— Как обычно, — пробурчал он.
Кэтти уже усвоила, что его немногословие — дурной признак. И все же она решилась на откровенный разговор, к которому готовилась не один день.
— Билл, я хотела у тебя кое о чем спросить, — неуверенно начала она.
Кэтти словно ступала на тонкий лед. Она боялась сделать резкое движение. Она почти не дышала, мысленно молясь: «Лишь бы ничего не испортить…»
— В чем дело?
Билл повернулся к ней. И, оказавшись перед его пристальным, пронизывающим насквозь взглядом, Кэтти запаниковала.
— Я… я хотела поговорить о нас, — тихо произнесла она.
— А о чем тут разговаривать?
На лице Билла было такое неподдельное изумление, что Кэтти окончательно сникла. Похоже, Билл и в самом деле не задумывался о положении Кэтти в его жизни. Его все устраивало.
— Я только хотела спросить, как долго мне притворяться перед прислугой.
— Какое тебе дело до прислуги?! — запальчиво спросил Билл. — Будь выше их всех. — Он взмахнул рукой, указывая куда-то в потолок.
— Но я не могу! — воскликнула Кэтти. Это был протест, крик о помощи, но Билл остался к нему глух.
— Кэтти, чего тебе не хватает? Неужели ты хочешь вернуться к тому, с чего начинала? К съемной квартире, которую ты делила с посторонним мужчиной, к жалкой работенке продавщицы?..
— Во-первых, Том не был посторонним! Мы с ним дружим с детства. А во-вторых, что я получила взамен? Никчемную жизнь тайной любовницы!
Билл закатил глаза и начал усиленно массировать виски. Он тер их с каким-то остервенением, будто надеялся, что это избавит его от неприятного разговора.
— Чего ты добиваешься, Кэтти?
— Я хочу жить с тобой на законных основаниях.
Билл изогнул брови и скрестил на груди руки.
— Билл, женись на мне.
— Тебе не кажется дурным тоном делать мужчине предложение?
«А тебе не кажется дурным тоном, не делать его любимой женщине?» — вихрем пронеслось в мозгу Кэтти. Однако вслух она произнесла совсем другое:
— Билл, я люблю тебя. И когда-то мы вместе мечтали о том, как будем мужем и женой. Что изменилось? Ты больше не любишь меня?
— Кэтти, не говори чепуху. — Билл притянул ее к себе. — Главное, что мы вместе. Зачем все усложнять?
— Для меня это важно, — упорствовала Кэтти.
Она понимала, что если отступит сейчас, то проиграет не только один бой, но и всю войну. Вернуться к этому разговору ей вряд ли удастся. По крайней мере, в ближайшее время. Она не имела права сдаваться.
— Если хочешь, мы можем заключить брачный договор… — предложила она.
— Ты думаешь, я не женюсь на тебе, потому что боюсь дележа имущества после развода?! — Глаза Билла сверкнули от гнева, и Кэтти поспешила потушить пожар, пока он не разгорелся:
— Мне ничего не нужно от тебя. Ни твои деньги, ни дома… мне нужен только ты. Билл, я люблю тебя. Я мечтаю стать твоей законной женой. Так ты возьмешь меня замуж?
Со стороны могло показаться, что они разыгрывают комический спектакль. Они словно поменялись ролями. Билл изображал гордую и неприступную девицу, а Кэтти — влюбленного юношу, готового упасть на колени, чтобы вымолить согласие.
— Ну ладно, — выдохнул Билл. — Твоя взяла.
— Ты согласен? — спросила Кэтти, еще не веря своим ушам.
— Да. Мы поженимся.
— Когда? — тут же спросила Кэтти.
Билл одарил ее укоризненным взглядом.
— Не слишком ли ты торопишься, моя милая?
— Если честно, я уже устала ждать, — призналась она.
— Надеюсь, через месяц тебя устроит?
— А нам хватит времени, чтобы все подготовить? — с сомнением спросила Кэтти.
— Если ты не довольна, тогда мы вообще можем не…
— Нет-нет-нет, — замахала руками Кэтти. — Через месяц — замечательно. Я завтра же пойду за платьем.
— Зачем?
— Как — зачем? — растерялась Кэтти.
— Милая, послушай, — заговорил мягким, вкрадчивым голосом Билл, — я не хочу устраивать пышную свадьбу. Прошло совсем мало времени после моего развода с Лорой, и я не хотел бы привлекать лишнее внимание.
Кэтти понимающе кивнула.
— Думаю, мы вполне можем обвенчаться в тихой, спокойной обстановке. Ты, я и священник.
— Но… — начала было Кэтти, однако, встретив твердый взгляд Билла, запнулась.
Она, как и любая девушка, мечтала о красивой свадьбе. Нет, Кэтти не желала созывать несколько сотен гостей, но и проводить церемонию без свидетелей, тайно, ей не хотелось.
— А кого ты собиралась пригласить? У тебя ведь нет родителей и других родственников, насколько мне известно. Мои тоже вряд ли согласятся приехать. Во-первых, они стары. А во-вторых, не знают о нашем разводе с Лорой.
— Но можно мне хотя бы пригласить Тома? — спросила Кэтти.
— Нет.
— Но почему?
— Потому что меня это оскорбит. Откуда мне знать, что вы не были любовниками?
— Что?! — Кэтти готова была взорваться от ярости. Как Билл может такое говорить? Он ведь знал, что был первым ее мужчиной. — И когда, по-твоему, это могло произойти?
— Да в любое время! Ты целыми днями слоняешься без дела… Я ведь не требую у тебя отчета о том, где и с кем ты провела время.
— Если… если ты этого хочешь, то я могу рассказать тебе обо всех событиях за последние два месяца. Благо их было не так много в моей жизни. Кстати, с Томом я не виделась с того самого дня, как переехала к тебе.
Билл широко улыбнулся и обнял Кэтти. В ней клокотала ярость, но ласка скупого на нежности Билла быстро успокоила ее.
— Ладно, я не стану звать Тома на саму церемонию, но позволь мне хотя бы сообщить ему эту радостную новость.
— Пожалуйста, он ведь твой друг, — благосклонно разрешил Билл.
— Спасибо! Я так сильно тебя люблю. — Кэтти обхватила Билла за шею и начала покрывать его щеки и губы быстрыми, едва уловимыми поцелуями. — Даже не верится, что через месяц я стану миссис Радферн.
— Не опережай события, — сказал Билл таким тоном, что Кэтти стало не по себе.
Однако уже через мгновение ее снова охватила радость. Это была ее первая победа! Кэтти не желала думать о плохом. Прочь сомнения и страхи! Почему, почему она не поговорила с Биллом раньше?! Возможно, если бы он узнал, как для нее важно замужество, она давно бы носила на безымянном пальце обручальное кольцо.
Поцелуи Билла понемногу ослабили нервное напряжение, в котором она находилась. Однако когда Билл вдруг опрокинул ее на диван и грубо раздвинул ей ноги, Кэтти испугалась. Она заранее приготовилась к некоторому дискомфорту, но никак не ожидала такой ужасной, раздирающей все тело боли. Приятное возбуждение мгновенно пропало, Кэтти пыталась остановить Билла, просила его немного подождать, не делать ей больно, но Билл и внимания не обратил на ее робкие мольбы, стремясь только к одному: удовлетворить собственную похоть. Кэтти неподвижно лежала под ним, кусая губы, чтобы не закричать. Наконец пытка кончилась. Когда он скатился с нее, пробормотав: «Потрясающе!», Кэтти расплакалась от обиды и разочарования.
