Марк фыркнул.
— Да у тебя, мамочка, кураж! По публике соскучилась?
— А по-моему, кто-то сейчас сильно ностальгировал по былой популярности. Ты не знаешь кто?
— Ладно. Один — один. Вылезай из машины.
Мы пошли по парку, и головы всех прогуливающихся стали поворачиваться в нашу сторону. Марк кого-то поприветствовал, но не получил в ответ даже кивка. Потом мы миновали скамейку, на которой сидели две пожилые тетки, но при нашем приближении они отвели глаза. С ними Марк тоже поздоровался. Они смотрели мимо и, поджав губы, молчали. А за спиной мы услышали достаточно громкое:
— О! Видали? Пошли, пошли! Как только земля под ногами не горит!?
— Не обращай внимания, — шепнул Марк. — Это местная традиция. Новая волна.
Я сжала его руку. Мы приближались к следующей лавке с уже изрядной компанией: три тетки и дедок сидели, а еще один довольно молодой мужчина стоял.
— Могло быть и хуже после опуса Фифи. Не здоровался бы ты с ними.
Но Марк все равно покивал им и улыбнулся. Снова в ответ молчание и пустые глаза. И вслед за спиной:
— Скоро-скоро придет конец этому гадючнику!
Марк обнял меня за плечи, словно почувствовав, что мне очень хочется обернуться и соответствующе ответить.
— Пожалуйста, Соланж, сдержись. Они не злые, просто…
— Просто идиоты! — закончила я. — Готова поспорить, что раньше они каждый вечер смотрели мою программу. И каждый из них хотел оказаться на моем месте! Или хотя бы на месте моего гостя!
— Всё-всё, мамочка! Не думай о них. Они идиоты. — Марк поцеловал меня в макушку. — Я с тобой. Я очень тебя люблю.
— Я тоже…
Тем временем мы подошли уже совсем близко к зданию больницы, и я высматривала знакомых. Но пока не узнавала никого. Зато нас узнали определенно — масс-медийцы стали взволнованно переглядываться, показывая на нас, и самые бойкие уже рванули навстречу.
— Приготовиться! — тихо сказал Марк. — Отсчет пошел!
— Десять, девять, восемь… — Я осеклась, потому что из дверей больницы вышел Аристид. — Черт! Он здесь!
— Кто? — спросил Марк.
— Аристид… Сынок Консидерабля… Редкий мерзавец.
Тот тоже меня заметил, замахал руками и, бесцеремонно распихивая прочих журналистов, первым подбежал к нам.
— Лола! Как я рад тебя видеть! — Его рожа буквально лучилась счастьем. — Марк! Старина! — Он похлопал по плечу совершенно ошалевшего Марка так, будто они от рождения были лучшими приятелями. — Куда вы пропали? Нельзя же так. — Подхватил нас под руки и поволок от уже обступивших гомонящих репортеров, заявляя им: — Позже, позже, господа. Сначала эксклюзив для родного канала нашей звезды Соланж Омье! Затем мы сразу же проведем небольшую пресс-конференцию!
Журналистская братия с микрофонами в вытянутых руках тем не менее трусила следом. Щелкали фотокамеры.
— Какая еще пресс-конференция?! — возмутилась я. — Нам нужно подняться в палату! В конце концов, мы пришли навестить…
— Очень хорошо! — перебил Аристид. Очень! Замечательно и высокогуманно! И какая смелость! Просто гениальное решение прийти сюда! Вы вообще гении, друзья мои, — добавил он и зашептал мне на ухо: — Мы достали из архива тот выпуск, где ты болтаешь с ним, — быстрый кивок в сторону Марка. — И запись скандала, который устроил твой Бруно, тоже сохранилась!
— Как сохранилась? — не поверила я.
— Конечно! В эфир пошла реклама, но камера-то продолжала работать. Подмонтируем!
— Куда подмонтируем?
— К кадрам вашего ареста. Подогреем интерес общественности…
— О чем вы шепчетесь? — не выдержал Марк.
— Потом, потом, дружище. — Аристид покосился на журналистов.
— Он считает, что нас сейчас должны арестовать, — довольно громко произнесла я, вызвав заметное оживление представителей прессы.
Аристид недовольно закряхтел.
— С какой стати? — сказал Марк. — Бруно проснется и расскажет, что…
— Вот именно! Проходите! — Аристид не дал ему договорить, распахнул двери больницы и, понизив голос, выразительно добавил: — Посмотри, тут никто не сомневается, что он расскажет.
В больничном холле царило настоящее столпотворение. И вся эта туча жрецов массмедиа с микрофонами и камерами наперевес моментально двинула к нам, выкрикивая всевозможные вопросы и предположения.
— Чуть позже, чуть позже, господа! — зычно перекрывая нарастающий гвалт, забасил Аристид. — Сначала эксклюзив для «Каналь попюлер», а затем мы непременно проведем пресс-конференцию! Позвольте, позвольте, не задерживайте нас!.. Черт, где ж мои люди-то? — пробормотал он, вертя головой и пробегая глазами по толпе. — Куда все подевались?
— А кто с тобой приехал? — спросила я, тоже пытаясь отыскать знакомые лица, и вдруг увидела, как по лестнице в холл спускается Бетрав.
— Жак! — закричал Марк и замахал рукой. — Жак, мы здесь! Пойдем, пойдем к нему, Соланж. — Он потянул меня. — Пропустите, позвольте пройти, господа… Жак, мы здесь!
Но тот либо не замечал Марка, либо не хотел его замечать. Аристид же ободрился еще больше.
— Чудо как все удачно складывается! Картинка будет просто супер!
Он уже углядел своих людей и сделал им знак пробираться к лестнице, хотя именно этим они и были заняты. Прочие камеры и лес микрофонов тоже нацеливались на Бетрава, который остановился на середине лестницы и с очень серьезным видом извлек мобильный.
Я узнала и нашего оператора, и звуковика, и визажистку Моник. Они приветственно помахали мне руками.
— Моник-то зачем тебе понадобилась, Аристид?
— Для тебя же старался. Еще будешь благодарить.
Тем временем Бетрав набрал какой-то номер и с очень серьезным видом прокашлялся. До лестницы оставалось уже не больше пары метров, а он все не замечал нас.
Трель мобильного раздалась в кармане Марка, вызвав, естественно, всеобщее возбуждение. Камеры и микрофоны заколыхались в нашу сторону.
— Да здесь мы, здесь, Жак! — Марк поднял звенящий аппаратик над головой.
— Пропустите, пропустите же! — воскликнул Аристид.
— Вы все-таки приехали? — произнес Бетрав, глядя сверху вниз с таким видом, будто, кроме нас, здесь не было никого вообще. — Так идите сюда, раз явились. Ох, не слушаетесь вы меня никогда!
Толпа напряженно расступилась, давая нам пройти. Мои бывшие коллеги по каналу воспользовались мгновенной паузой и моментально тоже оказались у лестницы, но пока еще не с нами рядом.
— Так ты все-таки его сын? — шепнул Марку Аристид, косясь на Бетрава.
— Какие глупости!
— Жалко, — отреагировал он и, обернувшись, жестами поманил своих сотрудников.
