отношения. Хотя прошлой ночью он занимался с ней любовью с такой необыкновенной нежностью, и мысль об осени, до которой осталось всего несколько коротких недель, разрывала ее сердце. Осенью он уедет.
Она ненавидела то, что он всего в сотне миль отсюда, в Лондоне, и она не может посмотреть ему в глаза, в них то, что он чувствует.
Полчаса спустя она получила сообщение:
«Запеченный морской окунь, молодой картофель, приготовленный на пару, брокколи с жареным миндалем на обед и стакан вкусной воды из-под крана. Теперь ты жалеешь, что не пошла со мной?»
В ответ она отправила смайлик. И проверила почту. Увидела письмо из королевского офиса, где говорилось о планах в области психического здоровья. Взволнованная такой перспективой, она провела пару часов, просматривая сайты о психическом здоровье, пока от ужасного раската грома не отключился Интернет.
Надев старый плащ тети Флоры, Жимми еще раз сходила к ручью. Воды прибавилось еще больше, и в ручье было много веток. Вернувшись в дом, она позвонила Стиву Эвансу, председателю приходского совета и ответственному в случаях чрезвычайных происшествий.
— Стив, ручей разлился очень сильно, и в воде много мусора.
— Я займусь этим. Мы следим за уровнем воды и за пешеходным мостом на случай затора. Если сможешь следить за уровнем воды там, где ты находишься, это будет очень полезно.
Она написала Люсьену:
«Погода отвратительная. Поезда будут идти с задержкой. Оставайся в Лондоне».
Через минуту зазвонил ее телефон.
— Я в такси. Мы только что проехали Мейденхед, и водитель считает, что я буду дома через пару часов. Иди в паб. Там ты будешь в безопасности.
— Как только проверю уровень воды в ручье. На автостраде сейчас может быть очень опасно. — Она старалась говорить спокойно, но из-за грома и молний сделать это было непросто. — Съезжай с дороги и оставайся в отеле.
— Дорогая… — раздался треск, связь стала прерываться. — Я люблю тебя.
Что? Он не должен был говорить это.
— Пожалуйста, Люсьен, съезжай с автострады! — Но связь прервалась.
У нее тряслись руки, когда она пыталась нажать кнопку обратного звонка. И наконец, ей это удалось. Но она попала на голосовую почту.
— Люсьен, послушайся меня. Съезжай с автострады и найди безопасное место. — Ее голос дрожал так же сильно, как и руки.
«Пожалуйста, любимый, сделай как я прошу! Я люблю тебя…»
Три самых опасных слова в мире.
Она включила радио, повсюду были задержки, несчастные случаи.
В течение следующих трех часов Жимми набирала его номер несколько раз с тем же результатом. Очевидно, он не получил ее сообщение, иначе был бы в безопасности в отеле, откуда мог бы позвонить со стационарного телефона.
Не в силах усидеть на месте, она постоянно ходила к ручью. Из-за дождя стемнело раньше обычного. Около семи часов вечера, используя фонарик, она увидела, что вода вышла из берегов.
Она позвонила Стиву.
— Поступило сообщение о заторе у моста. Выглядит так, будто смыло какой-то дом. Сейчас команда направляется туда, чтобы расчистить затор.
— Это, должно быть, лодочный домик. Я проверю.
— Будь осторожна! Не рискуй!
Непрерывные молнии и раскаты грома походили на ракетную атаку. Люсьену потребовалось все внимание и осторожность. А еще нужно было знать, что с Жимми все в порядке. Что она в безопасности.
Лил проливной дождь, когда они, наконец, подъехали к «Хартфорд Армз». Внутри все кипело от активности, но он с первого взгляда понял, что Жимми там нет.
— Люсьен. — Джози оторвалась от разливания супа по тарелкам. — Слава богу. Жимми сходила с ума от беспокойства.
— Где она?
— Наблюдает за уровнем воды.
Ну конечно!
— Я пришлю водителя. Его зовут Марек. Позаботьтесь о нем.
— Не волнуйся. Иди и найди Жимми.
Десять минут спустя они были у коттеджа.
— Возвращайся в паб, Марек. Позвони своей семье, предупреди, что ты в безопасности.
Люсьен вбежал в дом, отчаянно надеясь, что девушка внутри. Но в доме было пусто. Он бросил сумку с ноутбуком и побежал к ручью. Он был в двадцати шагах от ворот, когда вода начала наполнять ботинки.
— Жимми!
Он надеялся найти ее у ворот, но дальше по тропинке, в направлении лодочного домика, увидел свет. Послышался шум. Накатывающее чувство страха заставило его мчаться по щиколотку по воде.
Обогнув поворот, он увидел, что одна из опор лодочного домика прогнулась и веранда наклонилась под опасным углом. Он увидел Жимми, которая работала вместе с другими людьми, пытаясь прицепить лебедку к веранде, чтобы ее можно было оттащить.
— Жимми, — позвал он как раз в тот момент, когда вспышка молнии ударила в лодочный домик, подняв сноп искр.
Он бежал к ней, но ему казалось, что он двигается словно в замедленной съемке. Потом раздался треск, и от стены отделился балкон.
Он прыгнул к ней.
Жимми упала на землю и мгновение лежала, пытаясь понять, что произошло. Было темно, пахло гарью, кто-то лежал на ней сверху. Кто-то посветил фонариком в ее сторону, и она увидела рядом с собой лицо Люсьена. Кровь, смешанная с дождем и грязью, текла из его виска, он был совершенно неподвижен.
Кто-то крикнул: «Доктора!»
Следующие несколько минут были похожи на ночной кошмар. Она просто лежала, а медики пытались точно оценить ситуацию. Раздался стон, потом Люсьен открыл глаза.
— Ты была права насчет автострады, — пробормотал он и снова закрыл глаза.
— В его словах есть смысл? — спросил один из медиков.
— Да.
— Вы можете рассказать, что случилось?
— Он спас мне жизнь.
Люсьена погрузили в машину, он по-прежнему находился без сознания. Парамедик крепил электроды к его груди и цеплял на руку манжетку для измерения давления.
— Он появился из ниоткуда и оттолкнул меня, — пробормотала Жимми.
— Похоже, что-то ударило его по голове.
— Кусок дерева. — Ей хотелось оттолкнуть медика и осмотреть Люсьена самой. — У него рана на голове? Я думала, он мертв. Он мог умереть. — Она посмотрела на бледного Люсьена, лежащего на каталке.
— Он получил удар по голове, но давление и дыхание у него в норме. Хорошо, что рядом дежурила «скорая помощь».
Люсьен застонал и попытался сесть.
— Не двигайся!
— Я чувствую себя так, будто меня сбил грузовик. Что случилось?
— Ты, как обычно, изображал из себя чертова героя, — сказала она, наклоняясь к нему, чтобы он мог ее видеть. — Ты ранен!
— О, милая, твое лицо… оно в крови.
— Ничего особенного, просто царапина. — Жимми прижала руку ко рту и покачала головой. Она чуть не потеряла его.
— Не плачь, милая. Не каждый день мужчине удается спасти жизнь женщине,
