Кэтти села за письменный стол и открыла дневник. Поставила дату. Затем мелким аккуратным почерком вывела:
«Я не понимаю Билла. Если он не хочет жить со мной вместе, в одном доме, то почему не прогонит? Ему будто нравится держать меня в напряжении. Я словно зависла над пропастью. Неопределенность моего положения угнетает и тревожит меня. Что меня ждет? Где я буду завтра? Когда закончится пытка неизвестностью? Ни на один из этих вопросов я не знаю ответов. Билл приходит и уходит. В зависимости от настроения он либо нежен, либо груб. Вчера он отругал меня за то, что я за целый день не нашла пяти минут, чтобы накрасить ресницы. Однако когда я спросила зачем, он не нашел, что ответить. Видимо, в его представлении женщина всегда должна быть с прической и макияжем. Что ж, сегодня я с самого утра накрасила глаза и губы. Но что толку? Билл так и не пришел. Впрочем, еще рано говорить. Сейчас только половина восьмого. Он еще может появиться.
Меня беспокоит, что после моего переезда он ни разу не заговорил о свадьбе. Это тем более поразительно, что в первые дни наших отношений этот вопрос неоднократно поднимался самим Биллом. Теперь же он ведет себя так, словно нам рано даже думать о браке. Неужели его устраивает нынешнее положение дел? Но сколько нам еще скрываться? Мне кажется, что прислуга давным-давно все про нас знает, но молчит из-за страха потерять работу. Но мне тяжело выносить косые взгляды и шуточки. Стоит мне появиться в доме, как мне кажется, что все начинают шушукаться, обсуждая любовницу хозяина.
Возможно, мне было бы легче, будь рядом всезнайка Том. После нашей ссоры я не спала несколько ночей. Я бы уже давно сделала первый шаг, если бы не одно «но». Что я отвечу, если он спросит меня о Билле? Если Том узнает, что Билл не собирается жениться на мне, то только убедится в своей правоте и окончательно изведет меня своими поучениями. И даже если я с пеной у рта буду защищать Билла, Том все равно останется при своем мнении. Если уж он вбил в свою голову, что Билл всего лишь развлекается со мной, то ничто не заставит его думать по-другому. Но я ведь знаю, что Билл не такой. Он действительно любит меня… просто осторожничает. Боится еще раз ошибиться. Его брак с Лорой распался, и, вероятно, Билл боится второго разочарования и боли…»
Размышления Кэтти прервал телефонный звонок. Билл! Кто же еще мог ей звонить?
— Привет, Билл. Я не заметила, как ты приехал, — быстро протараторила Кэтти.
— Я дома уже больше часа, — ответил он.
— Да-а-а? — удивленно протянула она. — А почему сразу не позвонил? Я бы пришла…
— Потому что у меня были дела поважнее.
Кэтти проглотила обиду и как можно веселее спросила:
— Какие планы на вечер?
— Предлагаю сходить в ресторан.
— Я с удовольствием. А по какому поводу?
— По особому, — загадочно ответил Билл.
Сердце Кэтти готово было выпрыгнуть из груди. Значит, ее сомнениям и страхам пришел конец! Особый повод может быть только один! Билл наконец созрел, чтобы сделать ей предложение. И она конечно же скажет ему «да». Да, да, да!
— Почему ты молчишь? — спросил Билл после минутной паузы.
— Когда мне нужно быть готовой? — дрожащим от волнения голосом спросила Кэтти.
— Полчаса, надеюсь, тебе хватит.
— Конечно.
— Только постарайся. Сегодня особенный день, и я хочу, чтобы ты была неотразимой.
— В этом можешь не сомневаться, — пообещала Кэтти.
Положив трубку, она бросилась к шкафу. Достала из него свое самое любимое платье — подарок Билла недельной давности. Надев его, Кэтти покрутилась перед зеркалом, пытаясь выискать у себя хоть один недостаток. Но его не было. Платье удивительным образом подчеркивало все ее достоинства и скрывала мельчайшие недостатки. Грудь казалась еще выше и полнее, талия — тоньше, а ноги и шея — длиннее.
На шею Кэтти надела золотое колье, также подаренное ей Биллом. Она долго отказывалась от столь дорогого украшения, но Билл настоял. С ним всегда было трудно спорить, а в том, что касалось внешнего вида или поведения Кэтти, и подавно. У него на все был ответ. По любому вопросу он без стеснения высказывал свое мнение. И, разумеется, это было единственно правильное мнение, оппонентам оставалось только согласиться с ним.
Билл пришел ровно в восемь. Он был безупречно элегантен: черный смокинг, белоснежная рубашка с бабочкой и блестящие от геля волосы. Кэтти была под стать своему спутнику: красное платье чуть ниже колена, слегка завитые волосы разметались по плечам, на шее сверкающее колье, а в глазах — счастливый блеск предвкушения. Она даже успела покрасить ногти красным лаком, поскольку надеялась, что уже сегодня вечером будет любоваться кольцом. Билл был сосредоточен, как будто готовился к чему-то важному. Кэтти даже умилило его волнение. Надо же, сорок пять лет, разведен, а нервничает, как мальчишка перед первым свиданием. Кэтти взяла его за руку и с любовью посмотрела ему в глаза.
Билл оценивающе оглядел ее. Судя по довольной усмешке, он остался доволен.
— Идем? — спросил он.
Кэтти кивнула. Ее сердце замирало от радости. Наконец-то она сможет без стыда и стеснения показывать свои чувства к Биллу! И никто, никто не сможет упрекнуть ее! Для нее официальный статус жены значил не так много, как возможность спать с Биллом в одной постели и спускаться вместе с ним к завтраку.
В ресторане Кэтти ждал неприятный сюрприз…
Когда они пришли, то Билл первым делом осведомился у метрдотеля, пришла ли уже чета Шефилд.
— Разве мы ужинаем не одни? — изумленно спросила Кэтти после того, как метрдотель отрицательно покачал головой.
— Нет. С чего ты взяла? Одни мы могли бы поужинать и дома, — спокойно ответил Билл.
Их проводили до столика. Он был сервирован на четверых, и рухнула последняя надежда Кэтти, что Билл пошутил. Настроение мгновенно поползло вниз. Видимо, это было заметно, потому что Билл тут же попытался спасти положение. Вообще-то он не любил объясняться, но сегодняшний ужин был слишком важен для него, чтобы тешить свои амбиции.
— Видишь ли, Кэтти, Майкл Шефилд — важная шишка, и мне нужно заручиться его поддержкой.
— А при чем тут я? — резонно спросила Кэтти.
— Майкл весьма консервативен в вопросах семьи и брака. На все встречи он приходит со своей женой. Кстати, не забудь поздравить их с серебряной свадьбой. Мэри — очаровательная женщина.
— Но при чем тут я?! — почти крикнула Кэтти.
Все ее мечты и планы разбились вдребезги о деловой расчет Билла. Какой же она была дурой, когда подумала, что Билл собирается сделать ей предложение!
— Если ужин пройдет гладко, я сделаю тебе подарок.
