— Я могу пойти с тобой выпить по стакану пунша, — предложил Хоук. — Если хочешь, — добавил он.
— С удовольствием, — согласилась Джулиана.
Они двинулись к буфету.
— Расскажите, что происходит в мужском клубе? — улыбнулась Джулиана.
— Зачем? — рассмеялся Хоук.
— Я же раскрыла вам тайны дамской комнаты отдыха. Теперь ваша очередь.
— Да в общем-то не о чем рассказывать. Мы едим, выпиваем, играем в карты.
— А что насчет этой знаменитой книги пари?
— Это строго охраняемая тайна.
— Тогда тем более вы должны рассказать мне.
— На самом деле это довольно скучно. Члены клуба делают ставки по всяким дурацким поводам, например, когда пойдет дождь. Но вчера все пари заключались на то, кто написал эту злосчастную книжку.
— Неужели? И кто же набрал большинство?
— Одна куртизанка. Но мне кажется, ее написала какая-нибудь радикалка, решившая немного подзаработать.
— Хм-м… — произнесла Джулиана.
Наконец они добрались до стола с напитками. Он передал ей чашу с пуншем и взял другую себе.
Она выпила глоток, и у нее на глазах выступили слезы.
— Дьявол! — воскликнул он, попробовав напиток. — Да это же чистое бренди. Прости меня, — сказал он, взял у нее стакан и отставил его в сторону.
Оркестр разразился первыми тактами деревенского танца.
— Не устала стоять? Вот два свободных кресла.
— Да, я не отказалась бы присесть.
Он подвел ее к креслам и, усевшись, вытянул ноги.
— Вот так лучше. Мы сможем понаблюдать за всеми и позлословить.
— Какой же вы недобрый!
— Полагаю, мы уже давно это установили.
— Вы научите меня управлять лошадьми? — внезапно спросила Джулиана.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты можешь опрокинуть коляску, и мы оба погибнем.
— Этого не произойдет, если вы покажете мне, как надо действовать.
— Ты хочешь научиться, чтобы украсть у меня коляску и лошадей?
— Признаюсь, такая мысль посетила меня сегодня, — усмехнулась она.
— Чертенок! — Он пошевелил бровями. — Я с удовольствием наблюдал за тем, как ты карабкалась в коляску. У тебя очень красивые ноги.
— Могли бы не смотреть, — сказала Джулиана, вздернув подбородок.
— Если ты продемонстрируешь мне еще кое-что, я, так и быть, доверю тебе вожжи.
— Ни за что.
— Ладно. Но ты обещала мне поцелуй, — усмехнувшись, напомнил он.
— Тише! Сюда идут Джорджетта и Эми.
Он вздохнул про себя, понимая, что в их присутствии не сможет позволить себе флиртовать с Джулианой.
— Мы идем в комнату отдыха, — сказала Джорджетта. — Ты пойдешь с нами?
— Я скоро вернусь, — пообещала Джулиана, посмотрев Хоуку в глаза.
Хоук в раздумье оглядел ее. Потом сказал слова, которые, как он надеялся, помешают ей доставить ему неприятности:
— Я тебе верю.
— О небо! Я едва не проглотила язык, когда увидела, как Хоук смотрел на тебя сегодня, — сказала Джорджетта, когда они поднимались по лестнице.
— Тише, Джорджетта, — остановила ее Эми. — Подожди, пока мы не доберемся до комнаты отдыха, где нас никто не услышит.
Джулиане не хотелось говорить о Хоуке с подругами, но она знала, что Джорджетта настоит на своем.
В комнате отдыха они сели втроем на обитую бархатом банкетку. Джулиана посмотрела на каминные часы. Через полчаса — ужин.
— Джорджетта, будь осторожнее, когда говоришь о книжке, — предупредила подругу Эми.
— Мне просто хотелось немного позабавиться.
— Мы все согласились притворяться, будто ничего об этой книжке не знаем, — заметила Джулиана. — Учтите, на кону стоит наша репутация.
Мимо прошли две хихикающие девицы, совсем недавно появившиеся в свете. Глядя на них, Джулиана поняла, что сильно изменилась за последние четыре сезона. Но в чем-то она осталась прежней. Неужели у каждого человека есть свой характер?
Она поняла, что всегда считала обаяние Хоука естественной частью его натуры. Он мог покорить кого угодно своей шуткой или улыбкой. Но она не могла вспомнить, чтобы он кого-либо поддразнивал, кроме нее.
— Боже правый, какое мечтательное у тебя выражение лица! — заметила Джорджетта.
— Ой, простите! Я задумалась, — заморгала Джулиана.
— Ты сегодня сама не своя, — сказала Эми.
— Между тобой и Хоуком что-то произошло, — кивнула Джорджетта. — Он не сводил с тебя глаз. Казалось, вы молча общаетесь.
— Я знаю его так давно, — пожала плечами Джулиана, — что его привычки не являются для меня тайной.
— Мы тебя слишком хорошо знаем, чтобы довольствоваться подобным объяснением, — мягко произнесла Эми. — Ты неделями только и говорила о том, что недовольна его поведением, и вдруг сегодня между вами полное согласие. Это кажется невероятным.
— Мы просто устали все время ссориться.
Джорджетта и Эми обменялись понимающими взглядами.
Джулиана промолчала. Недавно она призналась, что он поцеловал ее, но о сегодняшнем происшествии она ничего не скажет подругам. Все, что касается Хоука, ее личное дело. Даже если бы она поддалась искушению рассказать об этом, все равно не могла бы объяснить его поведение и свои чувства. Кроме того, что-то в ней противилось слишком подробно исследовать, что произошло между ними. Ей хотелось вернуть те яркие ощущения, которые охватили ее днем в парке и вечером на балу.
— Ты можешь все рассказать нам, — сказала Эми. — Для этого и существуют подруги.
Джулиана посмотрела на свои руки, обхватившие колени, и решила рассказать им ровно столько, сколько нужно, чтобы удовлетворить их любопытство.
— Мы недавно снова поспорили. И он спросил, не можем ли мы вести себя как друзья, а не враги. Я согласилась.
— Джулиана, но ты не собираешься снова полюбить его? — обеспокоенно спросила Джорджетта.
— Мы всегда были друзьями. Не стань он моим опекуном, между нами не было бы конфликтов. — Она пыталась подавить свои чувства, но знала, что всегда любила и до сих пор любит его.
— Но ты не ответила на мой вопрос, — покачала головой Джорджетта.
— Вы допрашиваете меня? — раздраженно спросила Джулиана.
— Но ведь он причинил тебе ни с чем не сравнимую боль! — Эми с тревогой посмотрела на нее. — Мы не вынесем, если увидим, что ты снова страдаешь.
— Мама говорила, что он не из тех, кто когда-либо женится, — сказала Джорджетта. — И брат с ней согласился.
Джулиана закусила губу. Она никогда не говорила с Джорджеттой о ее отвратительном брате. Сейчас она не была уверена, что, сохраняя молчание, поступала правильно. Но стоит ли признаваться в том, что Рамзи грубо домогается ее? И уж конечно, она не может сказать, что между Хоуком и братом подруги когда-то пробежала черная кошка — ведь Джорджетта наверняка вступится за брата.
