— У тебя репутация честного человека, и ты заплатишь мне вперёд. Всё, что угодно, лишь бы сохранить секреты, верно, Орфей?
Он стиснул зубы, и она услышала треск. Орфей, как хищник, посмотрел на Коко, что должно бы заставить её прекратить играть и отступить. Но лишь подзадорило.
— Я теряю терпение. Расскажи, что тебе известно.
Даже она знала, когда нужно прекратить играть и перейти к делу.
— Ты состоишь в каком-то тайном обществе, и фигура Уробороса связана с практикой, она — идол.
Он разразился смехом.
— Это прямо достижение. Дело в том, что статуэтка была в моей семье в течение многих поколений. Для меня это имеет чисто эмоциональное значение. Поделись другими дикими предположениями.
Сказать ли ему правду?
— Да, но признаю, что не решаюсь озвучить это.
Орфей протянул руку, заправил ей волосы за ухо и прошептал:
— А шёпотом поделишься?
Она прикусила губу. Почему бы не рискнуть?
— Думаю, ты принадлежишь к одной из тайных групп оборотней-волков или драконов, — прошептала она заговорщицким тоном. — Именно по этой причине я и украла статуэтку. Хотела узнать больше о тебе и сообществе. Мне и в мысли не приходило, что ты станешь охотиться на меня, хотя признаю, что это ещё один вид удовольствия.
Коко слышала о существовании различных групп оборотней, о которых все шептались, хотя они жили скрытно или в местах, удалённых от городов. Мысль о паранормальных существах, существующих бок о бок с человечеством, просто сливающихся и живущих своей жизнью, волновала Коко. Чем они занимались? Как вообще жили? Каких домашних животных держит оборотень-волк? Собак? Кошек? И как это такое вообще возможно? Эта тайна не давала ей спать по ночам.
Не сводя с неё взгляда, Орфей откинулся на спинку стула, и лукавая улыбка тронула его губы.
— Я оценил твои творческие методы и напористость, но, боюсь, придётся тебя разочаровать. Я не оборотень. А зачем ты ищешь оборотней?
— Я коллекционер и жажду загадок и непостижимого.
— Ты всерьёз думала удержать такой экземпляр в клетке? — чуть не прорычал он.
Коко в удивлении выгнула брови. Он вёл себя по-звериному, вызывая замешательство. Коко покачала головой.
— Конечно же, нет. Но у меня есть свои причины. И всё же мне кажется, что ты заплатишь, чтобы про статуэтку никто не знал. Я права?
Он тяжело вздохнул.
— Да. Но только, если я немедленно верну статуэтку, а затем к тебе в постель, — потребовал он, повторяя её предыдущее предложение.
Коко начала было отвечать, но на мгновение потеряла дар речи, представив себе, как Орфей прижимает её к стене, целует в шею и скользит ногой между бёдер.
— Коко, ты ещё здесь? — спросил он, наблюдая за ней с восторженным интересом.
Упс… Она отвлеклась.
— Да. Да, договорились, — ответила она с придыханием.
Судя по уверенной улыбке на его лице, он прекрасно улавливал её мысли. Подавшись к ней, он провёл губами от кончика её уха до основания шеи, нежно покусывая чувствительную кожу. Затем обнял одной рукой и поднял, проверяя запястья, которые чудесным образом были освобождены от стяжек.
— Как быстро! — воскликнула она и тоже проверила свои запястья. Всё прекрасно; должно быть, она была не так крепко связана, как казалось.
— У меня есть мотивация, — ответил он, крепко прижимая её к себе и проводя пальцами по спине. — Давай номер счёта.
Коко выудила из кармана брюк телефон. Одной рукой открыла приложение и показала, куда отправить деньги. Другой рукой она гладила Орфея по пояснице сквозь ткань дорогих на вид брюк.
Орфей вытащил телефон, и одной рукой начал кликать по экрану, на что она не очень обращала внимание из-за того, как пальцами другой руки он массировал ей затылок. Она услышала, как у неё пискнул телефон, и посмотрела на входящее уведомление.
— Ух ты, как быстро, — заметила она.
— Я могу действовать на удивление быстро, когда это имеет важно, но на выплату денег уйдёт несколько дней. А теперь, моя статуэтка?
Она сунула телефон обратно в карман брюк.
— Нам сюда. — Коко повернулась и пошла обратно к выходу. Орфей шёл рядом с ней, проводя кончиками пальцев по её спине. — Боишься, что я убегу?
Он отрицательно покачал головой.
— Вовсе нет. В ином случае, я бы тебя очень скоро поймал.
Она покосилась на него.
— Ты только что намекнул, что выследишь меня?
Его лукавая улыбка стала ответом.
— Да, пока не получу своё.
— А после? — настаивала она, явно не в силах удержаться от флирта с этим сексуальным мужчиной.
— Хочешь выяснить?
Коко чуть было не ответила, но придержала язык. Хотела ли она? Опасные нотки в голосе Орфея и голодный взгляд заставили её захотеть рискнуть.
Он хохотнул.
— Так и думал.
Они дошли до её кабинета, и Коко открыла дверь, пропуская Орфея внутрь.
— Я ещё не полностью понимаю, почему ты ищешь оборотней. И почему они тебя так интересуют? — Он загадочно смотрел на неё ледяными голубыми глазами, выгнув брови. — А ещё, откуда ты узнала, что у меня есть Уроборос?
Для того, кто не оборотень, этот парень не хотел отказаться от допроса. Он напоминал собаку, ищущую кость. Она могла бы рассказать ему.
— Одна ведьма велела мне его украсть. Сказала, что я стану парой одного зверя и что найду его после того, как украду статуэтку.
Он замер.
— Ведьма сказала?
— Да, но она явно ошибалась. По твоим словам, ты не оборотень, — ответила она, всплеснув руками. И подошла к двери в дальнем конце офиса, где хранила ценные вещи. Коко набрала длинный код, а Орфей молчал. Когда на клавиатуре замигал зелёный сигнал, она открыла дверь и включила свет.
— Как её зовут, и откуда ты её знаешь? — спросил он.
— Белладонна Хёртфаэ, и я знаю её много лет. Иногда мы играем в карты.
Он энергично закивал.
— Я о ней слышал. Разве она не известна также как «та, кто вызывает бурю»?
— Да. Немного опасная, но милая.
Он выгнул бровь и быстро кивнул.
— И что же сказала? Ну, точные слова.
— Белла сказала, «древняя сила объявит тебя своей парой». И дала мне место, где хранится статуэтка с кодом хранилища. Потом были какие-то магические звуки, но она всегда говорила правду по картам, понимаешь? — Она засмеялась. — Хотя я не понимаю, как она узнала код хранилища, но ей мог кто-то рассказать. — Орфей застыл с пустым выражением лица. Нет, не пустым. Грозным. — Ты что, приклеился там к полу? — спросила она. — Или расхотел забирать свою дорогую змею, которая ест свой хвост?
Он смотрел на Коко, каким-то образом спокойно и ровно, несмотря на нахмуренные брови и суровое выражение. После направился к ней, словно гроза надвигается с гор.
Коко попятилась в тёмную кладовую, которую использовала как хранилище, Орфей шёл за ней, положив руки ей на плечи и нависнув. Но после почти часа, который они провели на стульях, на расстоянии волоска друг от друга, это казалось знакомым. Она могла бы испугаться, но движение напоминало защиту. Собственничество. Безопасность. Она даже вспомнила фантазию о том, как он прижимает её к стене. Это почти то же самое.
— В чём дело? Ты обеспокоен. Не переживай насчёт Беллы. Она безобидна.
— Очень даже в этом сомневаюсь. — Он оглядел хранилище и нахмурился. — Где Уроборос?
Коко обхватила пальцами его бицепс и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть за Орфеем.
— Прямо у тебя… Какого чёрта? — В гневе она оттолкнула Орфея и, стуча каблуками, подошла к полкам. — Он стоял прямо здесь.
На его месте лежала записка с большой буквой «О». Орфей в мгновение ока оказался рядом, и зарычал, взяв сложенную бумагу. Затем раскрыл записку.
Коко застонала.
— Это почерк Беллы.
Он выгнул бровь на неё.
— Правда?
Они вместе прочли записку.
«О, древний Орфей.
Не бойся, твой идол со мной в безопасности. Прошу, приходи ко мне завтра и забери. Я передам тебе сообщение, которое нужно передать только лично.
— Белла».
