Теперь уже я шла изучать этот мир. Золото, которое я прихватила из замка, могло быстро кончится, если жить в гостинице. Мне нужна была работа и более дешевое жилье. А еще желательно прибыльное дело, чтобы потенциально накопить миллион золотых, хотя цифра была астрономическая.
Меня интересовал один вопрос — почему Граар при своей манере совать нос везде и всюду, прежде не наткнулся ни разу на леденцы. Уровень развития этого мира с трудом сопоставлялся с историей моего. С одной стороны, одежда похожа на старинную: платья в пол, у женщин побогаче и юбки пышнее, и кринолины, и корсеты. Мужчины некоторые ходили по улицам с мечами на боку. Прямо-таки средневековье. И в то же время стеклянные витрины, подсвеченные зачастую магическими артефактами, водопровод, пусть и только с холодной водой, канализация, никаких нечистот на улицах. Как этого добивались при том, что люди передвигались на лошадях, я поняла не сразу, но потом услышала, как двое стражников ругались на какого-то деревенского мужичка с телегой. Оказалось, что в городе находиться лошадям было разрешено только со специальным уничтожающим их отходы артефактом, а этот увалень не знал, и его лошадь наделала гору прямо перед управлением стражи. Короче, ему грозили штрафом и требовали немедленно убрать за животным.
В общем, благодаря артефактам разного рода, город был чистеньким и выглядел цивилизованным. А вот леденцы никак не находились. По дороге я заходила во все кондитерские, булочные и кафе, и, распугивая посетителей, рассматривала ветрины, пытаясь сообразить, что тут готовят и используют, но не видела даже простых петушков на палочке. Решила было даже что сахар тут не продается, но потом на рынке нашла нужную лавку. Граар, увидев сахар в виде песка, сморщился, зафыркал и, спустившись на пол, даже символически попытался его «закопать». Я же решительно купила мешочек. Потом еще прошлась по рынку, разглядывая разные овощи и фрукты и купила несколько видов, напомнивших мне земные. Внешний вид немного отличался, например, местная свекла по форме напоминала морковку, а морковь выглядела как множество тонких прутиков, но я понадеялась, что и из этих ингредиентов мне удастся сделать что-то путное.
Граар фырчал и ворчал, что из дурацкого песка нельзя сделать камешки, но я только хмыкала. Кто в нашем мире не умел делать конфеты из жженого сахара? У бабушки даже была старая форма, с помощью которой можно было сделать леденцовых петушков и рыбок. Я их в детстве обожала, а потом во взрослом возрасте открыла для себя ютуб с бесконечными рецептами разных сластей: торты, пирожные, профитроли, шоколадные конфеты и, конечно, леденцы разных форм и расцветок. Признаюсь честно, лишние кило у меня на боках не из воздуха взялись. Чаще я, конечно, ленилась и покупала сладости в готовом виде, но иногда накатывало вдохновение, и я экспериментировала, следуя онлайн-урокам.
Хозяйка гостиницы, где я остановилась, не посмела мне отказать в просьбе и предоставила свою кухню под эксперименты, только с условием, что я займу ее после закрытия заведения и после приберусь, не оставив на кухне ничего опасного. Я клятвенно поклялась, что не собираюсь готовить у нее яды, только еду. Ждать пришлось долго, заведение работало до полуночи, а потом, сопровождаемая испуганными взглядами кухонных слуг, я заняла место у плиты. Главная кухарка, заикаясь, показала мне, как что работает — на мое счастье одна из плит функционировала не на дровах, а на артефактах, что позволяло, двигая по желобу штырек, контролировать нагрев конфорки практически как на современных электроплитах. У нее и духовка была, что вообще шикарно. Поблагодарив женщину за помощь, я выпроводила ее из кухни и тщательно заперла дверь — свои секреты открывать я никому не собиралась.
Так что ночью я под жалобы голодного Граара начала делать конфеты. Но сразу решила, что просто леденцы из жженого сахара — это слишком просто, это кто угодно может. Поэтому я начала делать натуральные красители из закупленных материалов, одновременно поставив вариться глюкозный сироп. Начала с простого: мелко порезала местную свеклу за неимением терки, залила водой и начала тушить. Сперва мне показалось, что ничего не вышло — смесь окрасилась в неприятный буро-коричневый цвет. Подумав, я поставила еще одну порцию, но в нее добавила немного сока кислого цитрусового фрукта, который я прикупила на рынке. На вид он был оранжевым, а на вкус напоминал лайм, но заменить сок лимона, чтобы свекла не потемнела, смог. Его же использовала для сиропа вместо лимонной кислоты.
Делать все вручную из ингредиентов, а не использовать современные готовые полуфабрикаты, было тяжело. Тем более, что под рукой не было погружного термометра, приходилось консистенцию проверять на глаз по толщине стекающей с ложки нити, температуру кипения — по виду пузырьков. Первая партия сиропа засахарилась, но вторая вроде бы удалась, я перелила его в глиняную крынку с крышкой и продолжила работать.
Следующий этап — сама карамель. Смешала сахар, воду и сироп, поставила на огонь, потом добавила сока цитрусового фрукта, который использовала как замену лимону. Вместо силиконового коврика пришлось использовать лист пергаментной бумаги, которую тут применяли в готовке. Вылила на бумагу две порции карамели, в одну из них добавила красный краситель, который пришлось среди резаной свеклы вылавливать ложкой. Сперва казалось темновато, но потом перемешала — вроде и ничего. Было страшно, что карамель намертво прилипнет к бумаге, но я ее помешивала постепенно, и она начала отлипать, как и положено.
Порцию белой карамели скатала ложкой кое-как и, переложив на отдельный кусок пергамента, сунула в подогретую духовку, надеясь, что температура окажется подходящей — должно быть примерно сто градусов, а тут как определишь, только на глаз. Первую же порцию начала катать — сперва руками, согнув пергамент и помогая себе полотенцем, чтобы было не так горячо, а потом приноровилась и начала тянуть ее и складывать прямо руками. Горячо, без перчаток ужасно неудобно, но руки приспосабливались. Постепенно карамель приобретала знакомый розово-глянцевый блеск. Сунув красную порцию в духовку, чтобы не остыла, занялась светлой. Она вышла не идеально белой, а желтоватой, но при растягивании постепенно становилась белесой, как и нужно.
Наконец, я скатала из карамели обоих цветов довольно тонкие колбаски, для чего ее пришлось несколько раз разрезать ножом, и начала сворачивать эти колбаски в красно-белые жгутики. Можно было бы оставить их классическими «тросточками», но я навертела небольших улиток, буквально в два-три оборота, чтобы конфету можно было сразу сунуть в рот и не нужно было сажать ее на палочку. Леденцы получились кривоватые, но я надеялась, что и так сойдет для первого раза.
Несколько одноцветных еще леденцовых палочек, которые я не убрала в духовку и которыми не успела заняться, застыли как есть, и я отдала их Граару. Тот схватил добычу в лапы и, взлетев на шкаф, захрустел конфетами, рассыпая всюду разноцветную крошку.
Я же принялась за уборку, раздумывая о том, чтобы с кульком самодельных конфет завтра пройтись по кафешкам и кондитерским и поискать работу. Вроде бы здесь никто ничего подобного не делает, значит и работу найти должно быть довольно легко.
— Еще хочу, — заявил Граар, расправившись с леденцами.
И я поняла, что куда сложнее, чем найти место, будет уберечь от кота образцы конфет.
Глава 3–1
— Там опять дракон пришел, — хихикнула официантка Клодина, забегая на кухню.
Я похолодела и слишком сильно сжала заготовку для конфет.
Мне уже показалось, что я скрылась, что пронесло. Город не наводнили сотни стражников, мои фотографии не расклеивали на столбах с подписью «ее разыскивает наместник». Вообще ничего не происходило, и я расслабилась. Человек не может долго пребывать в страхе, он адаптируется. И я поверила, что все получилось, что меня похудевшую и изменившуюся, да еще и в платье ведьмы, никто не узнает. Может, я и вовсе не нужна уже дракону — я ведь ему и раньше-то не понравилась. Правда, проверять это я, конечно, не собиралась, но надеялась. И тут вдруг опять — дракон! И где — в простенькой кафешке, куда я устроилась работать.
