— Обсерватория Лэттинга, — объяснил Майкл, когда кеб остановился.
Странная, второпях сконструированная башня обсерватории была построена предприимчивым бизнесменом во время Всемирной ярмарки в 1853 году. Ее, размещенную напротив ярмарочного комплекса, посещали так же часто, как торговые ряды. Обсерватория Лэттинга и кафе-мороженое, открытое в ней, позволяли посетителям отведать мороженого перед тем, как выйти на смотровую площадку башни для захватывающего обзора, в который входил и резервуар Кротона, чьи высокие стены напоминали огромные египетские пирамиды.
Обойдя кафе-мороженое на нижнем этаже, Майкл направился прямо на новый экспериментальный паровой лифт. Брайана осмотрела его в легком смятении.
Лифтер улыбнулся ей:
— Он иногда упрямится, мисс, но еще никогда никого с себя не сбросил.
Девушка неуверенно посмотрела на Майкла.
— Если вам страшно… — начал он.
— Совсем нет. Я же сказала, что готова к приключениям. Пошли, — решительно проговорила она.
Пока они поднимались, лифт шатало и дергало из стороны в сторону. Брайана вцепилась в железную ограду похожей на клетку кабины. Наконец лифт вздрогнув остановился. Потянув на себя, оператор открыл дверцы, и Брайана с удивлением заметила, что Майкл крепко держит ее дрожащую руку. Они вышли из лифта и оказались на вершине башни.
— О, Майкл, это чудесно! — Брайана зачарованно смотрела на панораму города. Поднявшись выше, чем расположенный неподалеку «Кристал Палас», который был построен ко Всемирной ярмарке как копия находящегося в Лондоне оригинала, башня позволяла охватить взглядом суетливое городское движение, которое казалось страшно далеко от усыпанного яркими звездами неба.
— Я думаю, что стоило испытать несколько неприятных минут, чтобы попасть сюда? — улыбнувшись спросил он.
— Несомненно, — воскликнула она, все еще потрясенная увиденным. — Но мне все-таки кажется, что лучше бы они сделали лестницу.
— Тогда вы не смогли бы прыгнуть от страха в мои руки.
Ее взгляд смягчился, и глаза блеснули. Волосы развевались от налетающего порыва ветра.
— Мне для этого не обязательно пугаться.
Они смотрели друг на друга, вдруг он медленно наклонился к ней. Прикосновение его губ было желанным, и волнение, которое почувствовала Брайана, было сильнее, чем она могла предположить. Рука Майкла ласкала ее плечи, спину, будила новые волны желания.
Поцелуй вначале был достаточно целомудренным, но Брайана придвинулась к нему ближе, его объятия стали крепче, и он со всей страстью прижался к ее губам. Она задрожала, когда его губы затем нежно целовали ее шею. Издав звук, который был где-то посередине между вздохом и стоном, Брайана почувствовала, что теряет рассудок. Положив сначала руки на густые каштановые волосы, она переплела пальцы сквозь ухоженную гриву и обняла его.
Майкл мгновенно ответил на ее прикосновение. Он повернул лицо Брайаны и так поцеловал ее, что у нее перехватило дыхание. Когда они наконец оторвались друг от друга, их дыхание было прерывистым, глаза потемнели от ожидания и желания.
Брайана хотела что-то сказать, но рука Майкла нежно прикоснулась к ее губам. Они снова прильнули друг к другу. Город внизу продолжал свою кипучую деятельность. Поднявшись над этой суетой, они смотрели на темное небо, оставив многие вопросы без ответа. Только это объятие, этот вечер, все остальное было забыто.
Брайана и Финниган рассматривали сломавшуюся деталь станка.
— Вы уверены, что это нельзя исправить, — спросила она, глядя на затихшую груду старого металла. Если пресс не заработает, издательство Гриффита умрет.
— Да, мисс. Боюсь, что старушка отдала концы. — Финниган был так же расстроен, как Брайана.
— Что же делать? — спросил Джимми. Его обычно веселое настроение мгновенно исчезло.
— Мистер Донован позаботится об этом, — уверенно ответила Брайана. Поймав скептический взгляд Финнигана, она повернулась к Джимми. — Давайте поставим чайник и устроим перерыв.
Когда он вышел, Брайана спросила Финнигана:
— Ведь Майкл заменит станок, не так ли?
— Даже не знаю как. — Финниган с сожалением посмотрел на остановившуюся машину.
— Но наверняка есть способ, через кредит в банке.
— Это мы уже прошли. Теперь он рассчитывает только на деньги, получаемые от реализации заказов. — Когда старик усмехнулся, ей показалось, что морщин у него стало еще больше. — Другие станки тоже не выдержат нагрузки. Даже не знаю, как сказать ему об этом.
Девушка подумала о Майкле, уехавшем за город с намерением набрать побольше заказов. Заказов, которые они без пресса не выполнят. Почувствовав нарастающую панику, она поняла, что разрушившаяся машина преградила путь к осуществлению его мечты. Мгновенно решив предотвратить надвигающуюся катастрофу, Брайана начала действовать. Утешительно похлопав Финнигана по руке, она поспешила к шкафу, чтобы взять свой плащ.
— А ваш чай? — запротестовал Джимми, держа в одной руке пустую чашку, а в другой — коробку с чаем.
— Я ненадолго выбегу. Может, на обратном пути возьму к чаю пирожное.
Брайана бросилась вниз по ступенькам, а затем — на улицу. Увертываясь от налетающих на нее людей, заполнивших проспект, она подбежала к экипажу. Наняв его, она назвала адрес банка своего дяди. Прибыв к нему, она расплатилась с извозчиком и вбежала внутрь. Спросив банкира дяди, она взволнованно мерила шагами гобеленовую дорожку. Видя ее беспокойство, подошедший мужчина провел ее в свой кабинет и по-отечески улыбнулся.
— Чем могу быть полезен, мисс Мак Брайд?
Закончив свой рассказ, она остановилась и с надеждой посмотрела на банкира.
— Итак, вы сможете мне помочь?
— Конечно, мисс Мак Брайд. Я составлю все документы и вышлю их вам сегодня же, во второй половине дня.
У нее вырвался вздох облегчения.
— Вам нужно только, чтобы ваш дядя подписал эти бумаги, и завтра утром деньги будут готовы.
Брайана приуныла: она не могла обратиться к дяде Роберту с такой просьбой, считая, что может разволновать его.
— А другого способа нет?
— Что вы имеете в виду? — услужливое выражение лица банкира сменилось хмурым вопросом.
— Мне обязательно иметь дядину подпись на документах?
Он снисходительно улыбнулся, что всегда раздражало Брайану.
— Боюсь, что да, моя дорогая. В конце концов ведь именно он наш клиент.
Поблагодарив банкира, Брайана побрела к выходу и вышла на улицу. Она шла и думала о том, что все мечты и надежды Майкла рассеятся в прах. Это было несправедливо. Речь шла не только об огромном труде, который он вложил в фирму, это был его последний шанс испытать себя.
