— Но при чем тут я?! — почти крикнула Кэтти.
Все ее мечты и планы разбились вдребезги о деловой расчет Билла. Какой же она была дурой, когда подумала, что Билл собирается сделать ей предложение!
— Если ужин пройдет гладко, я сделаю тебе подарок.
— Мне не нужны подарки, — пробурчала Кэтти.
— Этот тебе наверняка понравится. Думаю, ты только о нем и мечтаешь последнюю неделю.
Она улыбнулась. Значит, все не так безнадежно. Билл заметил, что она тоскует и страдает из-за необходимости прятать свои чувства.
— Хорошо. Я буду паинькой.
— Я скажу Шефилду, что мы собираемся пожениться. Ты подтверди, что мы любим друг друга. Лора никогда им не нравилась. Мэри считала ее слишком высокомерной и занудной, а Майкл в молодости волочился за ней, но получил от ворот поворот и теперь не упускает случая бросить в ее огород пару увесистых булыжников. Он был почти счастлив, по крайней мере морально удовлетворен, когда узнал, что Лора бросила меня и сбежала с гитаристом.
— Это не самая сложная роль, — заметила Кэтти. — Мы… мы ведь и в самом деле собираемся пожениться, не так ли? — Голос предательски дрогнул, но она выдержала пристальный взгляд Билла, ни разу не моргнув.
— Конечно, но сейчас не самое удачное время это обсуждать. — Билл поднял глаза и увидел приближавшихся к их столику супругов Шефилд.
Кэтти была уверена, что Билл обрадовался их появлению. Однако она боялась думать о причинах его радости. Неужели Билл передумать брать ее в жены? Тогда зачем этот фарс? Что он скажет Шефилду при следующей встрече? Что и его новая пассия, то бишь Кэтти, оказалась ветреной особой?
Вечер прошел без сучка без задоринки. К десерту миссис Шефилд даже сделала Кэтти комплимент, сказав, что у той прекрасные волосы и фигура. А Билл и Майкл договорились по ряду пунктов, по которым раньше расходились во мнениях. В общем, вечер, по мнению Билла, прошел удачно.
По пути домой он вспомнил об обещанном подарке. Билл порылся во внутреннем кармане и достал из него маленькую коробочку.
Сердце Кэтти снова дрогнуло. Вот так всегда бывает! То, о чем мечтаешь, случается именно тогда, когда об этом не думаешь и не ждешь.
— Билл… что это? — спросила она вкрадчиво.
Вопрос был риторическим: ведь сердце уже подсказало Кэтти ответ. Конечно же Билл дарит ей кольцо. А оно в свою очередь может означать только одно — предложение руки и сердца.
— Открой. — Билл вручил коробочку Кэтти, а сам откинулся на спинку сиденья и с интересом наблюдал за ней.
Кэтти открыла трясущими пальцами коробочку и ахнула. Но это был не вздох радости… нет, это было разочарование.
— Разве не эти сережки тебе понравились в тот день, когда мы покупали тебе колье? — спросил Билл, озадаченный ее реакцией.
Кэтти прикусила губу и, сдерживая слезы, кивнула. Сережки были великолепны. Крохотные лепестки, усыпанные бриллиантами, стоили целое состояние. Однако для Кэтти они значили гораздо меньше, чем самое простенькое золотое колечко.
— Ты даже не поблагодаришь меня? — раздраженно спросил Билл. Он явно рассчитывал, что Кэтти будет визжать от радости и целовать его. А теперь, когда все пошло не так, Билл вышел из себя.
— Спасибо, любимый, — пролепетала Кэтти. Она поцеловала Билла в губы. — Просто… тебе не стоило так тратиться. У меня ведь даже не день рождения.
— У тебя должны быть приличные украшения.
— Должны быть? — повторила за ним Кэтти и усмехнулась тому, насколько нелепо это прозвучало.
Однако Билл не видел в этом ничего забавного.
— Да. У каждой уважающей себя леди должны быть украшения с бриллиантами. У Лоры был целый чемодан драгоценностей!
«Какое мне дело до того, сколько было украшений у твоей бывшей жены?!» — хотела крикнуть Кэтти, но благоразумно смолчала. В последнее время сравнения с Лорой выводили ее из себя. Неужели Билл не понимает, что тем самым противопоставляет двух женщин? Кэтти и без того знала, что не выдерживает конкуренции с Лорой, которая с детства купалась в роскоши, у которой были лучшие наряды, лучшие учителя и лучшие поклонники. А у нее, Кэтти, не было подчас самого необходимого. А единственного друга она не видела уже целый месяц!
Внезапно Кэтти охватила такая грусть, что она едва не разревелась на плече Билла. Ее удержала только боязнь того, что придется открыть причину слез.
— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас их надела.
— Перед сном? Зачем? — удивилась Кэтти. Но у Билла был такой свирепый вид, что она тут же изменила первоначальное решение: — Конечно. Мне уже не терпится их примерить.
— Давай помогу… Так гораздо лучше.
Кэтти натянуто улыбнулась.
— Я люблю тебя.
Впервые эти слова отозвались в ней глухой болью. Чувство, овладевшее ее сердцем, перестало приносить радость и ликование. С этой минуты Кэтти все чаще будет замечать у себя тревожные симптомы заболевания под названием «любовная зависимость». Однако даже дойдя до нервного истощения, истерзав свою душу, она будет клясться Биллу в любви и защищать его от любых нападок разума.
Прошел еще один месяц пребывания Кэтти в доме Билла Радферна. Ее дневник был полон слез и вопросов. Отношения с Биллом были по-прежнему ровными. Они регулярно встречались, занимались любовью, ужинали с его деловыми партнерами, катались на лошадях. Он дарил ей цветы и дорогие подарки, но при этом Кэтти продолжала оставаться «бедной сиротой, которую решил облагодетельствовать миллионер, годившийся ей в отцы». Так о ней отзывались служанки, чей разговор Кэтти случайно услышала.
Кэтти уже почти не сомневалась в том, что Билл передумал на ней жениться. Иной причины его молчания на эту тему не могло быть. Он не был желторотым юнцом, чтобы бояться ответственности. Скорее это на Кэтти набросились бы журналисты, обвиняя ее в корысти.
После долгих бессонных ночей, размышлений и слез Кэтти приняла важное для себя решение. Она пока смутно представляла, каким образом сможет осуществить задуманное, но с каждым днем ее решимость крепла. Раз ее мечта — выйти замуж за Билла Радферна, то она не должна ждать у моря погоды. Она должна сама ковать свое счастье. Собственными руками — или точнее действиями. Откуда Биллу знать, что она несчастна? Нужно прямо сказать ему об этом. А заодно и сообщить, каким образом он может ей помочь…
Кэтти помогла Биллу снять пиджак. Это была ее любимая обязанность. Ей нравилось чувствовать себя полезной ему. А так как большую часть дня Кэтти изнывала от безделья, то вечером, когда Билл возвращался домой, она не упускала ни одной возможности оказать ему внимание. Ничего удивительного, что вскоре Билл привык к ее ухаживаниям и перестал видеть в них что-то сверхъестественное. — Как прошел день? — спросила она, заранее зная, что Билл начнет жаловаться на усталость и на несговорчивость конкурентов.
