— Никаких глупостей до свадьбы? — переспросил он сдавленным голосом.
Теперь Миранда точно знала, что у него было на уме. Ему вовсе не была нужна эта свадьба, а если она будет и дальше давить на него в том же направлении, это еще больше отвратит его от этой идеи.
— Что-то вроде того, — согласилась Миранда. — Бедной девушке приходится думать о своих интересах, — пожала она плечами, дрожа при этом словно осиновый лист.
Марк плотно сжал губы, и она поняла, что он был не на шутку раздосадован. Мужчина, который не получил своего, может быть весьма опасным.
— Какая ты целеустремленная штучка, однако. Не знал, — проговорил он тихо, слегка улыбаясь, но в его глазах блеснула сталь.
Ее душа наполнилась самыми ужасными предчувствиями. Но Миранда должна была честно признаться себе, что несколько отодвинула опасность.
— Кстати, я бы что-нибудь перекусила. Моя жареная картошка наверняка готова.
Про себя она подумала, что вряд ли сможет проглотить хоть крошку.
— Мы можем отложить наше свидание на некоторое время, если хочешь, — шепнул Марк ей на ухо, подводя ее к месту за столом. — Но тебе все равно придется как-то остужать мой пыл, если ты умудрилась так меня распалить.
— Давай поплаваем, если тебе жарко, — не подумав, сказала она.
На его лице появилась двусмысленная ухмылка.
— Чудесная мысль. Встретимся у бассейна в полночь.
В полном смятении она, молча, кивнула, тут же заявив во всеуслышание:
— Мы решили немного поплавать ночью. Никто не хочет к нам присоединиться?
Уж бдительная бабушка наверняка проследит за ними, тем самым спутав планы Марка.
Миссис Редман тут же с громким стуком отложила вилку.
— Марк, ну как ты можешь? Тебе же нужно как следует выспаться! Я настаиваю на том, чтобы ты сегодня пораньше лег спать. Ведь наш дом — сейчас самое главное!
— Даже главнее, чем наследник? — негромко спросил Марк.
Пожилая леди не нашлась, что ответить, лишь гордо подняла свою великолепную голову, хотя ее губы задрожали. Марк сейчас же поднялся со своего места, подошел к бабушке, наклонился к ней, обнял за плечи и о чем-то тихо заговорил.
Не прошло и нескольких минут, как Оливия явно воспрянула духом. Но тут Марк удивил Миранду еще больше. Он тепло распрощался со всей компанией, кивнул и ей и ушел из зала.
После этого на Миранду сошло уныние. Как ни странно, Оливия, напротив, была весьма оживлена и весело чирикала со своими соседями. Миранде показалось, что после ухода Марка напряжение, царившее в зале, спало, хотя, возможно, так казалось только ей.
Миранде было совсем нечем заняться, она не спеша поела, отказалась от пудинга и, сославшись на усталость, пошла в свою комнату, откуда позвонила дедушке, сообщив ему, что все прошло хорошо.
Она постепенно подготовит его к тому, что этому браку не бывать, но для этого понадобится время.
Чувствуя себя подавленной, она разделась и легла спать, подумав, что с Марком не так легко поладить. Его реакция на нее оказалась совершенно неожиданной. Ее план дал трещину.
Что же предпринять теперь? Продолжать делать вил, что она отчаянно хочет выйти замуж за богатенького мальчика, держа его при этом на расстоянии вытянутой руки?
Ситуацию явно усложнял тот факт, что Марк оказался удручающе сексуальным. И ее неудержимо тянуло к нему, хотя она отлично понимала, что ему наплевать на нее, он просто не прочь позабавиться с еще одной разбитной милашкой.
Просто удивительно, как он изменился за эти годы. Кто бы мог подумать, что из того забитого мальчика вырастет такой циничный и сластолюбивый Казанова?
Когда Миранда расчесывалась перед большим зеркалом в деревянной раме, она посмотрела на свое родное, заурядное, не раскрашенное лицо и призналась себе честно, что с радостью бросила бы эту игру.
С другой стороны, она ведь больше не сможет стать той безропотной Мирандой, которой дедушка помыкал до сих пор. К ее удивлению, в ней оказалось гораздо больше характера, чем она когда-либо предполагала. Она вполне способна думать своей собственной головой.
Когда она вернется домой, то выберет для себя золотую середину, горячо пообещала она себе. Она не будет той самоуверенной эгоистичной дурой, которую пытается представить здесь, но и перестанет быть серой мышкой, которой была до сих пор.
— Марк, я должна поблагодарить тебя! — сказала она воображаемому собеседнику. — Теперь я знаю, какова я на самом деле.
Она забралась в прохладную постель, чувствуя, что где-то внутри нее рождается новая Миранда — та, которую она сможет любить и уважать. Засыпая, она подумала, что теперь-то она обязательно найдет счастье и обретет гармонию в душе.
Когда Миранда вышла в фойе гостиницы следующим утром, Марк уже ждал ее, одетый почти так же, как в их первую встречу. Но его черная футболка была идеально чистой, а на джинсах не было ни пятнышка. Спортивная одежда прекрасно сидела на его крепкой фигуре, и у Миранды сразу же подкосились коленки.
Ну ничего, она тоже не лыком шита. Сегодня она была при полном параде. Она разоделась в пух и прах, чтобы придать себе смелости и напомнить, что она — светская женщина, а не наивная идиотка, у которой кружится голова каждый раз, когда симпатичный мужчина смотрит в ее сторону.
Миранда убрала свои сияющие волосы в игривый хвост, украшенный розовым газовым шарфиком. На ногах у нее были розовые босоножки на высоченных шпильках в тон шарфику, ее бедра облегала короткая белая юбочка, схваченная широким поясом, а белая блузка оставляла открытыми шею, плечи и узенькую полоску живота.
В результате все официанты во время завтрака улыбались и были более чем внимательны.
Блеск, появившийся в глазах Марка при ее виде, заставил сердце Миранды радостно забиться.
— Привет! — радостно поприветствовала она его.
— Привет! — протянул он, медленно исследуя ее взглядом с ног до головы.
— Я готова к поездке! — сообщила она, лишь бы сказать что-то, удивляясь, почему голос изменил ей.
— Я, кстати, тоже был вполне готов вчера в полночь. Но ты не пришла. Я ждал тебя у бассейна, — с упреком заявил Марк, а его глаза продолжали раздевать ее.
Она не торопилась отвечать, сделав вид, что ее внимание полностью занято расстегнувшейся пряжкой широкого пояса, которая никак не хотела застегиваться.
Конечно, он тут же предложил:
— Давай я тебе помогу.
Она втянула в себя живот, пытаясь отстраниться от мучительной нежности его пальцев.
Какие же у него красивые руки! — подумала она. Длинные сильные пальцы с аккуратными ногтями, такие внимательные и чуткие. Но спустя секунду она поняла, что эти руки были к тому же и довольно смелыми, так как они не торопились покидать ее талию, а начали сантиметр за сантиметром исследовать близлежащую территорию.
