просто, а для меня как еще одно поражение.
– Тебя подвезти?
– Не нужно, – медленно качаю головой, продолжая мило улыбаться. – Мы недалеко тут встретимся. Тем более ты еще не протрезвел, – наклоняюсь и целую его в шершавую щеку. – Может, еще поспишь?
Андрей кивает и принимается за завтрак, а я выскальзываю из кухни, чтобы незаметно для него выдохнуть. К сожалению, у меня не получается забыть пролетающий мимо лица кулак.
– Уф, ну и жара! – Света ворчит, падая на стул.
Я договорилась о встрече в кафе через пять кварталов от дома. Достаточно далеко, чтобы Андрей нас даже случайно не увидел, и достаточно близко, чтобы дойти сюда пешком. Мне жизненно необходим свежий воздух и неспешная прогулка. Как же глупо было полагать, что утром всё встанет на свои места и моя злость, проронившая зерно в благодатную почву, начнет разрастаться, опутывая сердце ядовитыми корнями.
Улыбнувшись, я рассматриваю двоюродную сестру в надежде, что она не станет задавать лишних вопросов. А именно о моей личной жизни.
– Давно ждешь? Кажется, я опять опоздала, – она улыбается в ответ, обмахиваясь тоненькой книжечкой-меню.
– Примерно десять минут.
Света закатывает глаза.
– Значит, я не опоздала. Зная, как ты не любишь опаздывать и всегда приходишь заранее, можно сказать, что и я вовремя пришла.
Пожимаю плечами, заглядывая в меню, наверное, в десятый раз. Слова расплываются перед глазами, и мне все сложнее сделать выбор. Так хочется с кем-то поделиться, но даже признаться сестре в том, что меня гложет, выше моих сил. У нее ответ всегда прост – не нравится, так уходи. Именно это я и услышу, если скажу, что в отношениях с Андреем появилась трещина.
– Может, молочный коктейль? – бормочет сестра, заглядывая, как и я, в меню. – Да, и вот этот салатик.
Она подзывает официантку и делает заказ, я же торопливо повторяю за ней, не задумываясь о том, что именно выбрала сестра. Доверюсь ее вкусу, сберегу свои нервы.
– Так о чем ты хотела поговорить? – спрашивает она, когда официантка отходит от нашего столика.
Я сжимаю ладони в кулаки и прячу их под столом.
– Да так. Давно не виделись. Хотела выбраться перед защитой, подышать воздухом.
И ведь не вру. Почти.
Дернув плечом и поправив лямку сарафана, Света внимательно осматривает меня.
– Что случилось? У тебя глаза красные.
Она редко, но метко замечает мое состояние. И сегодня именно тот день. Я пожимаю плечами, стараясь не смотреть в глаза сестры.
– Я устала.
– Ну конечно, столько на себя взвалила! – ворчит Света, откидываясь назад. – Слушай, Андрей прав. Может, пока не будешь искать работу? Сдай экзамены, поступи в аспирантуру, а потом уже ищи работу.
Уголки губ трогает горькая улыбка.
Имя моего жениха звучит в голосе сестры сухо. Он ей не нравится. Ну то есть Света никогда не говорит это прямо, но я-то знаю. Однако то, что она с ним согласна уже странно. Обычно все, что предлагает Андрей, встречает в штыки Света.
– Я, конечно, понимаю, что ты это делаешь ради родителей, но побереги себя. Всех не вывезешь на своих плечах.
Новые слова и вновь в цель. Сердце сжимается в груди, больно давя на легкие.
– Мама звонила?
Киваю, понимая, что именно со звонка матери настроение у меня ухудшилось, и началась черная полоса.
– Надо бы к ней сходить, – шепчу, сжимая кулаки до боли. – Наверное, после экзамена. Чувствую, иначе расклеюсь.
– Ой, Ди, ты чего? Не переживай ты так. У вас же с Андреем все хорошо, – утешает она, но промахивается, – всё и дома наладится. Просто не переживай так. Они же взрослые люди. Сами разберутся.
Сглатываю комок и благодарю подоспевшую вовремя официантку. Срочно смачиваю горло прохладным коктейлем, смаргивая слезы. Наладится… Наверное… Но не в моей семье. Отчего-то именно сейчас, вспоминая родителей, я невольно провожу параллель между мной и Андреем, и той семьей, в которой я родилась, и которую не выбирают. И эта параллель только ухудшает и так несладкое положение моих душевных дел.
– Давай о хорошем поговорим? – произношу, чувствуя, как от холода сводит язык. Я выпила почти весь коктейль. – Может, сходим в кино или по магазинам? Ты же вроде что-то хотела купить.
Света кивает и начинает щебетать о предстоящих покупках, а я мысленно наконец-то отрываюсь от земных дел и могу расслабиться под веселый голос сестры. Так и провожу время, пока нам все-таки не приходится расстаться спустя три часа безумного шопинга. К Андрею возвращаюсь впервые нехотя. Словно меня тащат туда за волосы, а я сопротивляюсь, но с другой стороны, идти-то мне больше некуда. На такой ноте я останавливаюсь около подъездной двери и выдыхаю, прикладывая ключ к замку. Короткая трель и дверь открыта. Меня обдает прохладным воздухом подъезда и проникновенным ароматом чужого мужского парфюма. Кажется, я уже чувствовала этот аромат совсем недавно. Память не подводит, когда через секунду передо мной вырастает фигура уже знакомого мне человека, а сердце предательски пропускает удар. Отшатнувшись, я выскакиваю обратно, и Булат выходит из подъезда следом. Мы оба оказываемся перед медленно закрывающейся дверью.
– Привет, – шепчу я, не понимая, почему мой голос неожиданно начинает хрипеть, а сердце молотом стучит в груди.
Он кивает.
Я жду, когда Булат уйдет, и не надеюсь услышать от него хоть пару слов, но мужчина почему-то остается стоять напротив меня. Дверь за его спиной с тихим щелчком вновь закрывается. Я сжимаю в кулаке ключ. Нужно уходить. Но ноги приросли к земле и стали тяжелыми, словно свинцовые.
Он смотрит на меня точно так же, как и вчера. Это провал. Я не ошиблась… И меня чертовски пугает такой взгляд – будто заглядывает в душу, выворачивая нутро наизнанку.
– Приезжал к Андрею? – и вновь хрип вместо голоса.
– Да. – Лишь слово, две буквы, а звучат в голове выстрелом.
– Понятно. – Медленно киваю, чувствуя, как ключ впивается в кожу. Нужно уходить. Я не выдержу его взгляда, который скользит по моей коже и царапает до алых отметин.
– Он перебрал вчера.
Я вздрагиваю, но киваю. Не думала, что Булат заметит. Мне казалось, вчера напились все. Но, видимо, за собственными мыслями я не заметила очевидного: Булат, кажется, вообще не пил.
– Немного, – отвечаю, понимая, что сказав, как сильно был пьян Андрей, я выставлю жениха не в лучшем свете. Пусть они и друзья, но мне жаловаться не стоит, только испорчу и так не самые хорошие отношения. Тем более с Булатом мы не достаточно знакомы, и он может неверно истолковать мои слова или вовсе передать их Андрею,
