к рассказу: — Он подал заявление на работу в медицинскую благотворительную организацию, а к тому времени, когда мы были вместе несколько месяцев, ему позвонили.
— Он попросил тебя поехать с ним?
— Было слишком поздно для этого, зато он достал в терминале аэропорта кольцо, сказал, что хотел бы, чтобы я поехала с ним, прямо в аэропорту опустился на одно колено и попросил меня выйти за него замуж, как только он вернется. Но он не вернулся.
— Когда это было?
— Он уехал из Лондона шесть лет восемь месяцев и три дня назад. А погиб шесть дней спустя, когда маленький самолет, в котором он летел с пилотом и двумя медсестрами, потерпел крушение во время шторма. Там был густой лес, и их долго не могли найти.
— И ты решила пойти по его стопам.
— Он хотел, чтобы я поехала с ним, Люсьен. Вот я и поехала. Туда, где был бы он. Это единственное, что имело смысл.
— Я могу это понять.
— Потому что ты человек особенный. Но я сказала это не для того, чтобы ты пожалел меня. Просто хочу, чтобы ты знал, как много мне дал. Наконец установилась эта физическая связь. Когда ты прикасаешься ко мне, я оживаю.
Он нахмурился.
— После Николаса у тебя никого не было?
— Нет.
— Почему? Ты красивая, забавная.
— Некоторые люди реагируют на потерю бесконечными встречами на одну ночь, пытаясь воссоздать чувство прикосновения того, кого ты любил. Я обратилась внутрь себя, зная, что больше никогда никого не будет. Вкладывала всю свою страсть в работу. Это помогало, пока не умерла тетя Флора. Я продержалась несколько недель, но чувство вины за то, что не была рядом с ней, когда она нуждалась во мне, а ведь она была рядом со мной всю мою жизнь, в конце концов, сломило меня. Меня нашли у замерзшего водяного насоса. Я пинала его, ругала, словом, полностью потеряла контроль над собой. Мне пришлось дать успокоительное, прежде чем отправить в Лондон. Я провела неделю в больнице, консультировалась, потом вернулись домой, где, как и ты, избегала всех ненужных контактов. Люди списывали это на горе и давали мне пространство, в котором, по их мнению, я нуждалась. А потом эти садовники опрыскали мою крапиву. — Он осторожно поцеловал ее ладонь, и она продолжила: — Знаю, я никогда больше не буду полностью цельной, такой, какой была до смерти Николаса, никогда не смогу никого полюбить так, как любила его, и не ищу таких отношений. Но я могу чувствовать и смеяться, Люсьен. Ты дал мне это. Вернул мне мою жизнь.
— Это…
— Слишком большая ответственность. Я знаю, все в порядке. Это только на лето, когда не нужно ничего делать, кроме как наслаждаться друг другом и позволять саду исцелять нас.
— А потом? Что будет, когда лето закончится?
— Тогда мы оба сможем начать новую жизнь. Не оглядываясь назад.
— А что будешь делать ты?
— Я заинтересована в консультировании.
— Ты определенно справишься.
— Спасибо.
Люсьен сел рядом с ней на диван, притянув ее к себе. Жимми положила голову ему на плечо.
— Тот стул, на котором ты сегодня сидела…
— А что с ним?
— Можно я поставлю его в теплице? Положу доску поперек подлокотников, поставлю ноутбук и буду работать.
— Это потому, что ты чувствуешь себя обязанным остаться и присматривать за мной?
— Возможно, я хочу, чтобы ты присматривала за мной.
Она повернулась и посмотрела на него.
— Может быть, тебе стоит переехать ко мне, чтобы мы могли присматривать друг за другом?
— Только на лето?
— Отношения без обязательств с известной датой окончания. Кстати, мне, наверное, следует предупредить, что в теплице ты будешь не одинок. У меня очень много растений в горшках для Дня открытых дверей.
— Я перенесу стул позже.
— А сейчас?
— А сейчас мы просто посидим и послушаем, как дышит дуб. Может быть, даже заснем. — Он повернулся и посмотрел на нее с улыбкой, от которой у нее разлился жар внутри.
— А может, и нет.
Наступил День открытых дверей Национального сада. Жимми находилась у пруда с группой детей, когда завибрировал ее телефон. Звонила Альма, вернувшаяся из Испании.
— Возвращайся в коттедж как можно скорее! Тут очень важный гость. Люсьен пока развлекает его разговорами, но это ненадолго.
Наверное, это шутка, неуместная в данный момент. Обычно кто-то из детей падал в пруд. Она не может оторвать глаз от этой компании, ей никак нельзя отлучаться.
Жимми едва успела подхватить за толстовку мальчика, прежде чем тот упал.
— Что? Если это не Джордж Клуни, пусть Люсьен справляется сам. Что у тебя там, Амиль?
Мальчишка показал ей банку, но когда Жимми собрала вокруг себя детей, чтобы рассказать им о жизненном цикле тритона, произошла потасовка и один из ребят все-таки свалился в пруд.
— Роберт толкнул меня! — закричал он, барахтаясь в воде и скользя ногами по илистому дну, пока пытался встать.
— Назад! — громовым голосом скомандовала девушка и вошла в пруд, чтобы помочь парнишке выйти на берег.
Именно в этот момент появился Люсьен.
— Купание в пруду намного более захватывающее занятие, чем я себе представлял.
— Мой герой. Можешь взять его?
Люсьен подхватил мальчика, основательно измазавшись грязью и водяными сорняками, и передал его в надежные руки помощника, который пришел с ним.
— Прости, я не смогла все бросить и прийти. Очень важный посетитель уже ушел?
— Пока нет. Сэр, могу я представить племянницу профессора Роуза, мисс Жимолость Роуз?
— Сэр? — Жимми бросила на Люсьена озадаченный взгляд, повернулась и оказалась лицом к лицу с членом королевской семьи.
— Похоже, я застал вас в неловкий момент, мисс Роуз. — Принц широко улыбался.
Стоя по колено в пруду и раздумывая, стоит ли делать реверанс, Жимми все же решила оставить формальности.
— Дети и вода, — пробормотала она и протянула руку, не рискуя выбраться из пруда самостоятельно. — Илистое дно очень коварно.
— Как магнитом, — рассмеялся принц, когда Люсьен, сдерживая смех, крепко схватил ее за руку. Она бросила на него взгляд типа «Я поговорю с тобой позже» и повернулась к посетителю: — Приношу мои извинения за то, что не пришла познакомиться с вами, Ваше высочество. — Она вытирала руки о подол футболки. — Вот, извольте видеть, мы окунулись в пруд.
— Нашли что-нибудь интересное?
— Нашли. — Она оглядела родителей, которые смотрели на нее, открыв рты. — Амиль, подойди и покажи его высочеству свою находку.
Пока принц восхищался тритоном, дюжина камер мобильных телефонов отчаянно фиксировала происходящее.
— Приношу мои извинения за то, что прибыл без предупреждения,
