один день, и мальчика воспитывала Изабель. Я женился на ней, когда Уилли исполнилось шесть лет. Как видите, кровные узы нас с ним не связывают — и все же если кто-то рискнет назвать его не моим сыном, я тотчас же брошу этому наглецу вызов.
— Понятно, — спустя мгновение пробормотала Брианна. — Простите, я не знала…
Она задумчиво покрутила кольцо на пальце.
— Я вот думаю… Наверное, меня больше волнует не то, как Роджер воспримет новость о ребенке. Если быть до конца честной…
— Опять честной. Смилуйся надо мной, Господь, — буркнул Грей.
— Если быть до конца честной, — с нажимом повторила Брианна, — я больше переживаю из-за того, что ждет нас — меня и Роджера. — Она замялась было, но все-таки рискнула признаться: — Я не знала, что Джейми Фрейзер — мой отец. После восстания Стюарта родители расстались. Мать снова вышла замуж. Так что отцом для меня стал Фрэнк Рэндалл. И узнала я правду лишь после его смерти.
— О… — Грею становилось интереснее с каждым словом. — И этот Рэндалл — он плохо с вами обращался?
— Нет! Он был… замечательным. Он был лучшим отцом на свете! Просто… я считала, что у родителей счастливый брак. Они заботились друг о друге, уважали… Я думала, у них все прекрасно.
Лорд Джон почесал бинты. Врач обрил ему голову, и та теперь ужасно зудела, что еще больше уязвляло самолюбие.
— Простите, не вижу связи с сегодняшним днем.
Брианна вздохнула.
— Потом отец умер, и мы узнали, что Джейми Фрейзер жив. Мать поехала к нему. Я отправилась за ней. И у них… Знаете, у них ведь все иначе. Они так смотрят друг на друга… С папой такого не было.
— Ах да…
Грей помрачнел. Он и сам замечал эти взгляды. В первый раз он еле сдержался, чтобы не убить Клэр Фрейзер на месте.
— Вы же знаете, как редко это бывает? — тихо спросил он. — Вот такая взаимная страсть?
Безответная-то встречается куда чаще…
— Да.
Брианна сидела вполоборота, опираясь рукой о спинку дивана и глядя в высокие окна, за которыми цвели весенние клумбы.
— Дело в том, что… Мне казалось, у меня это тоже есть. Такая же сильная любовь, — сорвалась она на шепот. — Недолго, правда. Совсем недолго.
Она посмотрела на Грея, и он прочел все по ее глазам.
— И если этого больше не будет… я справлюсь. Но я не выдержу, если мне придется жить с пародией на былые чувства.
— Похоже, вскоре вы сможете подать на меня в суд, обвинив в неисполнении обязательств!
Брианна плюхнула поднос с завтраком лорду Джону на колени и села на диванчик, надсадно скрипнувший от тяжести.
— Не играйте в загадки с раненым человеком. — Грей взял поджаренный тост. — О чем вы?
— Друсус только что прибежал с летней кухни, сказал, что видел двух всадников. Один из них точно мой отец — здоровяк с рыжими волосами.
— Да уж, других таких в наших краях нет, — улыбнулся Грей, пристально на нее глядя. — Значит, всадников двое?
— Должно быть, отец с мамой. Выходит, Роджера они не нашли… или нашли, но он не захотел приехать. — Брианна крутанула перстень с сапфиром. — Хорошо, что у меня есть запасной вариант, правда?
Грей моргнул и чуть не поперхнулся тостом.
— Если вы столь витиевато намекаете, что все равно намерены выйти за меня замуж, то уверяю…
— Нет, — безжизненно улыбнулась Брианна. — Просто шучу.
— О, вот и славно.
Лорд Джон глотнул чаю и зажмурился, вдыхая душистый аромат.
— Всадников двое… А разве их не сопровождал ваш кузен?
— Да… Господи, надеюсь, с Иэном ничего не случилось!
— Возможно, ваша матушка с кузеном отстали и теперь едут следом. Или вашим родителям не терпится вас увидеть.
Грей неопределенно взмахнул рукой: вариантов было немало.
Брианна выглядела печальной. Он мог утешать ее сколько угодно, однако холодные доводы рассудка все равно перевесят любые заверения… впрочем, в чьей компании ни ехал бы сейчас Джейми Фрейзер, совсем скоро он будет здесь — вместе со всеми ответами.
Отодвинув поднос с недоеденным завтраком, Грей откинулся на подушки.
— Скажите, вы раскаиваетесь, что по вашей милости я чуть было не скончался раньше времени?
Брианна заметно смутилась.
— На что вы намекаете?
— Если я кое о чем попрошу, хватит ли вам чувства вины исполнить мою просьбу?
— О, снова шантаж? И чего же вы хотите? — настороженно поинтересовалась Брианна.
— Простите вашего отца. Что бы ни случилось.
Из-за беременности Брианна плохо владела эмоциями, и нежные персиковые щеки — казалось, тронь, и останется синяк — моментально вспыхивали.
— Не только ради него, но и самой себя.
— Уже простила.
Не поднимая ресниц, она глядела на сложенные руки. На мизинце поблескивал синий камень.
Из распахнутых окон доносился стук копыт.
— Тогда, дорогая моя, самое время спуститься и поскорее ему об этом сказать.
Брианна кивнула, медленно встала и поплыла к выходу, грозовой тучей исчезая на горизонте.
— Когда мы услышали про двух всадников, один из которых Джейми, то сразу испугались за вашего племянника или мистера Маккензи. Однако отчего-то нам и в голову не пришло, что могли пострадать вы.
— Я бессмертна, — пробормотала Клэр, вглядываясь Грею в глаза. — Разве вы не знали?
Она несильно надавила ему на веки, и он моргнул, все еще чувствуя ее прикосновение.
— Один из зрачков немного расширен, но ничего страшного. Сожмите мне пальцы изо всех сил.
Она протянула руку, и Грей подчинился, хотя собственная слабость безмерно его раздражала.
— Так вы нашли Маккензи? — не сдержал он любопытства, отчего разозлился на себя еще больше.
Сверкнув золотистыми глазами, Клэр продолжила осмотр.
— Да. Он скоро приедет.
— Правда?
Она, должно быть, расслышала сомнение, потому что вскинула голову и уставилась ему в лицо.
— Что вы знаете?
— Все.
Грей не без удовольствия отметил, как Клэр пораженно округлила глаза… а потом криво усмехнулась.
— Все, значит?
— Достаточно, чтобы спросить: ваше заявление о прибытии мистера Маккензи основывается на точных фактах или это скорее мечты?
— Назовем это верой.
Безо всяких церемоний и прелюдий она вдруг распахнула на нем сорочку, обнажая грудь и живот. Скрутив лист пергамента, Клэр приложила импровизированную трубку к коже.
— Мадам, позвольте!..
— Тихо, я не слышу, — шикнула она, прикладывая трубку к разным местам и изредка простукивая грудь или надавливая на печень. — Вы опорожняли сегодня кишечник?
Клэр весьма фамильярно ощупала живот.
— Я отказываюсь отвечать! — Грей возмущенно завернулся в сорочку, а заодно и в простыню. Сегодня Клэр выглядела еще возмутительнее, чем обычно. Ей лет сорок, не меньше, а возраст выдают лишь крохотные морщинки в уголках глаз да серебряные нити в непослушной копне волос.
Кажется, она похудела, хотя
