трепет, и Сюзанна тихо охнула.
— Не ожидала? — с ухмылкой осведомился Дэвид и снова устроился рядом.
— Сама не знаю, чего я ожидала, — честно призналась она.
Дэвид тут же стал серьезным и нежно погладил ее по волосам.
— Поверь, бояться нечего.
Она посмотрела в дорогое лицо, не в силах справиться с любовью к удивительному человеку — доброму, честному, искреннему. Он заботился о ней, а не о достижении собственных целей. В обществе ходило немало самых разнообразных слухов, в том числе и о том, что порой происходило в брачную ночь за закрытой дверью спальни, а потому не приходилось сомневаться, что далеко не все мужчины настолько деликатны.
— Люблю тебя, — напомнил Дэвид. — Никогда об этом не забывай.
— Никогда, — пообещала Сюзанна.
Слова утратили смысл. Руки и губы заставили забыть обо всем на свете, а взамен подарили неизведанные, дерзкие ощущения. Он целовал, ласкал, дразнил, пока Сюзанна не задрожала от нетерпения. И вот когда напряжение достигло предела, серьезно и торжественно он посмотрел в ее глаза и одновременно ногами шире раздвинул ее ноги.
— Ты уже готова меня принять? — прозвучал низкий, осипший от страсти голос.
Она кивнула, не зная, что делать дальше. Трудно было сказать, готова ли она. Да и вообще, к чему следовало готовиться? Сюзанна понятия не имела. Единственное, в чем она не сомневалась, так это в необходимости какого-то неведомого продолжения.
Он продвинулся вперед, совсем немного, но она испуганно вздрогнула, ощутив его внутри собственного тела.
— Дэвид! — выдохнула она и отчаянно вцепилась в сильные плечи.
Он посмотрел затуманенным болью взглядом.
— Дэвид?
Он наступал упрямо, но медленно и бережно, чтобы она успела смириться с вторжением.
Дыхание снова сбилось, но Сюзанна на всякий случай уточнила:
— Все в порядке? Дэвид хрипло засмеялся.
— Все отлично. — Быстро поцеловал ее в лоб. — Просто немного… так тебя люблю, что остановиться невозможно.
— Не останавливайся, — разрешила она.
Он на мгновение прикрыл глаза, а потом поцеловал в губы.
— Ничего-то ты не понимаешь, — прошептал он нежно.
— Объясни.
Он рванулся вперед. Сюзанна изумленно вздохнула.
— Если действовать поспешно, тебе будет больно, — прошептал он, — а это плохо. — Он замолчал и со стоном продвинулся еще чуть-чуть. — Ну а если медлить…
Сюзанне показалось, что медлить ему совсем не хотелось, да и ей, честно говоря, тоже. Нет, ничего плохого в этом не было: новизна загадочных ощущений интриговала, не позволяя скучать, и все же хотелось обострить, наполнить процесс.
— Боль возможна, — предупредил он, — но лишь на мгновение, не дольше. Обещаю.
Она сжала ладонями его лицо.
— Ничего не боюсь.
И она действительно не боялась, потому что доверяла этому человеку. Доверяла умом, сердцем, телом. Отныне и навсегда она принадлежала ему, и только ему.
Внезапная мысль удивила и подарила ощущение неведомого счастья.
А в следующее мгновение произошло главное: он совершил окончательный рывок, и было совсем не больно. Ну, если только чуть-чуть. Тяжело, прерывисто дыша, Дэвид замер, а потом прошептал ее имя и снова начал двигаться.
Сюзанна не сразу поняла, что происходит. Двигался он медленно, в упругом, неумолимом ритме. Возбуждение и тоска по завершенности вновь начали нарастать. Зародившись крохотным семечком желания, стремление к неведомому блаженству властно подчинило и тело, и душу.
Постепенно ритм ускорялся, пока не превратился в безумный порыв. Сюзанна прижалась к Дэвиду всем телом, не в силах обуздать жажду близости, объединения, слияния. И вот в тот самый миг, когда напряжение достигло вершины, когда терпение окончательно иссякло, мир расцвел и засиял новым светом.
Дэвид изменился. Казалось, самообладание окончательно его покинуло. С победным стоном, но без сил он рухнул и остался лежать на ней, согревая и телом, и бурным дыханием.
Конечно, немалый вес ощущался, но тяжесть казалась желанной и даже уютной. Отпускать любимого совсем не хотелось.
— Люблю тебя, — прошептал Дэвид, едва обретя способность говорить.
Сюзанна уткнулась носом в горячую шею.
— И я тебя люблю.
— Выйдешь за меня замуж?
— Ты уже спрашивал, и я сказала, что выйду. Он озорно улыбнулся:
— Знаю. Но выйдешь ли ты за меня замуж завтра?
— Завтра? — потрясенно повторила она и попыталась выбраться на свободу.
— Хорошо, на следующей неделе, — уступил он. — На получение специальной лицензии потребуется несколько дней.
— Стоит ли так спешить? — усомнилась Сюзанна. Конечно, было приятно сознавать, что любимый торопится сделать ее своей, но положение обязывало. Графу Ренминстеру не пристало жениться впопыхах. — Пойдут разговоры.
Дэвид беззаботно пожал плечами:
— Ну и что? Мне все равно. А тебе разве нет?
Сюзанна с улыбкой кивнула.
— Ну и отлично. — Он крепче прижал ее к себе. — Вот только не мешало бы основательнее скрепить сделку.
— Основательнее? — растерянно пискнула Сюзанна. Она и так едва дышала.
— О да, — торжественно подтвердил Дэвид и принялся нежно дразнить губами мочку ее уха. — Так, на всякий случай. Чтобы ты окончательно убедилась, что принадлежишь мне.
— Я и так… — Она замолчала, потому что его горячая ладонь легла ей на грудь. — И так вполне уверена.
Дэвид улыбнулся, как улыбаются только самые счастливые на свете мужчины.
— А я бы не прочь удостовериться снова. — Снова?
— Снова и снова, — решительно заключил он. — И так без конца.
Что ж, пусть будет без конца…
«С Днем святого Валентина, дражайшие читатели. Слышали новость? Граф Ренминстер женился на мисс Сюзанне Баллистер!
Если вы не получили приглашения на свадьбу, не расстраивайтесь: никто не получил приглашения, кроме родственников, включая мистера и миссис Сноу-Манн-Формсби.
(Автору доставляет удовольствие лишний раз написать эту замечательную фамилию: сразу хочется улыбнуться, не так ли?)
Насколько можно судить, пара на седьмом небе от счастья, а леди Шелбурн с восторгом сообщает всем и каждому, что лорд и леди Ренминстер дали согласие приехать сегодня вечером на ее бал».
Светские заметки леди Уислдаун. 14 февраля 1814 года
— Ну вот, приехали, — сообщил лорд Ренминстер молодой жене.
Сюзанна вздохнула:
