Почему-то Роб был уверен, что не желал этот темноволосый мужчина оказать кому-то помощь или кого-то спасти. В его тёмных глазах плескалась лишь жажда собственной выгоды, своих собственных достижений и побед.
День двигался к закату. Солнце золотило верхушки тропических деревьев, ласкало горы, раскинувшиеся вдалеке, а неизвестный художник раскрашивал небеса самыми красивыми красками на планете. Ветер совсем стих, листва не шелестела, только пташки распевались на разные лады.
По телу капитана вдруг прошла дрожь. Небеса в мгновение ока затянуло чёрными тучами, чудесный штиль превратился в настоящий шторм, смолкли птицы, а их пение заменили угрожающие раскаты грома. Казалось, что мир вот-вот разрушится до основания, а его остатки смоет в реку хлещущий ливень.
Очередная, наверное, уже сотая вспышка молнии озарила тьму, разрезая небеса пополам, словно неизвестные боги хотели разделить небосвод между собой. К удару грома прибавился крик.
«Вот и всё», – подумал Роб, и в его мыслях не было ничего дурного, лишь немного сочувствия.
Впрочем, каждый сам делает свой выбор и решает, по какому пути идти вперёд. Путь этой пары оказался провальным.
До смерти напуганные бывшие рыбаки кинулись к своему пароходу в надежде спастись. Они бежали, выкрикивая молитвы всем возможным богам, совершенно позабыв про тех, кого должны были держать на месте, а богиня Адамант гневалась, недовольная тем, что её потревожили понапрасну.
Роб легонько тронул сидевшую рядом Селену за руку и кивнул вверх, молчаливо предлагая подняться к гробнице. Ливень постепенно сходил на нет, капли уже были не такими крупными, а небосвод светлел.
Девушка поднялась, бессмысленно отряхнув промокшую до нитки рубашку, а Роб и Лиам последовали её примеру. Не обращая внимания на дождь, они медленно взошли по скользким ступеням на площадку и застыли в благоговейном трепете.
Две части кулона сиротливо лежали на камне, ожидая своей участи. Селена сняла с шеи оба кулона, подхватила те, что обронил Дэймон, и прямо на земле сложила квадранты в круг. Четыре части кулона внезапно вспыхнули белым светом и намертво соединились своими узорами.
Селена несмело подняла ключ и медленно направилась к гробнице. Она уже готова была приложить магический артефакт к тяжёлой каменной двери, когда крепкая мужская рука остановила это действие.
Сердце её упало куда-то вниз, к щекам прилила кровь, тело бросило в жар. Вот, сейчас Роберт Штицхен отнимет у неё ключ, а вместе с ним и надежду на спасение родных, и всё будет напрасно.
– Давай я, – тихо произнёс он у самого уха, обжигая горячим дыханием, – мне, по крайней мере, нечего терять.
Тяжёлый металлический круг лёг в протянутую ладонь, а Селена отошла на шаг, сразу же попав в кольцо рук своего жениха.
– Всё получится, милая, – шепнул Лиам, – вот увидишь, всё получится.
Крепко сжимая ключ, Роберт зажмурился и приложил его к едва заметному углублению на каменной поверхности. Он уже приготовился к новому раскату грома, почти ощущал боль, но ничего подобного не произошло, только глухой звук оповестил об открывающейся двери в гробницу.
Роб поражённо ахнул и шагнул внутрь.
– Получилось, – прошептала Селена, а затем уже громко повторила, крепко обнимая молодого человека рядом: – всё получилось, Лиам!
Она побежала ко входу в святилище.
Роб стоял у порога, потрясённо глядя по сторонам. Он жадно впитывал каждую деталь чуда, которое ему посчастливилось увидеть.
Каменные стены были расписаны замысловатыми символами и буквами на неизвестном языке, они мягко блистали неярким голубым светом и словно источали из себя магию. Закатный свет проникал где-то сверху, из-под потолка гробницы, нежно рассеиваясь в воздухе, а в центре возвышалась она – огромная каменная статуя богини Адамант. Её правая рука была поднята в благословляющем жесте, а левая сжимала высеченные из камня цветы.
– Потрясающе, – только и вымолвила Селена, трепетно глядя на каждую деталь этого волшебного места.
Роб несмело и неловко подал своей пассажирке руку, и они вместе двинулись к божеству.
У ног Адамант рос один единственный цветок пронзительного голубого цвета с тремя хрупкими лепестками на тонком высоком стебле. Он весь светился в буквальном смысле слова и источал волшебство вокруг.
Богиня безмолвно наблюдала за странниками, будто ожидая. Но чего?
– Жертву, – Селена подняла глаза на капитана, – в книге было написано, что нужно принести жертву, но какую?
– Может, это просто неправильный перевод? – Роб присел и осторожно потрогал цветок указательным пальцем, как самую большую драгоценность.
Селена опустилась на колени рядом и тоже коснулась лепестков.
– Такой красивый, – прошептала она, и их пальцы на мгновение соприкоснулись, вызвав в душах обоих такой ураган, что недавняя непогода стыдливо отвела бы глаза.
Селена спешно отдёрнула руку.
– Он твой, – Роберт сорвал цветок и протянул девушке, а его пальцы горели от недавнего мимолетного касания, отправляя импульсы тепла по всему телу.
Тепла и… счастья? Он сам не верил в эти ощущения, но всё-таки ощущал.
– Боги!.. – раздался позади голос Лиама.
Солсбери пошёл по периметру стен, зачарованно разглядывая тексты на чужом языке и благодаря вселенную, что он его знает. Лиам жадно поглощал истории о богине, касался тонкими пальцами витиеватых букв и полностью растворился в магической гробнице.
– Я, пожалуй, подышу, – Роб кашлянул и уверенно двинулся к выходу.
– Спасибо, Роб, – прошептала Селена ему вслед, бережно прижимая волшебный цветок к груди.
– Я нашёл, – Лиам обернулся к девушке, оторвавшись от изучения записей на стене, – здесь написано, как лечить.
Селена подошла ближе.
– Вот, – он прочистил горло и зачитал: – «Для лечения от любого недуга нужен один лепесток. Съешь его, и болезнь покинет тело».
Селена посмотрела на цветок: три лепестка. Она сможет спасти всего три человека из родного городка. Ничтожно мало, но гораздо больше, чем ничего.
***
Soundtrack: Ludovico Einaudi – Experience
Гроза утихла, и грузный мужчина выполз из-под куста, за которым прятался. Он видел падение Дэймона и Виктории в бушующую реку, видел, как нерадивые работники бежали, чтобы спрятаться от стихии, видел, как их пленники поднялись к гробнице. Он всё видел, а ещё хорошо знал легенду и был уверен, что мистер Инганнаморте не сможет войти.
– Нил всё знает, – пробормотал он, приглаживая мокрые волосы, – Нил всё видит.
Мужчина осмотрелся в поисках своей шляпы. Любимый головной убор лежал в луже, и, судя по всему, кто-то из дураков, которых он нанял, на него наступил, отпечатав след грубого ботинка.
Пыхтя проклятия, Нил вытащил шляпу из воды, отряхнул и надел на голову, а затем шустро стал подниматься по крутым ступеням. Шаг за шагом, утирая пот, он приближался к заветной цели. И пусть он тоже не чист сердцем, чтобы переступить порог гробницы, всегда можно подождать снаружи и получить заветный цветок.
Притаившись у стены, он терпеливо ждал, и наконец один из путешественников вышел на улицу. Поглощённый своими мыслями, он не заметил мужчину, а тот набросился сзади.
– Что за чёрт?! – закричал Роб, поваленный на землю и придавленный сверху.
– Отдай цветок, – приказал Нил, заламывая капитану руки.
– Нет цветка! – Роб надеялся, что его пассажирка услышит и не высунется на улицу с одним единственным цветком. – Нет и не было! Это всё сказки!
– Врёшь!
На площадке у гробницы завязалась борьба. Придавленный к земле Роб оказался не в лучшем положении, он больше уворачивался от ударов, чем их наносил. Отчаянно пытаясь скинуть мужчину в грязной шляпе с себя, не замечал, что они оба всё ближе к мокрым скользким ступеням.
– Что случи… – Селена вышла, как раз в тот момент, когда мужчины кубарём полетели вниз, наполняя тишину громким криком отчаянья. – Капитан! – она кинулась вперёд и едва успела остановиться у обрыва. – Роб!
