— Леди, хорошее предложение, — прокомментировал водитель, — дайте парню шанс. Черт подери, и мне тоже. Я потеряю работу, если автобус не отправится через две минуты.
Фейт колебалась.
— Хорошо, — согласилась она, поднимаясь с места.
— Я возьму твою сумку, — сказал Джаред, следуя за ней. — Моя машина там, — проговорил он.
Он открыл заднюю дверцу и бросил на сиденье вещи. Затем помог сесть Фейт.
— Куда мы едем? — спросила она, устраиваясь поудобнее.
— Домой, — произнес Джаред, разворачивая машину.
К тому времени, когда они добрались до места, снег прекратился.
Джаред открыл гараж и въехал внутрь. Холодок пробежал по спине Фейт. Прошло уже шесть недель, как она здесь, а кажется, совсем недавно…
Джаред скинул пальто и помог раздеться ей.
— Давай пройдем в гостиную.
Фейт послушалась и остановилась у камина.
— Джаред, я не думаю…
— Ты согласилась меня выслушать.
— Хорошо. — Она взглянула на диван, где вчера он столь страстно целовал ее.
Фейт наблюдала, как Джаред собирается с силами, садясь напротив и смотря прямо ей в глаза.
— Прошлой ночью… — Слова были произнесены едва слышным шепотом. Он откашлялся и начал заново: — Прошлой ночью, когда я остановился… когда это произошло между нами… Ты подумала, все из-за того, что ты напоминаешь Паулу. Это неправда. Ты и она совершенно разные. В этом-то и проблема. — Фейт нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Но прежде чем она сумела заговорить, он выпалил: — Ты самая щедрая, добросердечная, заботливая, преданная, любящая и сексуальная женщина, какую я когда-либо встречал. И если бы я не был так зол тогда, если бы не был целиком поглощен поисками сына, непременно бы заметил, что ты не Паула. — Он помолчал немного, а затем продолжил: — Да, мы с ней были любовниками, но никогда не любили друг друга. Я не верю в любовь и не хотел верить до тех пор… — он остановился, чтобы перевести дыхание, — пока не встретил тебя.
Фейт почти лишилась чувств.
— Что ты сказал?..
— Привезя тебя в бухту Грейс, я совершил самый правильный поступок в своей жизни. С того момента, как ты появилась, я понял, что значит быть частью семьи. Эти недели, что ты прожила здесь, были самыми счастливыми в моей жизни. Я ничего подобного не испытывал, — продолжал он, — но меня испугало чувство к тебе… — Джаред встал и начал ходить взад-вперед, потом остановился и посмотрел ей прямо в глаза: — Я думаю, что люблю тебя. Безнадежно и безрассудно.
Фейт чувствовала себя как во сне. Может быть, ей все это лишь мерещится?
— У меня все. Если хочешь, можешь уезжать, я не буду тебя держать.
— Ты не хочешь, чтобы я уезжала? — наконец спросила Фейт.
— Я совершил много дурацких поступков. Но теперь, зная, что ты возвращаешься к бывшему мужу, я не вправе…
Фейт даже ахнула. Такого поворота событий она не ждала.
— Ты, наверное, шутишь, — сказала она.
— Извини…
Она увидела, как надежда вспыхнула в его глазах.
— Я не люблю Глена, — произнесла Фейт. — Я полагала, что мы это выяснили, и сомневаюсь, любила ли его когда-нибудь.
Джаред сделал шаг в ее направлении, но остановился.
— Как ты думаешь, ты сможешь полюбить меня? — неожиданно спросил он, и сердце Фейт запело от счастья.
— О, Джаред, я уже люблю!
Еще мгновение, и она оказалась в его объятиях.
— Я люблю тебя, Фейт, больше всего на свете.
— И я тебя, — ответила она, едва веря в происходящее.
— После нашей свадьбы ты переедешь сюда? Не будет проблем с карьерой? Мы можем обосноваться и в Сан-Франциско.
— Что касается моей работы, то мне безразлично, где жить. Самое главное — быть рядом с тобой, — добавила она. — Кстати, это официальное предложение?
Джаред рассмеялся, встал на одно колено и, поцеловав ей руку, спросил:
— Моя дорогая Фейт, не окажете ли вы мне честь стать моей женой?
Фейт смахнула слезы с лица.
— Да, о Джаред, да, — ответила она взволнованно, наклонилась к нему, и они вновь слились в объятии. Она ощущала биение его сердца, которое повторяло ее собственное. — Нам следует забрать Ники.
— Ты права. — Джаред поцеловал ее в лоб. — У нас происходит что-то особое. Ты, Ники и я — единое целое. Подумать только! Если бы не проделки Паулы, я бы никогда не встретил тебя. Когда сын подрастет, — продолжал он, — мы расскажем ему историю о том, как его мама свела нас.
Фейт печально кивнула.
— Мне очень жаль, — продолжал Джаред, — что у Паулы не было возможности реализовать свои мечты. Мне бы хотелось знать, почему она решила приехать в бухту Грейс. Ради Ники?
— Я попросила ее об этом, — сказала Фейт и, видя, как его глаза удивленно расширились, добавила.: — Мне казалось, что Паула должна была сама сообщить тебе о решении, принятом ею насчет Ники. Она поручила его тебе и мне. Видишь ли, Паула поставила меня в неловкое положение. Роль твоей жены меня ужасала…
Джаред внимательно посмотрел на нее.
— Я никогда не рассказывал друзьям о взаимоотношениях с Паулой. — Он взял ее руку и нежно поцеловал. — Ты сказала «роль»? — спросил он, наклоняясь ближе.
Фейт кивнула.
— Извини, но я предпочитаю быть женой, а не играть ее роль. И теперь я так счастлива… — Она не успела договорить. Джаред начал целовать ее со всей страстью, на которую был способен.
Фейт наконец-то поняла, что значит быть на седьмом небе от счастья.
2 года спустя.
Фейт прошла за Джаредом, несшим спящего Ники в новую кроватку. Осторожно положив сына, он накрыл его одеяльцем.
— Спокойной ночи, спортсмен, — проговорил он, улыбаясь спящему мальчику.
Фейт поменялась местами с мужем и, убрав прядки со лба Ники, поцеловала розовую щечку.
— Спокойной ночи. Мы тебя очень сильно любим.
Затем они направились в спальню.
— Дорогой, когда Марджи и Дилан приедут за нами? — спросила Фейт, подходя к шкафу.
— Через час. А что?
Фейт повернулась и улыбнулась.
— И Дженни придет минут через сорок, так?
Джаред нахмурился.
— Полагаю.
— Отлично, тогда у нас уйма времени!
— Времени для чего? — спросил Джаред, озадаченный поведением жены.
— У меня есть для тебя подарок.
Джаред в два шага покрыл расстояние, разделявшее их.
— Какой подарок? Сегодня не мой день рождения. — Он подхватил ее и, заключив в объятия, принялся целовать.
Обняв мужа за шею, Фейт прижалась к нему.
— Какой подарок? — прошептал Джаред прямо ей в ухо, обжигая своим дыханием.
