— Добрый день всем! Джек учит меня рисовать, ездить на пони и еще многому другому, — сказала девочка. — А заодно и тому, как должна вести себя истинная юная леди.
— Да-а? — удивился Джордж. — Неужели ты плохо себя ведешь?
Изабелла задумчиво покусала нижнюю губу.
— Иногда я говорю плохие слова, — призналась она.
Герцог усмехнулся.
— Я тоже, — сказал он. — Солдаты ругаются как дьяволы.
Изабелла явно испытала облегчение.
— Джек — отличный парень! — заявила она. — Но сначала он мне не понравился, потому что привязал меня к дереву.
— К дереву? — переспросил герцог, бросив недоуменный взгляд на Джека.
Девочка серьезно кивнула.
— Да, но я его прощаю, потому что только так он мог спасти моего лучшего друга Перри, — сказала она.
— Изабелла, — ласково прервала ее Алессандра, — расскажешь эту историю как-нибудь в другой раз. — Странно уже то, что герцог оставался на удивление спокойным, узнав о внезапных переменах в жизни своего младшего сына. Но допустить, чтобы его еще донимал разговорами болтливый ребенок, — это все равно что высекать искру из кремня около бочонка с порохом.
— Да нет, напротив, — возразил Ледьярд, — я с удовольствием выслушаю рассказ о том, как мой сын спас твоего друга.
Изабелла лукаво улыбнулась.
— Это чертовски увлекательная история, — промолвила она.
Герцог протянул девочке руку:
— Вот что, мисси, давайте-ка найдем свободный уголок, где вы мне все подробно расскажете. — Проходя мимо Джека, он подмигнул. — Надеюсь, ты скоро добавишь несколько новых солдат в ряды моих внуков, а то что-то в Ледьярд-Мэнор в последнее время стало слишком тихо. А хорошо было бы, если бы на праздники у меня собирался целый полк маленьких сорванцов.
— Есть, сэр! — отсалютовал отцу Джек.
— Ну а теперь рассказывайте о дереве, мисси, — попросил герцог.
— А помните, как мы привязали Джека за лодыжки к старому вязу у фонтана? — спросил Эдвард, когда его отец позволил девочке увести его в глубь дома.
Чарлз рассмеялся:
— Садовник лишь через час увидел его и перерезал веревки.
— А в следующий раз Уилл привязал одну из садовых статуй к телеге, запряженной ослом…
Джордж взял под локти двух братьев, стоявших ближе к нему, и состроил рожу Чарлзу.
— Вот что, кажется, я вижу на буфете поднос с напитками, — сказал он. — Предлагаю предаться воспоминаниям о прошлом за бокальчиком портвейна. А эти двое пусть тем временем немного придут в себя после шока, вызванного нашим неожиданным вторжением.
— Теперь я понимаю, где ты научился так ловко вязать узлы на веревках, — сказала Алессандра, когда братья отвернулись от них.
Джек улыбнулся, и Алессандра почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.
— Единственное, что я собираюсь завязать на днях, так это узел, который навсегда привяжет тебя ко мне, если ты не опасаешься, что толпа шумных Пирсонов — слишком опасная сила, чтобы к ней присоединяться.
— Позволь мне минутку подумать об этом. — Его брови приподнялись, а Алессандра взяла свою сумку и стала рыться в ее содержимом. — Ага! — Нашарив моток бечевки, она вложила его в руку Джека. — Пойдем поищем дерево?
— Но только такое, вокруг которого никого нет, — сказал Джек, запечатлев на ее губах страстный поцелуй. — Мои руки, прикасающиеся к твоей обнаженной коже, не окажутся холодными как лед, любимая, но я не могу обещать, что они не будут делать чего-то крайне неприличного.
— Si grande nero diavolo — ты такой большой черный дьявол. Как хорошо, что мой любимый цвет тоже черный! — Алессандра поцеловала его. — Ты нарисовал весьма порочную картину.
— М-м… — Джек лукаво подмигнул ей. — Ты же знаешь, что я неплохо обращаюсь с кистью. И сейчас я как раз обдумываю один очень креативный способ использования ее мягких собольих ворсинок.
— Я почти уверена в том, что этот урок искусствоведения мне понравится, — улыбнулась Алессандра. — Особенно некоторые нюансы стиля и техники.
Сокровище (ит.).
Дерьмо (фр.).
Английский художник-акварелист.
Друг (ит.).
Задница (ит.).
Такой огромный черный дьявол! (ит.)
Добрый день (ит.).
Спасибо (ит.).
Очень хорошо (нем.).
Сулис — имя богини-покровительницы целебного источника в Бате. Римляне настолько почитали ее, что она стала ассоциироваться у них с их собственной богиней Минервой. Такое смешение кельтских и римских божеств было весьма распространенным явлением.
Прошу вас, синьор (ит.).
Прекрасно (ит.).
Извините! (ит.)
Пока, девочка! (ит.)
Такой большой черный Джакомо (ит.).
Хорошо (ит.).
Начало поговорки «Находясь в Риме, веди себя как римлянин».
Услуга за услугу (лат.).
Любовь (ит.).
Да (ит.).
