обстоятельства?
— Не сомневаюсь, — удивился Виджей ее наивности.
Машина заехала на парковку отеля, где ее окружили четыре мрачных рослых охранника и двое сотрудников отеля. Вся группа зашла через служебный вход и двинулась по длинному коридору мимо кухни, сопровождаемая косыми взглядами и перешептыванием. Виджей выглядел настороженным.
— Киран хотела приехать, но я отговорил, чтобы сосредоточиться на твоей безопасности.
Когда они подошли к двери, за которой слышался шум множества голосов, Ориэль заволновалась и крепче вцепилась в руку Виджея. Рядом кто-то вскрикнул. Это был Джалиль. Он протянул ей руки, в его темных глазах стояли слезы.
— Ты похожа на мать, как две капли воды.
Ориэль сжала его ладони, сдерживая спазмы в горле.
Кто-то предложил освежить ее макияж, пока Джалиль готовился к выступлению перед собравшимися. Шум голосов мгновенно стих, когда он вышел на сцену и заговорил на хинди. Виджей взялся переводить ей.
— Он говорит о своих подозрениях в том, что в Европе у Лакшми родился ребенок, но она вынуждена была отказаться от него из-за карьеры и страха, что общество отвернется от нее.
— Но я не говорю на хинди, только по-английски и по-французски, — запаниковала Ориэль.
— Джалиль предупредил, что встреча пройдет в основном на английском. Сейчас он говорит, что Бакши не мог быть отцом.
— А Бакши нашли?
— Нет, он скрывается. — Виджей кивнул ей. — Джалиль подтверждает, что у Лакшми родилась дочь и он нашел ее. Твоя очередь.
У Ориэль подкосились ноги. Она никогда не боялась выходить на подиум, но сейчас испытала настоящий ужас. Виджей вывел ее на сцену. Зал, где собрались более ста репортеров, дружно ахнул. Вспышки камер почти ослепили ее. К Ориэль были обращены сотни вопросов, сливающихся в сплошной гул. Дело только во внешнем сходстве, успокаивала себя Ориэль. Они видят не меня, а знакомый имидж. На помощь ей пришел модельный тренинг. Она изобразила непринужденную уверенность и сверкнула самой теплой улыбкой.
— Добрый вечер, — сказала она, когда голоса в зале стихли и охрана заняла места рядом. — Если вы удивлены, узнав, что Лакшми Далал моя мать, то хорошо понимаете мои ощущения.
Правильное сочетание юмора и человечности в ее обращении покорило аудиторию. Атмосфера в зале изменилась — ее приняли. Ориэль прочитала заявление, ответила на несколько вопросов. Конференция закончилась. В машине к ним с Виджеем присоединился Джалиль для короткого разговора. После долгого перелета Ориэль нуждалась в отдыхе, поэтому они договорились встретиться с Киран и Джалилем на ужине через несколько дней и на этом расстались.
— Тебя по-прежнему беспокоит их связь? — спросила Ориэль, когда они входили в дом.
— Нет, но теперь Джалиль медлит, потому что его тревожит разница в возрасте.
— Как и тебя раньше, — напомнила она.
— Я убедился, что они очень подходят друг другу, поэтому не стану возражать против их брака.
В памяти Ориэль всплыл разговор о том, чего каждый из них ожидает от брака. Виджей признался, что не считает физическое влечение решающим фактором. Однако Ориэль надеялась, что страсть еще жива между ними, хотя до сих пор не видела со стороны мужа никаких ее признаков. Сомнения терзали ее, когда лифт поднялся на верхний этаж невзрачного здания, и Виджей остановился у дверей пентхауса.
— Вау!
В ежедневных телефонных разговорах он говорил, что арендовал квартиру, где они смогут жить и даже выкупить ее при согласии Ориэль. Она вошла в просторный оазис с панорамным видом на океан.
— Тут недавно сделан ремонт, объединивший два этажа, — обвел рукой Виджей наполненное воздухом пространство.
Если бы Ориэль не ощущала невидимую стену между ними, она бы бросилась на шею мужу с криком восторга. Дорогая современная мебель была лаконичной, но удобной. Раздвижные стеклянные двери отделяли жилое помещение от широкой террасы с видом на Аравийское море. Просторные коридоры, соединявшие столовую, гостиную и кухню, позволяли Киран легко перемещаться в инвалидной коляске, если бы она захотела жить с ними. Такой вариант вполне устраивал Ориэль, привыкшую делить жилье с коллегами по модельному бизнесу. Кроме того, когда родится ребенок, лишние руки не помешают. Хотя, судя по отношениям Киран с Джалилем, совместное проживание обещало быть недолгим. Впрочем, сестра Виджея уже заявила, что не хочет вторгаться в личное пространство молодоженов. Личное пространство? Ориэль сомневалась.
Вместо того чтобы воспользоваться лифтом на второй этаж, они с Виджеем поднялись наверх по ажурной лестнице с маленьким, уютным «гнездышком» на площадке под куполом, миновали две гостевые комнаты, тренажерный зал и вошли в хозяйскую спальню. Стеклянная дверь открывалась на крытый балкон с маленьким садиком и завораживающим видом на море. Ориэль сразу представила, как утром выходит сюда с чашкой кофе встретить новый день.
— Почему ты молчишь? — настороженно спросил Виджей. Кажется, причина его сдержанности крылась не в тревоге за ее безопасность, а в чем-то глубоко внутреннем.
— Великолепно, сам знаешь, — улыбнулась она.
— Охранная система безупречна, — сухо заметил Виджей, — это престижный район, и женская клиника рядом.
— Отлично.
Они стояли рядом на балконе, глядя на дождь.
— Ориэль…
— Ты ждал меня? — перебила она.
— Что? — удивился он. — Конечно. Почему спрашиваешь? — Его тон казался холодным и отчужденным, как дождь.
— Ты… не поцеловал меня при встрече. — Ориэль не могла скрыть обиды, как ни старалась.
К счастью, Виджей не засмеялся, хотя и посмотрел с недоумением:
— Мы не в Европе. Проявления чувств на публике здесь не приняты.
— Ох. — Она не подумала о различии культур. Ориэль внешне не отличалась от местного населения, но родилась и жила во Франции. Она привыкла к открытости. — Мне надо многому научиться.
— У нас семья состоит из нескольких поколений. Мы выражаем чувства за закрытыми дверями из уважения к старшим. Я никогда не видел, чтобы мои родители целовались. Это не принято.
— Понимаю, — кивнула Ориэль. — Но все равно ты до сих пор не поцеловал меня, — добавила она, заливаясь краской смущения.
— Знаю, — резко ответил Виджей, нервно стуча пальцами по перилам и впиваясь в нее взглядом. — Прости, что спрашиваю, но я должен. Кто он?
— Кто? — изумилась Ориэль.
— Тот, кто был счастлив тебя увидеть.
— Честно не знаю, о ком ты.
— Тот, с кем ты обедала после того, как уехала от Пейтона. Твой старый друг.
— Йозеф! — вспомнила Ориэль и выпрямилась в ярости во весь рост. — Ему семьдесят лет, Виджей. Он первый предложил мне контракт. Да, я позировала в нижнем белье, но он никогда не давал мне повода чувствовать себя дешевкой. В отличие от тебя. Полагаешь, я изменяла тебе после свадьбы? Господи, когда ты сказал, что не доверяешь людям, не думала, что до такой степени. — Она решительно направилась в спальню.
— Я не такой… — попытался
