— Ладно, — легко согласился я. — До встречи, тетя, — попрощался я с Авророй, поцеловав ту в щеку.
— Увидимся, детки, — подмигнула та нам обоим и пошла провожать.
Какое-то время мы ехали молча, но это совершенно не напрягало. То и дело я ловил на себе задумчивые взгляды Евы и гадал, о чем та размышляла. После сегодняшних новостей было о чем подумать. В том числе и о словах дяди. Отчасти он был прав. Хотя бы потому, что это не только мое наследство, но и Евы тоже. Ее материальное обеспечение зависит от того, как хорошо я буду вести дела. Так что я не имел права забивать болт и наплевательски относиться к делам в компании.
Впрочем, вопрос о том, чтобы не нанести урон репутации, вставал бы только в одном случае — если бы Ева осталась. Но она, кажется, твердо решила улететь.
Увы.
Нужно было смириться и принять, что проиграл. Что сломал все своей несдержанностью и тем, что натворил раньше.
— А почему Катя уехала? — неожиданно спросила она, вырывая меня из тягостных мыслей.
— Мы расстались, — ответил, борясь с желанием повернуться, чтобы увидеть реакцию.
— Почему?
Я промолчал. Что было на это ответить? Что понадеялся, что теперь-то уж смогу быть счастливым? Что обрадовался тому письму, словно выиграл лучший приз в своей жизни? Да и, откровенно говоря, я не жалел. Так было правильно. Мне даже в чем-то повезло — ведь мой самообман рано или поздно догнал бы меня. А так… Так у Кати есть возможность найти подходящего ей человека, а я… Я буду учиться жить один на один со своими чувствами.
— Ты любил ее? — не отставала Ева.
— Нет.
— Нет? Но зачем тогда собрался жениться?
Ох уж этот рыжик! Она явно решила сегодня довести меня до грани. Да только я не посмел бы ее перейти.
— Чтобы навешать как можно больше замков и держать в узде свои чувства, — честно ответил я, по-прежнему глядя только вперед. Хотя и чувствовал внимательный взгляд любимой.
Она никак не прокомментировала мои слова. Просто смотрела. И в итоге я не выдержал…
— Я не планировал. Даже не задумывался об этом, пока ты не упомянула об этом. Катя призналась, что солгала тебе, и что считает это нормальным развитием отношений для нас.
— И ты просто согласился?
— Согласился. Мне нечего было терять. — Все же не удержался и скользнул по ней взглядом — Ева ошарашенно смотрела на меня. — Что? Не веришь?
— Верю. Просто не понимаю. А как же… свобода? Ты был согласен жить с нелюбимым человеком…
Я лишь пожал плечами.
— Тебе настолько было наплевать на себя?
— Это не лучшая тема для разговора, — скривился я. Вот только жалости мне ее не хватало тут. Спасибо, но нет.
Какое-то время мы ехали молча. И я уже смирился — думал, что опять ляпнул лишнего, и Ева решила снова закрыться от меня. Был рад и тому, что она просто сидела рядом.
— Я говорила с Аланом, — неожиданно призналась она.
— Когда? — старательно сдерживая эмоции, спросил я.
— Он приезжал вчера. Пока тебя не было.
Я только чудом не дернул руль и не ударил по тормозам.
— Что? — процедил я. — Приезжал, пока меня не было?
— Ну… да. Он просто хотел поговорить!
— И как? Поговорили?
Вроде бы я знал о решении Евы, помнил, что она собиралась уехать, но стоило только представить, что Бес хотел ее переубедить…
— Да, — смутилась она. — Он… Он знает, Ник. Ты ему рассказал?
— О чем?
— О том, что ты… ну, о твоих чувствах.
Скосил на нее взгляд и понял, что причина этого лепета — смущение. По крайней мере, выглядело именно так. И я очень надеялся, что верно истолковал выражение ее лица.
— Нет. Но он догадался сам.
— А про то, что мы не родные?
— С чего бы мне перед ним отчитываться? — все больше раздражался я.
— Знаешь, — помолчав, произнесла Ева, — я, наверное, только в этот момент поняла, как все это выглядит со стороны.
— Что ты имеешь в виду?
— Алан, он… Он говорил не очень приятные вещи, — поморщилась она.
— Он тебя обидел?!
— Нет. Просто я теперь лучше понимаю, почему ты…
Ева не договорила, отвернувшись, а я не стал настаивать. Мне было важно, чтобы она сама вышла на диалог со мной. Только это могло дать мне реальный шанс быть с ней.
— Я не думала об этом в таком ключе, не понимала. Мне было просто больно и одиноко, — наконец, произнесла она так тихо, что я едва различил слова. — Прости, что все так восприняла и обвинила тебя.
— Мне не за что тебя прощать. Я взрослее и должен был вести себя иначе. Но я настолько погряз в собственных сомнениях и угрызениях, что напрочь забыл о том, на что должен был ориентироваться и о ком заботиться. Это я виноват перед тобой. Я должен был заботиться о тебе, а не пытаться обезопасить себя и свое сердце. Ты была права — если любишь, то думаешь не о себе.
На краткий миг мы встретились взглядами, и столько всего было в глазах у Евы, что я невольно вздрогнул и отвернулся.
Это было слишком остро. Нельзя.
До самого дома мы больше не произнесли ни слова. А когда въехали на территорию и вышли из машины, охрана сообщила, что в доме меня ждет гостья.
Кто именно, спросить я не успел — на крыльце появилась Катя.
Ева, увидев ее, застыла на месте. А я кожей ощутил, как она напряглась, и хрупкий мостик между нами стал жалобно звенеть…
Катя стояла и смотрела открыто и уверенно, словно не замечая моего недовольства.
— Ники, здравствуй, — произнесла она, когда мы подошли. — Ева.
Та смерила незваную гостью мрачным взглядом и ушла в дом.
— Совсем она у тебя без манер, да? — иронично усмехнулась Вельская.
— Зачем ты здесь?
— Поговорить.
— Могла просто позвонить. Так что если ничего срочного…
Я злился не только на нее, но и на самого себя. Дважды прокололся — с Аланом, теперь вот с бывшей невестой. Стоило предусмотреть такой вариант развития событий и вычеркнуть их фамилии из списка тех, кого охрана пропускает без вопросов.
— Это не телефонный разговор.
— Хорошо, слушаю.
Катя недовольно поджимала губы — очевидно, она рассчитывала на другое.
— Мне кажется, ты совершил ошибку, разорвав наши отношения.
— Катя, я же объяснил все в прошлый раз.
— Ты не подумал о последствиях. И я здесь, чтобы донести до тебя упущенные возможности, которые ты почувствуешь очень скоро.
— Что ты имеешь в виду?
На ее лице появилась довольная ухмылка, а я мысленно чертыхнулся, поняв, что попался на ее удочку.
— Тебе ведь нужны контракты с братьями Романовскими?
— Допустим.
— Я встречалась с их представителем и кое-что узнала. По поводу их намерений. И могу тебе помочь договориться с ними.
— Но не просто так, да?
— Мы всегда отлично понимали друг друга.
— И чего ты хочешь?
— Давай сделаем вид, что того разговора не было. Я понимаю, что для мужчин лишаться свободы всегда непросто. И я готова закрыть глаза на это. В конце концов, мы столько времени были вместе…
— Нет.
— Что? — Катя нахмурилась непонимающе. — Ты отказываешься? Ники, я предлагаю тебе отличный вариант! Романовские подпишут договор сразу, как мы помиримся. Это поможет компании.
— Ты правда хочешь загнать меня в брак шантажом? — устало спросил я.
— Не шантажом. Я всего лишь показываю тебе то, о чем ты позабыл — мы с тобой отличная команда. И сейчас тебе без меня не обойтись. Именно я курирую большинство твоих проектов. И без моих связей и контрактов тебе будет куда сложнее.
— За это ты получаешь немаленькую зарплату, — раздраженно фыркнул в ответ. — Кать, не надоело еще? Ты себя совсем не уважаешь?
Мои слова ей явно не понравились. Но мне было уже наплевать. Сегодняшний день настолько вымотал меня, да и к тому же я был уверен, что Ева что-то себе накрутила из-за визита Кати. Так что единственным желанием было выпроводить Вельскую как можно скорее.
— То есть это твой окончательный ответ? — холодно спросила она.
Наверное, именно сейчас я отчетливо понял, что нам совершенно не по пути. И в работе тоже.
