выделил это слово интонацией. – Тораги Рави. Известный писатель, лауреат кучи премий и вот это всё. Потом прочитаете брошюру, – дракон демонстративно скривился.
Тораги, в ответ, криво (и весьма противно, на мой взгляд!) усмехнулся. Хотя он однозначно не мог видеть лица Шарханда.
– И честь курировать его в этот раз выпала вам, Лаонд.
Колтис шумно выдохнул, даже не постаравшись скрыть своего облегчения. А я, забывшись, сделала слишком глубокий вздох.
Блузка на груди натянулась.
Верхняя из пуговиц с щелчком отлетела вперёд.
Точно в глаз Тораги!
Я замерла, чувствуя себя той самой «зайкой под прицелом лазуритовых глаз».
Шеф даже бровью не повел. А вот Колтис издал громкое «кха», умело сделав вид, что закашлялся, и отвернулся. Но плечи его сотрясались от смеха.
Рави медленно вытер глаз, не отводя при этом пристального взгляда от меня. Но я затрудняюсь сказать, чего в этом взгляде было больше – жажды убить или обещания неприятностей.
– Я надеюсь, мы сработаемся, – Тораги сверкнул кривой улыбкой, легко поднимаясь со своего места.
– Я тоже, – безрадостно пробормотала я.
– Кристайн – увидимся. Изя – свободен. Ты – идём, – повелительно бросил Тораги, направляясь к двери.
– Вы сможете пойти через пару минут, – прохладные интонации Шарханда заставили эльфа недовольно обернуться. – Сначала мне кое-что надо ей объяснить, – хмуро пояснил дракон, сверля Рави взглядом.
Противостояние взглядов вызвало почти настоящие искры. По крайней мере магические светильники недовольно загудели.
– Пару минут, – нехотя процедил Тораги, великодушно прекращая игру в гляделки, и развязной походкой покинул кабинет.
– Колтис? – одного слова (и О-Очень выразительного взгляда) оказалось достаточно, чтобы коллега также покинул помещение.
Дверь закрылась, оставляя меня наедине с шефом. Он тяжко опустился на своё место и шумно выдохнул, прежде чем поднять на меня усталый взгляд.
– Ты ведь понимаешь, что звезда такого масштаба может позволить себе больше, чем прочие писатели?
– Да, – с сомнением согласилась я.
Сейчас не лучший момент для споров и отстаивания своей точки зрения.
– Надеюсь, – дракон поморщился и продолжил. – Я знаю, что твой магический дар… Невелик.
Я громко фыркнула, поражаясь неожиданной деликатности.
– Говорите прямо – как маг я пустышка.
Шарханд поморщился, но не стал спорить с формулировкой.
– И тем не менее. Я хочу быть уверен, что в любой момент времени ты была рядом с ним…
– В любой? – осторожно уточнила я, холодея. Я уже предчувствую грозящие мне проблемы.
– В любой, когда он за пределами защищённой квартиры… Или куда он там поселится, – раздражение прорвалось наружу на мгновение, но Кристайн быстро вернул себе видимость спокойствия. – В общем, чтобы ты сопровождала его везде. Везде, Мириам!
– Хорошо, – тяжко вздохнув, согласилась я.
В конце концов, это лучше, чем первоначальная формулировка. (Да, ненамного, но лучше!) Так и вижу, как бы я сопровождала Тораги на свиданиях с Дженни… Или потом, когда они пожелали бы уединиться. А в книге они большую часть времени так или иначе находились в здании: то на квартире Дженни, то в номере самого Рави. А значит, и мне бояться нечего.
– Кхм, – я кашлянула, избавляясь от неуместных мыслей и вопросительно посмотрела на шефа. – Это всё?
– Нет, – он тяжело вздохнул. – За их совместную с Тандис книгу тоже придётся отвечать тебе.
Моё лицо вытянулось от удивления.
– Не слишком ли много всего?
Шеф открыл рот, собираясь что-то сказать, но лишь покачал головой.
– И Дженни, и Тораги. Да ещё и сопровождать его всюду?
Я не надеялась надавить на совесть шефа, он все же дракон. Но… Хоть немного конкретики, зачем всё это надо. В книге такого не было, черт возьми! Я, конечно, хотела чуть увеличить шансы на свою выживаемость, но… Но пока на меня сыпятся лишь новые и новые трудности в достижении этой цели!
– Ты лучшая в этом деле. И доверить это я могу лишь тебе.
Настала моя очередь открывать рот, чтобы в итоге оставить слова при себе. Будет весьма странно пытаться уличить босса во лжи. А мне не требовалось даже каких-то особых магических талантов или врождённых даров, чтобы понять, что истинные мотивы подобного назначения лежат в совершенно иной области.
– Хорошо, – повторила я, сдержав вздох беспомощности.
Хотя в этом и не было нужды. От работы отвертеться не получилось бы в любом случае… Но так у меня хотя бы оставалась иллюзия, что я делаю это добровольно. Будто бы выбор всё-таки был, а моё желание что-то решает.
– Попроси Дарэла или Изота, пусть покажут тебе, какой мобиль вы можете взять.
Развернувшаяся, чтобы уйти, я остановилась и, обернувшись через плечо, грустно посмотрела на шефа.
– Я не умею водить.
Шарханд удивленно поднял брови и рассмеялся. Совершенно искренне и радостно… Или даже злорадно?
– Можешь просто нанять подходящий экипаж, – шеф сделал паузу, чтобы окончательно отсмеяться. – И в целом… – он неодобрительно покачал головой. – На хотелки Рави выделена большая статья расходов. Если что будет надо, не стесняйся тратить, – шеф вытащил из ящика стола и подвинул ко мне тонкое кольцо с насыщенно-синим камнем. Наверно, таким же синим, как и глаза Рави.
Я медленно кивнула, с удивлением глядя на «платёжное кольцо». Даже Мириам про них лишь слышала, но никогда не видела в живую. В книге, к слову, что-то такое было именно у Тораги.
– Спасибо, шеф.
– Иди уже, – буркнул дракон, хмурясь и явно жалея о минутной слабости. (Не удивлюсь, если я первая из всех его подчиненных, кто видел его смех).
Я снова кивнула, надела кольцо на средний палец левой руки и вышла из кабинета.
Рави ждал меня в одиночестве, вальяжно прислонившись к перилам. Меня встретил его тяжёлый взгляд неприязненно прищуренных глаз.
– Мистер Рави? – прозвучало весьма сухо, несмотря на мою попытку добавить в голос чуточку учтивости.
– Лэр, – Тораги неприязненно скривил губы, отрываясь от перил. – Ты долго,
Сейчас, стоя рядом с ним, я почувствовала себя маленькой – эльф возвышался надо мной почти на голову. Ощущение было неприятным. Настолько, что я даже задумалась над необходимостью надевать каблуки.
– Я хочу познакомиться с Дженнифер. Сейчас, – в голосе Тораги были отчётливо слышны капризные ноты.
Я с удивлением подняла голову, встречаясь с ним глазами. Он рассматривал меня со странным любопытством. Проследив за взглядом, я мысленно выругалась и сделала шаг назад. Лишившись верхней пуговицы, блузка внезапно стала весьма провокационной. А сверху вид наверняка ещё интереснее.
– Хорошо, – сквозь зубы выдохнула я, растягивая губы в дежурной улыбке.
Новый пристальный взгляд Тораги, совершенно не вяжущийся с демонстрируемой скукой и надменностью. Слишком подозрительный. Слишком цепкий.
– Я передумал. Мне не нравится, как вы одеты.
– Предлагаете раздеться? – я медленно склонила голову набок, скептически рассматривая Рави.
Было немного неловко обсуждать подобное рядом с кабинетом Шарханда. Вдруг он услышит и выскажет мне на тему профессионализма и этики. Но, с другой стороны… То, что этот эльфийский снобяра местная звезда, ещё не повод спускать ему с рук столь откровенное хамство!
Да и вообще. Главное свести его с Дженни, и большая часть моих проблем будет решена. По крайней мере
