отправилась на ночной дозор. Фрай услышал взмах крыльев, сейчас она заглянет в окна
для порядка, поэтому он лег и укрылся, изображая спящего. Сова полетела вглубь ночных
пустынных улиц, а ее непослушный подопечный тихонько вышел в кухню, еще где-то
летает ночная мышка, но кажется, она пока развлекается ловлей комаров, так что, путь
свободен. Ох, как бы сейчас не помешала карета, как же попросить ее владелицу приехать
за пастором:
«Леди Мэри, прошу вас, заберите меня и отвезите в указанное место», – он подумал
об этом, присовокупив небольшую молитву, и произошло настоящее чудо. Из тумана
выпорхнула карета, запряженная черной лошадью, на козлах сидел кучер, закутавшись в
плащ, по краям кареты виднелись четыре черепа, будто пажи, наблюдавшие впадинами
глаз за одиноким путником у крыльца пастората.
Дверца открылась и леди, облаченная в черные одежды и прикрытая вуалью,
спросила:
– Что путник, снова нужен экипаж, садись скорей, наш путь опасен, – кажется, она
даже улыбнулась.
Фрай без опаски забрался внутрь, и они помчались так легко и так плавно. С
некоторой долей опасливости, он выглядывал в окошко, проверяя, чтобы серебристая сова
с рыжим загривком не преследовала их. Дама долго молчала, потом решилась спросить:
– Что тревожит душу сына, что Богу отдал свою жизнь. То чего боишься ты велико,
нет, не зла боишься ты, а друга.
– Я не хочу, чтобы о моем маленьком приключении узнали, вот и перестраховываюсь,
– он довольно заметил, как быстро несется карета, словно дороги не существует вовсе.
Обычно тряска невероятная. И вот уже виден лес и они мчатся мимо деревьев, которые
будто расступаются перед ними. Маленький разворот и лошадь остановилась, как
вкопанная.
– Благодарю вас леди Мэри, если бы можно было злоупотребить несколько вашим
радушием и попросить отвезти назад.
– Ты позови, и я приеду, – ответила дама.
Фрай довольно улыбнулся, наблюдая, как карета растворяется в вечерней мгле, но тут
же заметил маленьких мельтешащих человечков, которые спешили к нему.
– Стоять! – приказал звучный голос Крипа и вся братия дружно застыла. Чтобы
человек не нагибался к ним, они выстроились в вертикальную горку, где главенствующим
был Криппер и заговорил с человеком, будто великий военачальник перед Титаном:
– Мы собрали поисковую группу, никто, лучше брауни не находит потерянных вещей,
а уж брошенный дом найти не проблема.
– Вы же понимаете, что нужно проникнуть туда как можно тише, чтобы нас не
обнаружили враги, а еще там обитают живые тени, которые наблюдают за происходящим
и подозреваю, что докладывают своему господину.
– Мы видим намного больше, нежели это доступно человеческому оку, – уверил его
Крип – А тени можно обсыпать пыльцой феек, от такого они точно сдуются.
Пастор ощущал себя великим полководцем, собравшим армию отважных воинов, и
теперь его люди последуют за ним, куда бы он ни приказал. Они показали ему карту леса,
которую успели составить за время своего путешествия, и указали одно загадочное место,
куда не рискнули сунуться, потому что деревья там стоят вплотную, будто оберегают от
любопытных глаз. А еще в воздухе витает зеленоватый туман, наполненный зловонным
запахом распада, находится это место неподалеку от лагеря, но самое дивное, оно
перемещается.
– Если там дом, то он ходит, будто живой, и подбирается все ближе к замку.
– Вот и подсказка загадочного, секретного дома, но вернулся ли туда его хозяин? -
вслух задумался Фрай Уэнсли, изучая нарисованную карту. Замок внушал своими
размерами, брауни изобразили его центральным зданием, а вокруг был лес, а странный
дом уже перешагнул два пролета и подступился ближе к Дарквудсу на целую милю.
– Мы боимся только хозяина, – увещала жилищная нечисть, – Потому что, с ним не
совладать, он обладает невероятным могуществом. В остальном мы тебе поможем.
– Договорились, – согласился Фрай, лучшего выбора все равно не имелось. Ожидать
чуда и надеяться на лучшее – почему-то он не верил в эти постулаты. Его дядя опасается
подпускать его близко к замку, он был не рад, когда племянник узнал о своем даре,
заметно было, как сожалеет. Фрейлин придерживается его приказов и всегда защищает, но
что делать, если постоянно сомневаешься в их правоте, и тебе кажется, что лучше самому
все сделать.
Они обсудили план и собрались в дорогу, приходилось очень быстро бежать,
поскольку брауни перемещались шустро. Фрай бежал за ними и ни о чем не раздумывал,
что ожидает его впереди, не встретит ли он там свою погибель, если верить пророчеству –
нет. Его погибель в пасти демона, а не в плену у мага, значит, и рисковать другими не
стоит. От какого именно заклинания погиб преподобный Вейт, вот это было загадкой. Он
видел красноватые отблески в глазах, подобные отблески были и у привратника
Хопкинса. Неужели старый привратник был зачарован тем же заклинанием, которое его
оживило, но тогда рассыпающийся мертвец может восстать и хорошо, что брауни убрали
его от своего поселенья. А может он сам к ним пришел, вот только утренние лучи
неблагоприятно действуют на нечистого и он просто упал, приготовившись нападать
ночью. Но тогда его ждет сюрприз, потому как почти все брауни здесь, кроме Нинни.
– Крип, – позвал он предводителя маленьких человечков, тот его услышал и
остановился, а вместе с ним и вся толпа:
– Крип, а где Нинни? – повторил он свой вопрос.
– Осталась в поселке, мы не берем девушек на вылазки.
– Слушай, я вот что подумал, а может вам этого мертвяка не подбросили, а он сам
пришел, да только утреннее солнце не дало ему возможности дальше двигаться, а ночью
эта тварь опять оживет.
Крип задумался, и воскликнул:
– О милостивый дух леса, да они же в беде!
ГЛАВА 9. Неравное противостояние с мертвецом
Кажется, набег на призрачный дом пришлось отложить, потому как стояла опасность
встречи с ожившим мертвецом, который мог разрушить поселение, но страшнее – загубить
маленьких женщин, в числе которых была Нинни. Фраю все так же пришлось бежать за
шустрыми человечками, которые теперь перемещались активнее, подстегиваемые
переживанием за родных и близких. Большому человеку приходилось обходить деревья,
тогда, как его спутники отлично лавировали среди стволов. Оставалось всего несколько
десятков шагов, как они услышали истошный писклявый вскрик. Мужская половина
брауни набравшись храбрости, двинулась с отвагой на врага. Фрай не мог отдышаться, как
