— Естественно.
— Как я ненавижу насилие и драки!
— Но ты сама кое-кого ударила. Фонарем.
— Даже не представляю, как я смогла. Ненавижу людей, которые пытаются решить свои проблемы с помощью насилия. Как Рей.
Внезапно, как будто на него подействовали красно-синие отблески огней на крыше полицейской машины, Кейда осенило.
— Ты не имела никакого отношения к тем трем парням! Конечно же, нет.
— Ты имеешь в виду Тори и его друзей? — удивленно спросила Лори.
— Помнишь, десять лет назад ты увидела меня возле бензоколонки в довольно плачевном состоянии? За два дня до этого меня сильно избили трое парней в лесу. Они сказали мне, что это предупреждение от твоего отца. И еще сказали, что это ты надоумила своего папочку. Тогда я им поверил.
— Мой отец нанял троих парней избить тебя, чтобы ты отказался от меня? — смертельно побледнев, спросила она. — Я ничего об этом не знала.
Кейд молча кивнул.
— Но ведь это же я приставала к тебе, а не ты ко мне!
— А ты когда-нибудь говорила отцу об этом?
— Нет, — прошептала она.
— Поэтому он и думал, что это я преследую тебя.
— В тот день, когда ты отверг меня, я пришла домой вся заплаканная. В холле я встретила отца, упала ему на грудь со словами, что больше никогда не хочу тебя видеть. Он начал расспрашивать и почему-то пришел к выводу, что это ты преследуешь меня, а я не стала его разубеждать. Я была слишком зла на тебя. Буквально на следующий же день он уволил тебя. Но клянусь Кейд, я ничего не знала о тех трех парнях.
— Я верю тебе.
— Но почему ты ничего не рассказывал мне? За последние три недели у тебя была масса возможностей отвести душу.
— Мне до сих пор неприятно говорить об этом, — ответил он, испытывая неловкость. — Довольно ведь унизительная ситуация для молодого человека, который всегда гордился своими кулаками.
— Ненавижу своего отца за это, — проговорила Лори, поглаживая пальцы на его руке.
Головная боль стала почти невыносимой, и когда они подъехали к больнице, Кейд вынужден был опереться на полицейского, чтобы выйти из машины.
После того как ему сделали рентген и, удостоверившись, что переломов нет, обработали ногу и руку, они с Лори на такси поехали к ней домой,
Сначала Кейд возражал.
— Я не очень расположен сейчас к общению… Мне бы лучше полежать в собственной кровати.
— Но я не могу остаться у тебя на ночь, а оставаться одному тебе тоже нельзя.
— Я прекрасно смогу переночевать один, — уверял он слабым голосом.
— Кейд, я не намерена повторять дважды. Ты проявил отчаянную храбрость, спасая жизнь человеку, который даже не сказал тебе спасибо. Но теперь ты выглядишь как единственный уцелевший в битве двух уличных группировок. Я глаз не сомкну от беспокойства, если позволю тебе остаться этой ночью одному. Так что замолчи и делай так, как тебе говорят. Хотя бы раз в жизни.
Через несколько минут такси остановилось у ее дома. Кейд сделал попытку заплатить за проезд, но она так посмотрела на него, что его рука застыла на полпути.
Заплатив шоферу, Лори вышла из машины и открыла дверцу Кейду, Он вылез, с трудом стараясь держаться прямо.
— Что-то я неважно себя чувствую, — пробормотал он.
— Правда? Ты меня удивляешь, — фыркнула она. — Обними меня за шею. Пошли.
Обезболивающий укол, видимо, прекратил свое действие, и подъем наверх по ступенькам дался Кейду с невероятным трудом.
— Потерпи, еще три ступеньки, и ты сможешь сесть, — приговаривала Лори. — Я больше никогда не соглашусь пойти с тобой в кино. За один сегодняшний день достаточно насмотрелась крови и грязи.
— Думаешь, у каждого кинотеатра нас ждут головорезы?
Девочки еще не вернулись. Кейду казалось, что уже за полночь, на самом деле еще не было и половины десятого.
— Ты ляжешь на моей кровати, а я вполне устроюсь на диване, — сказала Лори. — И не думай спорить.
— Сначала в ванную, — согласился он.
Он будет спать в кровати Лори.
Без нее.
Когда он вышел из ванной, она уже ждала его. Сняла покрывало с кровати и задернула шторы. Лори казалась какой-то неуверенной и, как только он скинул ботинки и начал расстегивать рубашку, попятилась из комнаты.
— Одежду оставь возле кровати, я выстираю ее, — сказала она напоследок.
Джинсы и рубашка были все в крови, к тому же рукав разрезан от манжеты до проймы.
— Не надо стирать, — попросил Кейд. Он нырнул под одеяло, но не уснул до тех пор, пока она не появилась снова в проеме двери.
— Спи. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Сон накатывался на него тяжелой черной волной. Не в силах больше сопротивляться, Кейд закрыл глаза, голова упала на подушку. Среди ночи он в испуге проснулся: кот Марвин запрыгнул к нему на ноги и яростно замурлыкал. Тут же в соседней комнате зажегся свет, и Кейд уловил приближающийся шорох ее шагов. Сейчас он уже не мог бы поручиться, что отвечает за ее безопасность.
Он встал с кровати и поплелся в ванную. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Взглянув на себя в зеркало, он увидел, что выглядит еще хуже, чем вечером. Один глаз совершенно заплыл, к тому же появилась щетина на подбородке. И какое впечатление он может произвести на женщину своей жизни? — подумал он с горечью.
Значит, Лори — женщина его жизни? Значит, от ненависти до любви действительно один шаг?
Трудно прийти к какому-либо выводу в три часа утра после битвы гладиаторов. Нужно сначала зализать раны, а потом решать эпохальные проблемы.
Из ванной он поплелся в холл. Там стояла Лори в белом махровом халате до пола.
— Я услышала, что ты встал, — сказала она. — Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, — ответил Кейд, обнял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы.
Как будто не в силах отказать себе, Лори положила ладонь на его грудь и подняла на него потемневшие глаза.
— Я чувствую, как бьется твое сердце, — едва слышно прошептала она.
Кейд изнывал от желания крепко прижать ее к себе и целовать так, как ее никогда в жизни никто не целовал. Разум же приказывал ему не валять дурака. Она должна привыкнуть и доверять ему. Нельзя пугать ее только потому, что у тебя повысилось содержание тестостерона в крови.
Он заставил себя остаться в той же позе, даже сумел успокоить пульс. Она тихо продолжала:
— У тебя прекрасное тело.
— Лори…
— Извини, Кейд, я не хотела тебя дразнить, — вдруг сказала она, видимо, заметив его внутреннюю борьбу.
— Я так и не думаю… ты можешь делать со мной все, что тебе хочется. Но мне кажется, что ты сама боишься.
— Это так заметно?
