вы меня допрашивали. А также, где я живу и где находится моя мать.
— Я распоряжусь, чтобы ей предоставили круглосуточную охрану. — Он опять положил ладонь на ее руку. — Доверьтесь мне, Пэйтон. Я позабочусь о вас обеих.
У нее перехватило дыхание.
— Вы говорите о жизни моей матери, агент Маверик.
— Зовите меня Лиам.
Что-то блеснуло в его глазах. Беспокойство? Или он вдруг осознал, что она женщина?
— Вам я тоже организую охрану.
Пэйтон замялась.
— Но я не смогу работать, если за мной повсюду будет следовать полицейский.
— А я и не говорю о полиции. Я буду охранять вас сам.
Пэйтон поежилась. Мысль о том, что ей придется проводить много времени с этим красивым, но суровым федеральным агентом здорово ее нервировала.
— Пэйтон? — тихо спросил он. — Может быть, есть еще что-то, о чем вы хотите сказать?
Пэйтон подумала, не стоит ли признаться ему в том, что ее сестра жива, но решила, что Вэл и ее наркотическая зависимость не имеют никакого отношения к смерти Глории Инман или пожару в больнице. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
— Кто-то напал на меня вчера ночью. Возле квартиры. Он ударил меня чем-то сзади, и я потеряла сознание. А когда пришла в себя, никого уже не было.
— Он вам что-нибудь говорил?
Пэйтон потерла лоб.
— Нет. Я открыла стеклянные двери в патио, чтобы впустить нашего кота, и почувствовала, что за мной кто-то есть. Но повернуться и посмотреть не успела. Он стукнул меня по затылку.
Она заметила, что у Маверика чуть дернулась щека.
— Больше ничего не припомните? Может быть, запах. Или какого примерно он был роста. Пэйтон помолчала.
— Все случилось так быстро. Но теперь, когда вы сказали про запах… от него действительно чем-то пахло. Кажется… алкоголем. Нет, не алкоголем, а скорее спиртом. Или каким-то дезинфицирующим составом.
— Вроде тех, которыми пользуются в больнице?
Пэйтон кивнула.
— Значит, работа нападавшего может быть связана с медициной. И если ваши слова — правда, то он был в больнице в ночь смерти Глории Инман.
Она вздрогнула.
— И использовал мой код, чтобы в случае чего подозрение пало на меня.
Лиам внимательно изучал лицо Пэйтон, чтобы понять, лжет она или нет. Но вид у нее был такой измученный, что им овладело совершенно неуместное, безумное желание утешить ее, убаюкать на своей груди, пообещать, что все будет хорошо.
— Почему вы не позвонили в полицию сразу же после того, как на вас напали?
— Я боялась. После того раза, когда вы отвезли меня в управление шерифа на допрос, я знала, что за мной следят.
— Но ведь сегодня вы все же обратились ко мне?
Пэйтон погладила пальцем ножку бокала.
— Я сделала все, как он хотел, а он все равно чуть не убил маму. — Она заговорила быстрее: — Вы должны понять, агент Маверик…
— Лиам.
— Вы должны понять — я хотела все рассказать, но как-то растерялась. Мама — это единственный мой близкий человек, вся моя семья. Как я могла рисковать ее жизнью при том, что даже не знала ничего конкретного? — Ее голос дрогнул. — Я чувствовала себя виноватой пять лет. — Из ее глаз покатились слезы. — По ночам мне снятся кошмары. Лица пострадавших. И ужасные сны о том, как я теряю маму, и ее смерть всегда на моей совести, и теперь я должна с этим жить до конца моих дней.
Лиам слышал боль в голосе Пэйтон и ощущал ее, как свою собственную.
— Вы не одна, Пэйтон. И вы не потеряете мать.
Между ними повисла странная тишина. Пэйтон отпила вина и вытерла слезу. При этом руку Лиама она не выпускала — наоборот, держалась за нее так, словно это был спасательный круг.
Это было необычно и неправильно. Пэйтон все еще являлась подозреваемой. Но и Лиам не мог отпустить ее руку. В ее глазах было столько муки, страха и тоски… Лиам видел перед собой ту самую добрую, заботливую, участливую медсестру, о которой ему говорили. Женщину, ставшую жертвой. Желавшую только одного — уберечь свою мать.
— Джейкоб может послать одного из своих помощников, чтобы он дежурил у двери в палату вашей матери.
На ее лице промелькнула паника.
— Но тогда тот человек поймет, что я обо всем вам рассказала.
— По-другому никак нельзя, Пэйтон. В любом случае ему почти удалось ее убить. Пора высказать правду и позволить мне и моему брату делать свою работу.
Пэйтон покачала головой.
— Я все равно беспокоюсь насчет угроз.
У Лиама возникла новая идея.
— Хорошо, тогда как вам такое: помощник шерифа будет изображать сотрудника больницы?
Пэйтон прикусила губу, подумала и кивнула.
— Думаю, пойдет. Если он к ней не подберется, я помогу вам всем, чем смогу.
— Тогда разрешите мне отслеживать ваши звонки, на случай если он проявится снова.
— Конечно.
Хорошо. Пэйтон будет в безопасности, только когда он поймает ублюдка.
Пэйтон аккуратно выехала со стоянки. Прикосновение твердой теплой руки Лиама на какое-то время заставило ее поверить, что ничего дурного с ней не случится. Но нельзя забывать об осторожности.
Если Лиам будет мониторить ее звонки, это действительно может помочь им засечь угрожающего ей негодяя.
Пэйтон вдруг вспомнила о Вэл.
Я попала в беду. Меня хотят убить.
Господи. Во что еще она вляпалась?
Сразу занервничав, Пэйтон включила громкую связь и велела роботу набрать номер Джоанны.
— Как мама? — без всяких вступлений спросила она.
— Все так же, — тихо ответила Джоанна. — Она без сознания, но стабильна.
— Я… не вынесу, если она умрет, Джо, — давясь слезами, выговорила Пэйтон.
— Понимаю. Но она выкарабкается. Твоя мама — сильная женщина.
— Я уже еду. Можешь побыть с ней, пока я не доберусь?
— Я ведь обещала тебе, что не отойду не на шаг. Она в палате 301.
Пэйтон поблагодарила ее и дала отбой. Начался мелкий дождик, дорогу застилал туман, и на повороте она сбросила скорость. Встречная машина ослепила ее фарами, Пэйтон вильнула. Взвизгнули покрышки. Она сумела выровнять автомобиль, снова встроилась в свой ряд и утерла выступивший на лбу пот. Потом взглянула в зеркало заднего вида — удостовериться, что Лиам следует за ней. Он был на две машины позади.
Через полмили с боковой улочки вдруг выскочил темный внедорожник и полетел прямо на нее. Пэйтон выкрутила руль, уворачиваясь от лобового столкновения, но деваться ей было некуда — по встречной полосе несся другой автомобиль. Внедорожник стукнул ее в бок. Машину закрутило. Пэйтон сжала руль так, что побелели костяшки пальцев, и
