Девушка удрученно смотрела перед собой на толпу людей, заполнявших улицу. Она должна найти кого-нибудь, кто мог бы финансировать покупку нового станка. Ну, конечно же, она знает, к кому обратиться!
Она поспешила вниз по улице, ясно представляя себе, куда идет. На мгновение Брайана представила себе возможную реакцию Майкла на то, что она только что задумала, но лишь для того, чтобы сразу же отбросить от себя эту мысль. Зная, как важен для него этот бизнес, Брайана была уверена, что поступает правильно.
Когда Этьен здоровался с ней, он не мог скрыть своего изумления. Описав проблему, она обнаружила, что ей трудно понять его реакцию. Когда он наконец заговорил, его пальцы были крепко сжаты.
— Майкл знает, что вы здесь?
— Честно говоря, нет. — Она порывисто наклонилась вперед. — Но я рассказывала вам, как важен для него этот бизнес.
— Когда вы ожидаете его приезд?
— Не позже чем через две недели. — Майкл отсутствовал совсем недолго, как раз с их последнего вечера, проведенного вместе.
— Вы прикидывали, сколько времени пройдет, пока вы получите новый станок? — спросил Этьен, его лицо было внимательным и беспристрастным.
Брайана почувствовала, как ее надежды начинают увядать. Подняв грустные глаза, она отрицательно покачала головой.
— Тогда, возможно, вам следует подумать о покупке подержанной машины? — предложил Этьен.
— У кого? — Ей вдруг пришло на ум, что она плохо ориентируется в деловых вопросах.
— У одного из крупнейших издателей в городе. В качестве стимула вы могли бы предложить совместное выполнение одного из его заказов.
Мысли Брайаны завертелись. Сейчас ей очень хотелось бы, чтобы здесь был Майкл или по крайней мере Финниган. Она нерешительно задала свой главный вопрос.
— Вы так и не сказали мне, согласны ли вы финансировать покупку?
Этьен встал, обошел вокруг стола и взял ее руку. Видя сочувствие в его глазах, она удивилась, услышав его слова.
— Разумеется. Заключите соглашение о покупке, и я свяжусь со своим банком.
— О, спасибо! — подпрыгнув, она импульсивно поцеловала его в щеку, не заметив гримасу боли, которая скользнула по его лицу.
— Я уверена, что Майкл, когда вернется, сразу же лично поблагодарит вас.
Покидая кабинет, она мысленно напевала, поэтому не услышала, как Этьен тихо проворчал:
— Посмотрим.
С машинного участка доносилось жужжание нового пресса. Брайана чувствовала себя как на иголках. Скоро должен вернуться Майкл, а между тем свершилось невозможное. Следуя предложению Этьена, она нашла издателя, который был готов в короткий срок заменить их станок. В обмен на это, до того, как они будут в состоянии расплатиться, Брайана согласилась выполнить часть его работы. И хотя такое соглашение оттягивало срок выполнения их собственных заказов, эта покупка была спасением для издательства Гриффита.
Финниган, хотя и был доволен, но не разделял энтузиазма Брайаны. Ворча больше, чем обычно, он наблюдал за плавной работой нового пресса с чувством восхищения и недоверия.
Брайана не могла понять его озабоченности. Уверенная, что Майкл согласится с ней, она взяла больше заказов на особые тисненые валентинки. Все, чего недоставало, это Майкла и его благодарности, которую, как она считала, заслужила.
Это была неделя хороших новостей. По мнению доктора, состояние дяди Роберта значительно улучшилось.
Услышав, как открывается дверь, она удивленно подняла голову. В дверях стояла смущенная Мэри, и Брайана почувствовала, что ее сердце на мгновение остановилось.
— Что-нибудь с дядей Робертом?
— С ним все в порядке, — поспешила заверить Мэри, — но вы оставили дома кошелек. Если вы захотите взять вечером кеб, платить будет нечем.
Увлеченная мыслями о Майкле, Брайана плохо помнила, что она делала утром. Хорошо, что приехала полностью одетой, подумала она, краснея.
— Вы очень правильно сделали, что принесли его. — Брайана поднялась, чтобы взять кошелек, и в этот момент увидела входящего в комнату Майкла. Его глаза немедленно нашли ее, и она почувствовала их теплый взгляд.
— Привет, — поздоровался он.
— Привет. — Она мгновение смотрела на него, потом вдруг поняла, что Мэри стоит рядом и ждет, пока ее представят.
— Майкл, позвольте представить вам мисс Мэри О'Тул. Мэри, это мистер Майкл Донован.
Узнав друг друга по ночи перед балом, когда он вошел с черного хода, Майкл и Мэри с неловкостью посмотрели друг на друга, затем он шагнул вперед.
— Рад с вами познакомиться, мисс О'Тул.
— Я тоже рада, сэр. — Когда он взял ее за руку, пожилая женщина практически сделала реверанс.
Брайана быстро попрощалась с Мэри, не дожидаясь, пока женщина случайно не обмолвилась о ее действительном положении в доме Линча.
— Я рада, что вы вернулись, — прошептала она.
— Я тоже, — ответил он, не отводя от нее взгляда.
— Гм! — Позади Брайаны стоял Финниган, и она, резко обернувшись, почувствовала, как ее лицо залилось краской.
Чувствуя, что глупо раскрыта, Брайана смутилась.
— Я пойду поставлю чайник, — поспешно сказала она, двинувшись к чайному столику.
Финниган остался в кабинете, стараясь оставаться спиной к машинному участку.
— Ты, очевидно, хочешь узнать о тех заказах, которые мы получили за это время?
Майкл благодушно похлопал Финнигана по плечу.
— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, старина.
Бросив еще один взгляд в сторону Брайаны, Майкл занялся разборкой чемодана.
Напевая, Брайана смотрела на входящего Финнигана.
— Почему вы не сказали ему о новом станке? — спросила она.
Финниган вытер руки тряпкой.
— Он и сам скоро все узнает, — проворчал он.
Настроение Брайаны упало. Постоянно думая об этом, она весь день занималась рисунками, пока Майкл сортировал привезенные заказы. Спустился вечер, и она, легко постучав, вошла в его кабинет.
— Наверное, я на сегодня закончу.
Он встал, посмотрел на гору работы, которая ждала его, и неожиданно для себя решил отложить ее.
— Вы совершенно правы. Мисс Мак Брайд, вы случайно не свободны, чтобы поужинать со мной?
— Думаю, что свободна, — ответила она, поддержав его шутливый тон.
Почувствовав, что ее дыхание слегка участилось, Брайана вернулась к себе, чтобы взять шаль. Она ощутила и беспокойство, и удовольствие, обнаружив, что он накрыл ее руки своими, пока она привычно расправляла плащ на плечах.
Они вышли на улицу и смешались с толпой. Проспект казался охвачен весь ярким свечением, которое исходило от газовых фонарей. Прижимая ее руку к себе, Майкл стремительно двигался вперед.
