вопросом: — А кроме Ионы у Вас нет детей?… Ну…. может где от другой?
Взгляд удивлённого тестя, чуть не захлебнувшегося тем глотком кофе, что сделал, заставил его передумать:
— Беру обратно свои слова. Забудьте! Всё хорошо… Конечно же, всё будет хорошо. Подумаешь, — он взволнованно окинул кабинет взглядом, словно проверял, не забыл ли чего, и направился к выходу:
— Простите, должен бежать… Простите.
— Понимаю, голубчик, конечно же, но… Вы же не выпили кофе! — донёсся до слуха ответ тестя, но Пётр спешил покинуть дом прежде, чем встретится ещё с кем.
Будто боялся пока вести какие-либо беседы… Тревога переполняла его, перерастая в страх, но решение действовать по-порядку ему казалось более правильным… Вскочив на коня, он умчался прочь и всю дорогу мучился размышлениями о том, что предстоит, пока не прибыл к дому Генерал-губернатора.
Тот уже ждал его на встречу вместе с Винсентом, сразу предложив узнать о том, что уже ясно по делу о неком Георге. Пётр сидел, слушал, но постоянно будто отвлекался на что-то. Винсенту, который говорил, приходилось несколько раз окликать его, пока Пётр не встряхнулся и не стал смотреть в глаза, заставляя себя вникнуть в суть дела…
— Он живёт у озера Меларен, — продолжал рассказ Винсент. — Предки его — выходцы из Германии. Гостеприимный, любит, когда гости верят в то, что на дне озера находятся богатые клады правителей Швеции. Сам является одним из членов древней масонской ложи. Однако называется просто Георгом и фамилии не говорит. Откуда у него сказочные богатства, которыми владеет, никто не знает и выяснить об этом ничего пока не удалось. Дом свой называет дворцом тайн.
— Так же, важно, что мечтает стать главой ордена, получив звание Викария Соломона, мудрого из мудрых, — добавил Генерал-губернатор. — Так Вы поможете? Вы уверены?
— Да, — сразу ответил Пётр. — Стоит посетить сего Георга, мирно осмотреть всё… Винсент, узнайте, когда будет следующий вечер для гостей в его дворце тайн, и достаньте нам приглашения.
— Уже сделано, — достал он из кармана небольшой конверт. — Послезавтра, как раз в пятницу вечером.
— Вот и приезжайте за мной, отправимся вместе, — торопился Пётр уже в путь. — Прошу простить…. дела не ждут. О, кстати, Винсент, сообщите остальным ученикам, что по долгу службы приходится приостановить наши уроки. О дате, когда уроки возобновятся, я сообщу позже.
— Хорошо, граф, — кивнул тот, оставаясь довольным, как и Генерал-губернатор.
Понимая их, Пётр улыбнулся в ответ и поспешил покинуть кабинет. Вскоре он вновь мчался верхом, лишь бы оказаться дома как можно скорее. Что-то тревожило, что-то звало оказаться в объятиях любимой.
Он чувствовал, что случившееся накануне и утреннее неожиданное письмо крайне сбило с толку, а милую наверняка смутило его поведение, если не напугало. Вбежав в холл, он вручил слуге треуголку и шпагу и примчался в гостиную, откуда лилась мелодия клавесина…
Сидевший за инструментом тесть тут же оглянулся на столь резвое возвращение зятя:
— Голубчик?! Что случилось?
— Иона проснулась? — тут же Пётр спросил, и тесть улыбнулся:
— Не только проснулась, а уехала скорее к Хилковым!
— Она ничего не сказала? — удивился он, и тесть пожал плечами:
— Даже не позавтракала! Нам с матушкой ничего, кроме что будет у своей Оленьки, не сказала. Казалась недовольной, но это же она. Побежала делиться своими горестями с подругой. Не берите в голову!
— Я не могу, я же говорил, — смотрел с тревогой Пётр. — Я чувствую себя виноватым.
— О, поверьте, — махнул рукой тесть и, засмеявшись, снова стал играть на клавесине. — Женщины всё сделают так, чтоб мы себя виноватыми ощущали! Дайте ей хоть раз за Вами побегать, а то превратитесь в её собачонку.
Отступив спиной к выходу, Пётр задержал взгляд на довольном тесте, но последовать его совету почему-то не мог себе позволить. Вспомнив снова об утреннем письме, он знал, что злые сети расставлены вновь… Покинув гостиную, Пётр забрал у стоящего в холле слуги треуголку и шпагу и вновь уехал верхом…
С надеждой найти любимую здесь Пётр прибыл к Хилковым. Однако, как ни спрашивал, как ни подозревал, что может Иону укрывают, Ольга уверяла, что его супруга уже уехала…
— Пётр Петрович, — вздохнула Ольга прежде, чем он развернулся, чтобы уйти ни с чем. — Вы просто разминулись. Всё хорошо, поверьте! Она переживает за вашу обиду, но я уверена, вы же поговорите друг с другом.
— Обязательно, — постарался улыбнуться Пётр.
Он долго посмотрел в её глаза, словно хотел что-то ещё спросить, но передумал. Ольга почувствовала его смятение и сразу спросила:
— Вас что-то тревожит?
— Ничего, — собрался он уйти.
Вновь остановившись, будто хотел сказать ещё, он всё же ушёл, не решившись поделиться с подругой возлюбленной. Пётр вернулся к своему коню, который ждал на привязи во дворе, и взглянул на свои карманные часы.
Долго размышлять он не стал, решив действовать так, как подсказал разум, и сел верхом. Он медленно проезжал по улицам, продолжая терзать себя тяжёлыми мыслями, но остановился у двухэтажного дома, к которому специально прибыл.
Подняв взгляд исподлобья на верхние окна, Пётр ещё некоторое время сидел на коне. Желание уехать и желание оказаться за теми окнами боролись в нём с такой силой, что долго терпеть было невозможно. Приняв решение всё же посетить сей дом, он слез с коня и вручил уздцы стоящему у ворот слуге.
Горничная, встретившаяся в холле, тут же пригласила пройти, провожая к комнатам на втором этаже. Она ничего не говорила, зная, кто пришёл, как и Пётр, тоже знающий и её, и слугу у ворот…
Точно так же, без единого слова, его пропустили в спальню. Там, приподнявшись на постели в белоснежной кружевной сорочке молодая женщина, глаза которой заблестели нахлынувшей грустью, удивилась:
— Ты приехал раньше?
— Да, прошу простить, — оглянулся он на закрывшуюся к ним дверь. — Я сомневался, приезжать ли… Если бы не Ваше сообщение…. баронесса…
— Пётр…. мы можем и дальше быть на ты, — нежно молвила она, поднимаясь с постели медленно, не отрывая печального взгляда от его взволнованного.
— Я так хотела стать тебе равной… Я должна была выйти замуж. Он вовремя появился на моём пути, — говорила с нескрываемыми чувствами она, встав ближе. — Я ждала тебя, надеялась.
— Почему только сейчас сообщила? — вопросил Пётр, с ответной грустью в глазах.
— Пока был жив муж, не решалась. Да и ты меня позабыл. Не вернулся… А там у меня и сын родился. Ему скоро будет четырнадцать, а отца нет… Да и хочется, чтобы правду знал… о тебе.
Баронесса отошла за ширму и стала переодеваться. Она
