— Ты ведь тоже меня любишь, правда? — спросил он. — Не солгала, когда сказала, что любишь? — Он требовал ответа так настойчиво, словно жизнь его зависела от этого.
— Нет, это правда, — робко призналась Джазлин.
Холден смотрел на нее с нежностью, и Джазлин показалось, что сейчас он снова ее поцелует. Но, очевидно, было у него и другое, более неотложное желание.
— Ты можешь это повторить? — попросил он, и, к величайшему своему удивлению, Джазлин заметила в его взгляде что-то похожее на робость.
Она улыбнулась нежной, пленительной улыбкой.
— Я люблю тебя, — промолвила она. — Холден Хэтуэй, как же я тебя люблю!
— Джазлин! — воскликнул он, и в следующий миг она оказалась в его объятиях. — Джазлин, моя Джазлин! — повторял он, целуя ее в лоб, в брови, в волосы, заглядывая в глаза. — Ты уверена?
— Абсолютно! А ты?
— Нерушимо и навеки. Но когда?..
— Когда я поняла, что люблю тебя?
— Да.
— В тот вечер, в понедельник. Помнишь, когда ты чинил телевизор?
— Милая моя Джазлин! Значит, в тот чудесный вечер! Как я хотел тогда остаться с тобой!
— Но ушел и бросил меня одну, — ласково упрекнула его Джазлин.
— А что мне оставалось? — ответил он, а затем объяснил: — Я так любил тебя, так желал, и ты с такой страстью отвечала мне — и все же я боялся…
— Потому что еще не знал, люблю ли я тебя?
— Потому, милая… — Он остановился и на этот раз молчал довольно долго, словно набираясь духу перед тем, как сказать что-то очень важное. — Потому, Джазлин, что я не хочу становиться твоим любовником. Мне нужно нечто большее.
Джазлин смотрела на него во все глаза. У нее снова пересохло во рту.
— Ты говорил… говорил, что не хочешь заводить со мной роман, — напомнила она.
— Верно, не хочу, — твердо ответил он. — И не хочу три раза сходить на свидания, а затем услышать: «Хватит!» Но ты не представляешь, как страшно мне признаваться в том, чего я действительно хочу — да еще зная, что ты не готова довериться мужчине и что я перепугал тебя до полусмерти.
И снова она смотрела на него, не понимая, о чем он.
— Ты опять говоришь загадками, — пролепетала она.
— Вини в этом себя, маленькая моя Джазлин, — улыбнулся он. — До встречи с тобой я был почтенным, уважаемым членом общества и жизнь моя текла гладко, словно по наезженной колее.
— И я все изменила? — воскликнула она.
— До знакомства с тобой мне и в голову не пришло бы приглашать сюда тетушку, дабы использовать ее приезд в своих целях!
Джазлин вскинула голову.
— Но ведь Грейс и раньше отдыхала в «Песчаном береге»! — изумленно воскликнула она.
— Верно, — подтвердил он. — Но в этот раз все было по-другому. Тетушка Грейс рассказала, что тебя беспокоят домогательства Тони Джонстона и что она посоветовала тебе куда-нибудь уехать на время. Я же со своей стороны ломал голову над тем, под каким предлогом снова с тобой увидеться. И вот мне пришла блестящая мысль: я предложил тетушке пожить несколько недель у меня, а заодно пригласить с собой твоего отца и тебя — подышать морским воздухом.
— Ты думал, Грейс меня позовет?
— Не сомневался в этом. Она ведь специально уточнила, не возражаю ли я.
— Боже мой! — потрясение выдохнула Джазлин. — И ты не возразил? Ты действительно хотел, чтобы я жила у тебя?
— Милая моя! Я подумал так: как только ты появишься в «Песчаном береге», я возьму отпуск и приеду сюда. Мне не придется больше придумывать предлоги, чтобы вытащить тебя из дому. Мы будем видеться каждый день. Узнаем друг друга получше. Может быть, ты научишься мне доверять. Может быть, даже… — Он запнулся и не докончил речь. — Как я тебя люблю! — вымолвил он нежно.
— О Холден! — воскликнула она и прижалась к нему. Несколько секунд они сидели молча, наслаждаясь чудесными мгновениями близости. Затем Холден начал покрывать ее лицо легкими поцелуями, и Джазлин показалось, что сердце ее сейчас разорвется от восторга.
— Грейс не говорила мне, что это твой дом, — пробормотала она. — Это ты попросил ее молчать?
— Моя тетушка, как ты, возможно, знаешь, совершенно не умеет обманывать. Я рассчитывал вернуться быстрее, чем этот маленький секрет раскроется. Хотя отчасти ты права: я намекнул тете Грейс, что ты, возможно, будешь чувствовать себя спокойнее, не зная, кому принадлежит дом, — хотя бы на первых порах.
— И Грейс согласилась?
— Сказала, что сделает все возможное, но врать не станет. И о том же попросит твоего отца. Добавила, впрочем, что Эдвин едва ли запомнит, чей это дом, — он, душка, так рассеян!
— Ну ты и плут! — воскликнула Джазлин, восхищенная тем, как он все обдумал и предусмотрел.
— Я был влюблен, милая, отчаянно влюблен и страстно желал провести с тобой хотя бы неделю. Что могло быть лучше, чем затащить тебя в «Песчаный берег»?
Джазлин почувствовала, как слезы счастья наворачиваются на глаза.
— Я так тебя люблю! — вздохнула она. Холден устремил на нее взгляд, полный нежности и обожания. И так естественно, так правильно показалось обоим, сжав друг друга в объятиях, поцеловаться, а затем еще раз, и снова, и снова…
— О-о! — простонала Джазлин, оторвавшись наконец от его губ.
— Не знаешь, на каком ты свете? — поддразнил ее Холден.
— Почему же, отлично знаю! — улыбнулась Джазлин. — Парю в небесах!
— Я тебя обожаю!
Губы их снова слились, и когда поцелуй закончился, Джазлин сказала:
— Я так рада, что ты вернулся сегодня!
— Я тоже, милая, — вздохнул он. — Мне так не хотелось уезжать! Не понимаю, как я нашел в себе силы оторваться от тебя во вторник.
— Ты поцеловал меня на прощание, — мечтательно промурлыкала Джазлин. — Что за чудесный, нежный прощальный поцелуй! Но… — она улыбнулась, — … ты услышал зов долга и поспешил вернуться к делам.
— Сладкая моя, я спешил отнюдь не на работу!
— Куда же? — удивленно спросила она.
— Подальше от тебя, дорогая. Помнишь, что случилось предыдущим вечером? Я зашел к тебе, стал налаживать телевизор… и чем это кончилось. Я уехал, чтобы не давить на тебя, потому что все яснее понимал: одного поцелуя мне недостаточно. Мне нужно больше, гораздо больше.
— Ты желал любви?
— Тебя, — ответил он, крепко прижимая ее к себе и глядя ей в глаза. — Тебя в моей жизни, Джазлин. Навсегда.
— Вот как? — переспросила она дрожащим голосом, и ей показалось, что из горла вырывается какой-то хрип.
— Джазлин, дорогая, ты сказала — в субботу, в супермаркете… — продолжал он, и Джазлин подумалось, что он, должно быть, помнит каждое сказанное ею слово, — что еще не встречала человека, от которого хотела бы родить ребенка.
