мисс Роуз, но я большой поклонник как профессора Роуз, так и ее отца. Они были провидцами в своей области, и когда Люсьен прислал приглашение на День открытых дверей, я попросил моих сотрудников выкроить полчаса, чтобы я мог прийти и увидеть сад своими глазами.
И Люсьен ничего ей не сказал?!
— Всегда пожалуйста, сэр. Надеюсь, вам предложили чай?
— О да, спасибо. Да и у Люсьена появился шанс рассказать мне, какое это особенное место. О работе вашей тети по сохранению и восстановлению дикой природы, и о целебной атмосфере Орчард Энда, и о том, как вы помогли его оздоровить.
— И не первый раз, сэр, — вставил Люсьен. — Мисс Роуз — медсестра и оказала мне помощь, когда я был ранен.
— Так вы давно знакомы! Мисс Роуз, не согласитесь ли вы провести для меня экскурсию по саду?
Час спустя особый гость, который, казалось, больше интересовался целебным аспектом сада, чем восстановлением дикой природы, был готов к отъезду.
— Большое вам спасибо, мисс Роуз. Сад восхитителен, но именно ваш опыт в области психического здоровья я бы хотел использовать для программы консультирования молодых людей, которую делает благотворительная организация, покровителем которой я являюсь. То, как вы используете природу для исцеления. Мой офис свяжется с вами, чтобы организовать встречу, и мы сможем все обсудить.
Не дожидаясь ответа, принц сел в машину и уехал в сопровождении охраны.
— Люсьен, его королевское высочество только что предложил мне работу?
— Похоже на то.
— Но он меня не знает.
— Ты — мисс Роуз из Орчард Энда. Этого достаточно.
— Ты с принцем на «ты»?
— Он обращается ко мне по имени, а это не одно и то же. Мы встречались пару раз на благотворительных мероприятиях.
— Но ты пригласил его на День открытых дверей. И знал, что он приедет.
— Честное слово, не знал! Иначе предупредил бы тебя. Я был очень удивлен, когда увидел его входящим во двор.
— Должно быть, Брайан опешил, когда увидел его.
— Думаю, он справился с собой. И Альма была просто восхитительна, совершенно невозмутима.
— Это хорошо. Она немного раздражена и недовольна с тех пор, как вернулась и поняла, что ты переехал сюда.
— Ну, я думаю, это скорее беспокойство, чем недовольство.
— Почему? Что она сказала?
— Она немного поговорила со мной, сказала, как сильно жители этой деревни заботятся о тебе. И предупредила меня, чтобы я не смел причинять тебе боль.
— Ох, прости меня. Позже я расскажу ей о нашем соглашении на одно лето.
— А мы определились, о каком лете идет речь?
— Люсьен!
— Альме не нужно было предупреждать меня. Я знаю, как к тебе относятся жители деревни. И я хотел бы, чтобы они увидели, как много ты для меня значишь.
— Хорошо, — пробормотала она, опустив глаза, и быстро сменила тему: — Я бы предпочла не стоять по колено в грязи во время визита принца.
— Можешь надеть лучшие рабочие штаны, когда поедешь обсуждать детали работы, — рассмеялся он.
Она ткнула его локтем в бок, испытывая облегчение от того, что избежала трудного разговора, и подняла глаза. Небо стало тяжелым и приобрело зловещий медный оттенок. Вдалеке раздался раскат грома.
— Ты слышал?
— Это далеко. Может, дождь и не дойдет сюда.
— Видимо, потому что стоит лишь грозовой туче зависнуть над долиной, она кружит и кружит.
В это время ей на щеку упала капля дождя.
К тому времени, как они укрыли столы и стулья, дождь усилился. Обычно после ужина они прогуливались или сидели на улице, и это было бы идеальным моментом, чтобы поговорить с Жимми о будущем. Признаться, что он влюбился в нее и ему нужно больше, чем лето. Люсьен пытался сделать это раньше, но она уклонялась, а теперь вот свернулась калачиком на диване и направила пульт на телевизор.
— Ты собираешься работать сегодня вечером?
— Нет, хочу посидеть с тобой на диване, посмотреть какой-нибудь сериал. Словно мы — пожилая супружеская пара.
— Не надо.
— Жимми, я знаю, что прошло всего несколько недель, но я не хочу, чтобы это заканчивалось.
— Пожалуйста, Люсьен. Я уже говорила тебе, почему это невозможно. Во сколько ты уезжаешь утром?
Он хотел сказать, чтобы она отпустила прошлое, дала себе и ему шанс сделать ее счастливой. Но она отталкивала его, опасаясь обязательств.
— Поезд из Мейбриджа в семь тридцать пять.
— Это очень рано.
— Рано, — согласился он, принимая то, что она предложила, готовый ждать, когда она перестанет оглядываться назад и повернется лицом к будущему.
Услышав, что такси подъехало к коттеджу, Люсьен вышел на улицу. Дорожка вокруг крыльца была усыпана розовыми лепестками.
— Ты говорила, что в следующий раз, когда мне придется ехать в Лондон, поедешь со мной. — Он обнял Жимми, которая вышла его проводить.
— Извини, но ты будешь на собраниях весь день, а я не могу оставить Альму и Брайана убирать после Дня открытых дверей. — Она обхватила его лицо ладонями. — Просто держись подальше от кофе и алкоголя, правильно пообедай и, если станет слишком тяжело, найди тихое местечко, чтобы посидеть и подышать. Или звони мне в любое время.
— Я так и так тебе позвоню. И скажу, на каком поезде приеду.
— Если встречи затянутся и ты почувствуешь усталость, лучше оставайся в Лондоне.
— Хорошо.
— А теперь иди, иначе опоздаешь на поезд.
Он снова поцеловал ее и, поскольку выбора не оставалось, сел в такси.
— Милое местечко, — оценил водитель, когда они тронулись. — Мои родители устраивали свадебную вечеринку на лугу.
Жимми, волнуясь из-за погоды, во время обеда включила новости. В других частях округа объявили желтый уровень опасности в связи с наводнением, а в их деревне все было спокойно. Несмотря на это, она решила прогуляться и взглянуть на ручей. Вода чуть прибыла, течение стало быстрее, чем обычно. Тем не менее, ничего серьезного.
— У нас перерыв на обед, — сообщил Люсьен. — Как дела? В новостях предупреждения о наводнениях.
— Это не в наших краях. Я ходила проверять ручей.
— Оставайся дома, дорогая. Почитай книгу, приготовь печенье. Пожалуйста, прошу тебя. Я вернусь, как только смогу.
— Успокойся, Люсьен. Все хорошо. Иди и съешь что-нибудь. Делай то, что должен. Ты слышишь меня?
— Хорошо, хорошо. Обед, тихое место, дышать.
Был момент, когда оба молчали, ощущая дыхание друг друга. И этого оказалось достаточно.
— Мне нужно идти, — с сожалением сказал Люсьен.
После того как он повесил трубку, Жимми прижала телефон к груди, слушая, как дождь стучит в окно. Она была уверена, что после смерти Николаса утратила способность любить. Вчера помешала Люсьену сказать что-то, что могло бы изменить их
