разновозрастным чадам.
Дело в том, что я понятия не имел, какой подарок можно приобрести трёхлетнему мальчишке.
Я не знал точного возраста. Это было лишь моё предположение, но из форума я не подчерпнул ничего интересного.
Мамаши разбились на два лагеря, одни из которых утверждали, что современным детям нужно дарить навороченные гаджеты, а другие были за то, чтобы с малых лет ущемлять ребёнка во многом, чтобы тем самым не избаловать его.
Я не был сторонником ни той, ни другой версии воспитания. Немного пораскинув мозгами, я решил зайти на известный сайт и заказать Богдану самого крутого робота, судя по отзывам восторженных пап.
Робота мне обещали доставить уже к обеду. Я сам был счастлив, как ребёнок и ждал вечера, как того самого момента, когда мечты мои начнут потихоньку сбываться.
Вечер в кино, в компании замечательной девушки и её чудесного сына... Что может быть лучше?
Хоть Маша ещё и не догадывалась о моём сюрпризе, но я уже был уверен на все сто, что этот день запомнится не только мне.
В обеденное время в офисе были все сотрудники, кроме неё. Маша так и не явилась на работу. Я начал не на шутку переживать. Всё думал, что могло произойти что-нибудь плохое с ней или с Богданом. Я звонил ей множество раз, но она не отвечала мне, а потом и вовсе номер стал недоступен.
Нужно ли объяснять, какое у меня было настроение к вечеру?
Когда робот уже стоял на моём рабочем столе, завёрнутый в праздничную упаковку с пышным бантом на нём. Когда билеты в кино лежали в кармане моего пиджака и всякий раз, когда я засовывал в него руку, они обжигали ладонь. Когда наш офис превратился в место проведения новогоднего шабаша, где все зажигали, кроме меня. Потому что самой главной звёдочки не было рядом.
Праздник был в самом разгаре. Ведущие веселили публику как могли. Снегур своим нелепым видом, как я и предполагал, вызывал больше всего оваций. Подчинённые водили хороводы вокруг куллера, на котором стояла искусственная ёлочка, участвовали в различных конкурсах с переодеванием. Так мне и досталась роль Красной Шапочки. Повеселил я всех знатно, а вот самому было не до смеха. Душа моя рвалась к Маше.
Через час терзаний я уже не мог превозмогать эту муку. Целенаправленно подошёл к ведущему и отвёл его в сторонку.
— Знаю, это покажется немного странным, но у меня к вам имеется весьма выгодное предложение.
Ещё через полчаса я уже стоял у её дома. Задрав голову, смотрел на окна седьмого этажа и радовался хотя бы тому, что в её квартире горел свет.
Быстро добрался до шестого этажа. Там, на лестничной клетке, вытащил из необъятного мешка костюм Деда Мороза, который выкупил у ведущего корпоратива, и напялил на себя. Про бороду я тоже не забыл, как и про волшебный мешок, в котором ждал своего часа игрушечный робот.
Я волновался жутко, но, выдохнув, с достоинством справился со своими эмоциями и поднялся ещё на один этаж. Нажал на дверной замок и приставил ухо к двери. Послышались шаги.
— Кто там? — спросила Маша.
— А кого вы так долго ждали? — старался я говорить не своим голосом. Неспешно, в манере Деда Мороза. — Я объездил на оленях всю страну, пока не нашёл вас!
Послышался щелчок замка, а затем дверь не спеша открылась. Маша выглянула одним глазом. Пробежалась по мне с ног до головы и захлопнула дверь.
Я был огорчён. Думал, что мой план провалился, пока не послышался звук цепочки. Маша всего-навсего сняла цепочку и снова открыла мне.
— Мороз Альбертович, это вы? — ошеломлённо произнесла, а потом залилась румянцем и зажмурилась. — В смысле, Дед Руслан. Ой, ну в общем вы поняли...
— Можешь называть меня и так, и так. Оба варианта мне нравятся, — одобрительно я махнул головой и поправил съехавшую на лоб шапку.
— Что вы здесь делаете в таком виде?
— Как что? Я развожу подарки детишкам, — с энтузиазмом проговорил, размахивая мешком, а потом уже тише произнёс: — А ещё спросить, почему ты снова скрываешься от меня.
— Я.. я... я не… — начала она заикаться, глаза её забегали из стороны в сторону, как будто она не знала что сказать, чтобы не обидеть меня. — Господи, это так неожиданно.
— Неожиданно, что я пришёл поинтересоваться всё ли хорошо у моего сотрудника?
— Да, и это тоже. Я хотела написать тебе. Честно! Но всё как-то руки не доходили. Да и не знала я что сказать, как это преподнести.
— Что именно? — обеспокоенно спросил я. Маша молчала, и я осмелился подойти к ней, чтобы взять её ладонь в свою руку. — Маш, ты пугаешь меня. Скажи, что тебя так беспокоит. Я обещаю, что пойму.
Она избегала моего взгляда, а я никак не мог понять в чём дело.
— Ты сказал, что я могу отработать на тебя столько, сколько ты заслуживаешь, так?
— Так, — кивнул я. — Всё верно.
— Больше я не явлюсь на работу, — холодно бросила она, вырывая из моих рук свою ладонь.
— То есть я заслуживаю всего пять дней? — возмутился я. Она задела меня.
— Увы, но ты заслужил ровно столько, сколько сам когда-то отвёл мне.
— Что? О чём ты говоришь?
— Я думала, ты поймёшь, — вымученно говорила. Как-то нехотя. В глазах пропал жизненный блеск, но на его место пришёл блеск от стоявших в них слезах. — Это ведь так элементарно, как дважды два, но как и сказала, я слишком долго ищу людям оправдания.
— Машенька, я не понимаю.
Она обречённо вздохнула, глядя на меня из-под мокрых ресниц.
— Ты правда хочешь всё узнать?
— Да. Именно сейчас больше всего на свете я хочу узнать причину твоей меланхолии.
— Тогда не уходи никуда. Подожди меня здесь.
Она прикрыла дверь, скрылась в своей квартире, а я месте себе найти не мог в ожиданиях, терзающих душу.
Что же я такого должен узнать?
Нервно жевал нижнюю губу и прикидывал в уме. Боялся узнать страшную весть, но уже тогда я знал, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы привнести в её жизнь хоть немного позитива. Я помогу всем, чем смогу.
Когда Маша вновь появилась на пороге своей квартиры, я обратил внимание на то, что она прижимала к груди какую-то небольшую то ли картонку, то ли бумажку. Бережно, словно ей была дорога эта вещь.
Я насторожился. Подошёл поближе и
