эксплуатировали. Моя единственная забота и приоритет на ближайший год — мой ребенок. Отмени все контракты, какие можешь. Даже если мне придется начинать с нуля, когда смогу вернуться к работе.
— Тебе это не грозит, но я тебя услышал и помогу, — обещал Пейтон.
Позже Ориэль позвонила Виджею.
— Похоже, ты расстроена, — заметил он. — Как насчет твоего решения поработать до рождения ребенка? Передумала?
— Думаю, мне стоит остановиться. Тогда я смогу приехать в Индию и обустроиться на месте. Последние годы я провела в непрерывных разъездах.
— Хочешь лучше понять себя, пока Индия не услышала о тебе?
— Именно так. Джалиль что-то новое узнал?
— Моя сестра, гениальный стратег, предложила Джалилю отправить письма людям, работавшим с Лакшми, под предлогом, что хочет сделать биографический фильм о ней. Это займет время, потому что многие вышли на пенсию, уехали, сменили род деятельности, но по мере распространения информации они начнут откликаться.
— Прекрасный план. Сможет ли фонд Лакшми финансировать проект?
— Завтра свяжусь с Джалилем и узнаю.
— Ладно. У меня сейчас встреча со старым другом. Свяжусь с тобой позже…
У дверей ресторана ее ждал седовласый, ухоженный, молодящийся мужчина.
— Не могу поверить своему счастью! — воскликнул он прежде, чем она дала отбой.
Мужчина расцеловал Ориэль в обе щеки. Именно он, Йозеф, первым нанял ее для рекламы в журнале пять лет назад, и Ориэль хотела сама рассказать ему о переменах в жизни.
— Прости, если разочарую тебя, но я оставляю работу модели. Готова оплатить наш обед, если хочешь.
Спустя неделю Ориэль заканчивала утомительную съемку в рекламе лыжной одежды. На следующий день заканчивался контракт, и она могла покинуть Нью-Йорк. А пока она куталась в меховую парку и надеялась, что пот не размажет макияж. Ассистентка заглянула в дверь и сообщила о срочном звонке.
Ориэль забеспокоилась о родителях. Отставив лыжи, она выбралась из искусственного снега и бросилась к телефону.
— Это я, — встревоженно произнес Виджей. — Пейтон едет к тебе с человеком из «ТекСека». Дождись их обязательно. Прессе стало известно, что Лакшми была беременна, когда уезжала в Европу.
— Что? Как?
— Оператор фильма получил запрос Джалиля и решил заработать на информации. Во время съемок последнего мюзикла «Песня моего сердца» накануне отъезда у Лакшми были приступы тошноты на площадке. Распространились слухи о ее беременности от связи с Бакши.
Виджей и Джалиль знали, что предположение об его отцовстве было ложным: анализ ДНК показал у Ориэль сорок процентов скандинавской крови.
— Гуреш сделал заявление?
— Его не могут найти, но Киран разослала запросы. Твое фото уже попало в прессу из-за поразительного внешнего сходства с Лакшми.
— Нет, — ахнула Ориэль, без сил опускаясь на стул. — Как Джалиль?
— Как и я, обеспокоен тем, что они найдут тебя раньше, чем мы сможем обеспечить защиту. Пейтон может отменить последнюю съемку, если захочешь. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом под моей охраной. Или ты вернешься к родителям в шато…
— Нет. Мама отправляется в турне. Еду к тебе.
— Отлично. Я все организую и пришлю сообщение.
— Хорошо. — Ориэль передала телефон ассистентке.
— Все в порядке?
— Нет, — пробормотала Ориэль. — Давайте закончим, что успеем. Мне надо ехать.
Новый партнер Виджея из «ТекСека» Роман Киллиан приехал вместе с Пейтоном, успевшим отменить все ее контракты. После коротких сборов Ориэль была готова к отъезду. Киллиан привез ее в аэропорт к частному самолету компании, доставившему Ориэль в Париж, откуда она вылетела в Мумбаи. Большую часть полета она спала, но успела быстро просмотреть сообщения мировой прессы и нашла лишь несколько упоминаний о Лакшми в колонках сплетен.
Ориэль с жадным любопытством читала о своей биологической матери все, что могла найти. Она посмотрела несколько фильмов с ее участием и пришла к выводу, что Лакшми была талантливой актрисой и певицей, популярной в странах Юго-Восточной Азии. То, что узнала Ориэль, казалось ей одновременно знакомым и сюрреалистичным. Теперь же она летела в Индию, которая при других обстоятельствах могла бы стать ее родиной. Она ждала встречи с новой страной с надеждой и страхом. Ей предстояло воссоединиться с мужем — почти незнакомцем. Благодаря родителям, а потом своей карьере Ориэль начала путешествовать очень рано, еще в школе. Она всегда отличалась независимым нравом. Однако сейчас ей предстояло войти в роль спутницы мужчины, с которым ее связывала не любовь, а страсть. Ориэль надеялась, что не совершила ужасную ошибку.
Самолет приземлялся в низкой облачности, а земля выглядела холодной и неприветливой. Если бы Ориэль могла изменить прошлое, она бы вернулась в Милан и поступила иначе. Впрочем, нет — это не касалось ребенка в ее чреве. Она выглянула в окно и увидела Виджея, ожидавшего у трапа с большим черным зонтом. Когда дверь открылась, несколько впечатлений захватили ее одновременно: теплый, влажный воздух, запах сырой земли, ритмичный шум дождя. Ориэль глубоко вдохнула, чувствуя странное возбуждение.
Виджей бросился ей навстречу. Ориэль уловила тепло его кожи, мужской аромат с оттенком кофе и пряностей, запах мокрого хлопка рубашки. Она застыла, надеясь навсегда запечатлеть в памяти этот момент: отраженное в лужах небо, зелень вдали, взгляд ее мужа свозь длинные ресницы, его плотно сжатые красивые губы. У нее возникло ощущение, что она вернулась домой. Не потому, что эта страна присутствовала в ее крови, а потому, что Виджей стоял рядом. Она скучала по нему. Ориэль хотела быть здесь даже ценой потери частицы себя ради неизвестного будущего.
Если бы Виджей поцеловал ее, она засмеялась бы от счастья. Однако порыв ветра смял зонт, плеснув дождем на ее обнаженные руки.
— Муссон, — улыбнулся Виджей. — Добро пожаловать в Индию.
Не дождавшись ласки, Ориэль одернула себя за подростковую сентиментальность. По правде, она хотела гораздо большего, хотела любви в ответ на то, что начинала чувствовать сама. Все случилось очень быстро, неожиданно, непредсказуемо. Ориэль оказалась слишком уязвима потому, что уже пожертвовала всем ради него и открыла сердце вопреки воле. Но Виджей встретил ее весьма сдержанно.
«Почему ты не хочешь меня? Почему не любишь меня?» Ориэль старалась скрыть отчаяние.
— Что ты стоишь под дождем? Поспешим в укрытие, — поторопил ее Виджей.
Изобразив на лице улыбку, Ориэль пошла вперед. Дождь хлестал по голым рукам, ветер трепал широкие штанины модных брюк.
— Джалиль организовал пресс-конференцию в отеле недалеко отсюда, — сказал Виджей, усаживая ее в джип. — Ты готова?
Нет. Ориэль хотела поехать в тихое место, чтобы все обдумать, но у нее не было выбора.
— Конечно. — Она уже ознакомилась с пресс-релизом и текстом заявления, которое должна сделать. — Я известила родителей. Ты правда считаешь, что кого-то, кроме прессы, волнуют открывшиеся
