«Вот она! — рычал зверь внутри. — Та самая! Настоящая пара. Чего ты, олух, ждешь! Обнимай ее скорее! Отказываешься? Тогда вали с дороги и уступи место мне!»
Попытка приструнить ягуара закончилась вспышкой головной боли. Возбуждение, не покидающее Лео в присутствии человечки, только добавляло дров в топку раздражения. Пока несчастный перевертыш боролся с самим собой, рыжая сидела на камне у стены и наблюдала за его внутренними метаниями с оскорбительной бестактностью.
«А она не красотка», — подумал Лео и едва не согнулся от острого приступа желания. Захотелось сорвать с рыженькой одежду и по-кошачьи лизнуть белую кожу. Накрыть девчонку собой и… что-то сделать. Как-то унять отвратительный зуд в паху, который с каждой секундой становился все более невыносим.
За свою жизнь Лео повидал множество хорошеньких женщин, не просто красивых — роскошных, но ни одна из них не пробудила в нем интерес. Они были всего лишь фоном, по которому взгляд скользил не задерживаясь. Сейчас же Лео смотрел на россыпь мелких веснушек на чужом лице и находил их очаровательными, смотрел на тощие коленки под задравшейся юбкой и думал о том, как трогательно они выглядят. Он видел и понимал все недостатки во внешности своей истинной, но в его влюбленных глазах те каким-то непостижимым образом превращались в милые особенности. Не тощая, а изящная. Не низкая, а миниатюрная.
Когда же взгляд упал в вырез платья и наткнулся на соблазнительную ложбинку груди, в ушах зашумело и вся кровь в организме Лео устремилась вниз.
Проклятие! Желать человечку… Что может быть хуже?
«Давай подойдем к ней, — взмолился зверь. — Попросим ее нас погладить».
«Нет, — Лео тряхнул головой, пытаясь заставить свою животную сущность замолчать. — Напомнить, почему мы ненавидим людей? Уже забыл ту историю? У нас есть серьезные причины держаться от таких, как она, подальше».
Но держаться подальше от истинной он не мог. То есть он мог пытаться сохранить между ними дистанцию, но бросить рыжую в лесу и навсегда стереть ее из памяти было выше его сил. Одна мысль об этом заставляла внутренности сжиматься тугим узлом. Приводила в ужас. С усталой обреченностью Лео понял, что не отпустит девчонку от себя, но и не позволит им сблизиться. Продолжит держать Веснушку на расстоянии. Как собака на сене. Ни себе, ни другим.
«А как же секс? Ты же ни с кем не сможешь спать, кроме нее. Умрешь девственником?» — вспомнились насмешки Лиама.
Лео был молодым здоровым мужчиной. Встреча с истинной пробудила его потребности, и организм после долгих лет воздержания стремился наверстать упущенное. Гормоны бушевали так, что темнело в глазах. Разумеется, ему хотелось узнать, каково это — быть с женщиной, ощутить жар и давление ее внутренних мышц. Попробовать в этой жизни все. Почувствовать себя наконец полноценным мужчиной, но…
Мысль о том, чтобы разделить постель с человечкой, казалась Лео кощунственной. Казалась предательством по отношению к…
«Жили мы без секса все эти годы, — буркнул он себе под нос. — И еще проживем».
Зверь в ответ на его рассуждения тоскливо завыл и представил, как кусает хозяина за дурную голову.
— Поднимайся, — грубовато бросил Лео сидевшей на камне девчонке. — Нам пора.
Он не знал, что с ней делать. Не знал, что делать с самим собой, но и отпустить истинную был не в состоянии.
— Ну уж нет, — скрестила руки на груди рыженькая. — С места не сдвинусь, пока не получу ответы на свои вопросы. Кто ты? Что тебе от меня нужно? И куда ты собираешься меня отвести?
Упрямство девчонки стало для него неожиданностью, причем неприятной. Как бы он хотел избежать объяснений.
Больше всего Лео ненавидел быть слабым, а непривычное, болезненное возбуждение — настоящий гормональный взрыв, вызванный появлением истинной пары, — заставило его ощутить себя уязвимым, зависимым. Ему не нравилось это чувство. Не нравился разлад между его животной и человеческой сущностями.
Встреча с избранницей нарушила внутреннюю гармонию, перевернула привычную жизнь с ног на голову. Теперь Лео приходилось контролировать себя каждую секунду, потому что ягуар, несогласный с поведением хозяина, при первой возможности пытался перехватить контроль над телом.
Постоянное напряжение, тяжесть в паху, взбесившееся сердце, недовольно рычащий в сознании зверь — все это сводило его с ума и делало раздражительным.
А еще наглая девчонка лезла с неудобными вопросами. Лео не хотел на них отвечать. Боялся обнажить уязвимые места. В конце концов, рыжая была человечкой, а людям доверяли только глупцы. Лео дураком себя не считал, а потому раскрывать карты не собирался даже под пытками. Ни в коем случае человеческая девчонка не должна была узнать, какую власть над ним получила. Не даст он ей в руки такой козырь. Сначала убедится, что говорить правду для него безопасно.
— Ну так что? Ответишь? — Веснушка поболтала в воздухе босой ногой.
Кровь!
Он зацепился взглядом за ее поцарапанную ступню и услышал в голове тревожные мысли зверя: «Ранена! Наша пара ранена! Быстрее сделай же что-нибудь!»
На руках опять проступила шерсть, десны заболели, ногти удлинились на сантиметр. Пришлось мотнуть головой, прогоняя ягуара.
«Помоги ей! — потребовал тот. — Немедленно! Наша слюна целебна!»
И зверь послал ему мыслеобраз — руководство к действию: предложил опуститься на колени и зализать повреждения.
«Прекрати! — разозлился Лео. — Прекрати вести себя как животное! У нас есть магия!»
Ягуар в его сознании фыркнул, словно говоря: «Вообще-то, я — животное. Магия магией, а слюна все равно лучше».
Тяжело вздохнув, Лео заставил себя подойти к девчонке. На кончиках пальцев потрескивал, собираясь, колдовской заряд.
Его пара! Перед ним — его пара! Великая Басти, он до сих пор не мог поверить в то, что встретил избранницу!
Надо было ее вылечить. Этого требовала не только его звериная сущность, но и человеческая. Заодно он получит возможность сменить тему. Направить разговор в безопасное русло.
— У тебя кровь, — хмуро сказал Лео и кивнул на ноги человечки.
Он не хотел грубить, но это получалось само собой. Слишком уж его раздражал запах девчонки — ее сладкий, крышесносный, соблазнительный аромат.
— Да, кровь, — согласилась она. — Пришлось убегать от одной хищной зверюги. Дважды!
— Просто надо ходить в обуви, — хмыкнул Лео.
— Сказал парень, который не носит трусов.
О Басти! Человечка невыносима!
— Много ты понимаешь! Куда, по-твоему, я должен деть одежду после обращения? Связать в узелок и повесить на шею?
Раздраженный, он закатил глаза и опустился перед рыжей на колени.
«Да-да, лижи давай!» — одобрил ягуар.
«Заглохни. Я не собираюсь…»
— Что ты делаешь? — дернулась человечка, когда Лео потянулся к ее поцарапанной ступне.
— Лечу тебя. Не видно?
Этот манящий аромат… Лео задержал дыхание.
— Ты знаешь, нет, не видно. Где йод? Где бинты?
Магический поток, сорвавшись с кончиков его пальцев, окутал изящные девичьи ноги, и рыжая изумленно заткнулась.
Но, к сожалению, ненадолго.
— Ого, как ты умеешь, — снова затараторила она. — Это колдовство? Ты не только киса, но и колдун?
Лео мысленно застонал. Как же девчонка его бесила! Тарахтела без умолку. От ее болтовни раскалывалась голова.
— А этот… артефакт перемещений, — начала она вкрадчивым голосом, — как далеко он способен переместить? В другой мир может?
Глаза девчонки лихорадочно заблестели. Что за подозрительный интерес к его личным вещам?
— Нет, конечно. Это порт-ключ одностороннего действия. Он перенесет нас ко мне домой.
Ему почудилось или ответ заставил рыжую приуныть? Несколько благословенных минут, в течение которых Лео лечил ее ногу, человечка задумчиво молчала. Он даже успел понадеяться на то, что головная боль утихнет, однако и в этот раз его радость оказалась поспешной. Девчонка заговорила опять:
— Возвращаясь к нашим баранам. Так зачем я тебе понадобилась и почему ты тащишь меня к себе домой?
