было спокойно. Элька дёрнулась, поймав в зеркале ответный внимательный взгляд. Тоже косится, любопытный какой. Интересно, а где таксист будет Новый год встречать? Домой поедет или собирается всю ночь развозить по домам да гостям подвыпивших весёлых пассажиров?
Радио негромко и умиротворяюще шелестело, навевая сон. Элька не прислушивалась, пока таксист не прибавил звук.
— Она сегодня не пойдёт в кино
Ни с ним, и даже ни с ним.
За окном темно, она глядит в окно
Вечер тает, как дым.
В который раз за этот день Эльге попадаются песни, как нарочно, про неё…
— Ни катастроф, ни удач впереди,
А в общем, всё ничего.
И мужиков вокруг хоть пруд пруди,
И все хотят одного…
Усталый хрипловатый голос исполнителя выводил картинку из её собственной жизни. Эльга не замечала, что водитель то и дело отрывал взгляд от дороги и смотрел в её сторону.
— Она слишком горда, чтобы не верить в успех,
Но быстро катятся дни.
Она так хочет, чтобы всё как у всех,
Но чтоб при этом не так, как они…
Элька вынырнула из песни. Её таксист сосредоточенно держался за руль и мыслями витал где-то далеко.
— Она свободна, как и была,
Она умеет говорить слово «нет».
Но всё больнее заедают дела,
И уже не шестнадцать лет…
Элька согласилась с исполнителем. Вот же ведь, откуда он всё это про неё узнал⁇ Не сдержавшись, она тихонько подпела:
— И жизнь такая упрямая,
Всё решает за неё и за них.
Дай мне руку, душа моя,
У меня хватит сил на двоих…
Голос из магнитолы раздвоился. Элька моргнула и поискала источник нового звука. Таксист подпевал вместе с ними, с автором песни и Элькой. И так естественно у него это получалось: «дай мне руку, душа моя», что Эльга едва сдержалась, чтобы не протянуть ему свою ладошку. Что за наваждение!
Песня закончилась, наваждение растаяло, но в воздухе витало какое-то неясное сожаление, словно не случившееся чудо. Девушка сердито одёрнула себя: хватит, дурында. Это просто канун Нового года, в это время всегда хочется волшебства. Это просто симпатичный парень с приятным голосом, не очень похожий на таксиста, но мало ли, какая ситуация у человека. Не всем же таксистам быть усатыми дяденьками в безразмерных кепках!
— Меня зовут Мартин, кстати, — неожиданно представился не-дяденька. — А где вам больше всего понравилось заграницей?
Через несколько минут Элька поймала себя на том, что этому Мартину действительно интересно её слушать. Он забрасывал её вопросами, смеялся, недоверчиво ухмылялся, переспрашивал, интересовался мнением девушки о том или ином курорте. И веселил ответными рассказами, и Элька смеялась тоже, разом стряхнув с себя сонливость и отголоски растаявшего усталого раздражения. Он почти не касался своей биографии, но как-то незаметно выяснилось, какой кофе он предпочитает по утрам, какую музыку слушает, какой отдых любит больше остальных. Эльга не считала себя любительницей поболтать ни о чём в такси, но сейчас получала настоящее удовольствие, забыла о времени и приближающемся грустном празднике. Мартин рассказывал легко и с потрясающим чувством юмора.
— Ну а вы, — отсмеявшись очередной его шутке, спросила Элька. — Вы будете сегодня отмечать Новый год? Или заказов много?
— Заказов нет, только вы. Подброшу вас и вернусь домой. Кстати, вы не сказали, как вас зовут, — напомнил он.
— Эльга. Да, да, родители именно так записали, — улыбнулась она, заметив, как его брови поползли в верх. — Можно просто Эля.
Зачем случайному человеку уменьшительное производное, она так и не сообразила. Само вырвалось.
— Вам подходит, — признал таксист с улыбкой. — Только ради такого имени стоило сегодня оказаться в аэропорту. Подскажите, Эльга, куда нам сейчас поворачивать?
Элька слегка удивилась, но дорогу подсказала.
— Вы плохо знаете этот район? — уточнила она.
— Каюсь, совсем не знаю, — пожал плечами Мартин.
— А давно вы работаете в такси?
— Должен вам признаться, милая девушка, я не работаю в такси. Совсем.
Элька сдавленно икнула, посмотрела на него огромными от удивления глазами, но прежде чем она успела открыть рот, Мартин, посмеиваясь, продолжил:
— Вы так очаровательно перепутали мою машину с такси, так настойчиво заняли это сиденье, что я не стал вас разубеждать.
Элька схватилась за голову.
— Ой… — только и смогла выдавить она. — А кто же вы тогда?
— Я просто провожал брата и подбросил его в аэропорт. Только собрался уезжать — а тут вы. Не смог вам отказать, извините.
— Ох…ради всего святого, простите меня… так глупо себя чувствую, — пробормотала Элька, хватаясь за пылающие щёки. — Но почему…Почему вы сразу не сказали, что я ошиблась? И моё такси… Мой телефон разрядился, они даже дозвониться не могут! Чёрт, я и на зарядку его поставить забыла!
— Не могут, — подтвердил Мартин. — Давайте ваш телефон, сейчас реанимируем немножко… Я хотел вам сказать об ошибке, но, во-первых, давно не подвозил красивых девушек и забыл, как это приятно. Во-вторых, вы устали с дороги. И в третьих… Эльга, а сейчас куда ехать? Направо или налево?
— Налево, конечно… куда ещё со мной можно ехать? Только налево, — хихикнула она. За поворотом до конца улицы, потом направо — и третий дом мой. А что в-третьих?
Мартин выкрутил руль.
— А в-третьих, я верю, что вы не просто так сели в мою машину. Всё-таки сегодня самая волшебная ночь в году.
Элька поймала в зеркале его взгляд.
— Вы не похожи на человека, который верит в сказки, — поддела она. — И огромное вам спасибо, что подвезли. Не знаю, как вас благодарить. По какому тарифу вы работаете внештатным таксистом?
Мартин медленно вёл автомобиль по заснеженной тихой улочке. Только теперь Элька отметила, что разбушевавшаяся метель почти улеглась.
— Конечно, за поцелуй, — серьёзно пробасил он. — Какую же ещё плату можно брать с девушки в новогоднюю ночь?
Оба рассмеялись. До Эльки постепенно доходил весь комизм ситуации. И вспоминался прекрасный, удивительный снежный шар, владелицей которого она пробыла так недолго. Но как-то… не верилось.
Мартин тем временем подъехал к её дому, уточнил подъезд и заглушил мотор напротив её двери. Ну вот и всё. Однако до чего же не хотелось выходить из машины! Не наряженная ёлка, хлеб на завтрак — всё вдруг отодвинулось на второй план. Элька потрясла головой. Расслабилась, согрелась и хватит. Она только ещё одну минутку посидит и уйдёт.
— Ещё раз огромное-преогромное вам спасибо, Мартин, — улыбнулась Элька. — И мы так быстро доехали, я ещё успею подготовиться к Новому году. Хоть немножечко. Может быть, всё-таки… — нерешительно начала она, потянувшись за кошельком, но мнимый таксист перебил:
— Денег не возьму. Ещё раз — огромное не за что, я
