Внутри все оборвалось. Стоило мне представить, что я больше не смогу работать с артефактами так часто, как мне того бы хотелось... Нет, Корделия, держись.
— Возможно, лорд Роккх поможет с получением лицензии, и мне не придётся отказываться от моего... хобби, — этой фразой я скорее саму себя пыталась приободрить.
Левый советник кивнул и ободряюще улыбнулся. Может, он и выдаст мне все возможные лицензии на свете, вот только моей мечте конец. Впрочем, и пусть. Я хорошо знала, на что шла.
Внезапно Кристер, сидевший рядом с императором, поднялся со своего кресла. Его движения были грациозными, а во взгляде читалась непримиримая настойчивость.
— Я должен сказать, лорд Эррел, что за то время, что Корделия работает в императорских магических лабораториях, — начал принц, говоря спокойно, но уверенно, — она многого достигла в интересах всей империи. Её работа принесла нам не только новые знания, но и значительный прогресс в области артефактов. Мы не можем себе позволить утратить такого умного и талантливого мага из-за политических разногласий. Однако её право присутствовать тут так же неоспоримо.
Кристер прошёлся пальцами по моему подарку. Ага.. «золотая жила», точно. Император кивнул в знак поддержки и тоже взял слово:
— Я согласен с принцем. Леди Эйдос, сын рассказал мне про ваше новое открытие. Ваше присутствие и вклад в развитие магии ценны для нашей империи. Продолжайте работать в интересах народа и в зале совета, и в магических лабораториях.
Лорд Эррел же, в свою очередь, понимая, что его аргументы начинают слабеть перед принцем и императором, вынужденно кивнул и сдался. Я же никак не могла поверить своим ушам — мне что, не надо бросать магилабы?!
Я бросила благодарный взгляд на Кристера, и он ободряюще улыбнулся в ответ.
— Благодарю вас, ваше величество, принц Кристер, — я посчитала правильным подняться и поклониться императору. —Обещаю и дальше служить империи со всей своей преданностью.
Облегчение, подаренное принцем и императором, ощущалось почти физически. От кончиков пальцев до самых пят. И это вдохновляло — значит, я все делаю правильно.
— Пожалуй, вернёмся к сегодняшней повестке. Делегация из Фенсории...
Глава 7. Поцелуй, который ставит все на свои места
Горячая пенистая вода щипала кожу, но я продолжала остервенело орудовать мочалкой. Сама себе не могла объяснить, на что я злилась. На совет? А смысл? Мое присутствие поддержали вся левая палата, принц и император. Ко мне присматривались, и то были не насмешливые взгляды, меня будто бы воспринимали всерьез. На Карлу? А толку? Она не навредила ни мне, ни тем более
Кристеру. Напротив, она всерьез обеспокоена судьбой империи, и я явно мешаю ее «добрым и светлым» начинаниям. На самого принца? А из-за чего? Из-за того, что заботится о будущем его династии? Из-за того, что не предупредил о Кассии-Сибилле? Так он вроде и не подряжался отчитываться.
И все, что я успела навоображать, следовало просто забыть.
Он наследник империи. Я... Я по уши влипла.
Мое сердце бешено стучало в такт непрошенным эмоциям. Оно будто хотело вырваться из груди и унести все эти сложные чувства с собой. Я вглядывалась в мраморную стену ванной комнаты, словно ожидая, что она даст хоть какой-то ответ. Это было куда проще, чем смотреть в глаза своим собственным чувствам. Стена, вопреки моим надеждам, молчала. Точно так же, как и я —
не признавая своих чувств даже перед самой собой.
До сегодняшнего дня.
До того момента, как стало поздно.
Кожа раскраснелась от жесткой мочалки, но я продолжала растираться пеной, будто бы она была в состоянии вместе с невидимой глазу грязью вычистить и мою идиотскую влюбленность. Я хотела смыть все болезненные размышления, но они упрямыми демонами не давали покоя.
Я зажмурилась и погрузилась под воду, пытаясь забыться в этом моменте хотя бы на некоторое время. Осмыслить то, что теперь сложная игра в политику станет частью моей жизни. Не только потому, что какая-то часть меня надеется, что смогу
доказать свое право на роль настоящей невесты, но и потому, что только так я смогу незримо помогать Кристеру.
Когда я всплыла обратно, со мной осталась лишь решимость.
— Бегония! — Я рывком встала и схватила с ширмы халат, накинула его на мокрое тело.
Служанка вошла в комнату, прихватив с собой пушистое полотенце. Протянув его мне, она без просьб перешла к отчету:
— Левый министр доволен возвращением голоса рода Эйдос в совет. Он передает заверения, что будет вас поддерживать.
— Хорошо, — пробормотала я, отжимая волосы.
— Леди Ирин прислала приглашение на чай, — продолжила Бегония, забирая у меня мокрое полотенце.
— Поблагодари ее от моего лица и попроси перенести приглашения на более поздний срок. После морского бала, к примеру.
Сошлись на важные дела и подготовку к мероприятию.
Не стоит идти в гости к представительнице правой палаты раньше положенного. Любая магическая печать наполняется силами со временем, в этом вопросе не стоит спешить. И тут, вероятно, тоже лучше выждать.
— Вы сейчас куда? — удивленно поинтересовалась Бегния, увидев, что я направляюсь к гардеробной, а не к постели.
— В магические лаборатории. Мне нужно кое-что закончить, — ответила я, открывая дверь в царство нарядов. — И да...
Спасибо тебе за помощь.
— Леди Корделия, но уже поздно... Завтра утром...
— В сутках целых двадцать четыре часа. Понадеемся, что я все успею, — мягко улыбнулась я в ответ.
В здание императорских магических лабораторий я вошла с улыбкой на лице. Это было моим убежищем, местом, где можно было на время забыть о сложностях и сосредоточиться на исследованиях. Здесь, среди стройных рядов дверей, ведущих в залы отсечения, сверкающих кристаллов и магических артефактов я чувствовала себя по-настоящему своей.
За подарок, преподнесенный мне принцем и императором, я была невероятно благодарна. Тот факт, что я все еще могу работать в магилабах,- грел душу. К тому же мне действительно стоило закончить артефакт, что я подарила Кристеру.
Заглянув в общую комнату, я увидела Амадео, коршуном зависшего над какими-то чертежами.
При звуке моих шагов он обернулся и удивленно приподнял брови.
— 0, Корделия! Не ожидал тебя тут увидеть, — он криво улыбнулся.
— Почему? Я тут частая гостья.
— Мне показалось, что после сегодняшнего участия в совете времени на магилабы у тебя не останется.
Да что ж всем так далось мое время? А сплетни быстро разлетелись — это хорошо.
— Посчитала, что без меня ты тут не разберешься, — ехидно отшутилась я. — Чем занимаешься?
Я подошла ближе, взглядом упираясь в его записи. Бумаги оказались не чертежами, а вырезками из газет о съеме жилья в Лайтгарде.
— Не могу больше пользоваться добротой тех, кто меня приютил, — невесело пояснил Амадео в ответ на мой вопросительный взгляд. — Это слишком дорого обходится.
— При магилабах есть общежитие, — произнесла я, ненадолго задумавшись. — Можешь оставить заявку у мисс Лесси. Я посодействую, чтобы вопрос решился как можно скорее.
— Спасибо, — ответил Амадео, вновь криво улыбнувшись. — Но, думаю, я разберусь.
Мы перекинулись еще парой ничего не значащих фраз — разговор никак не клеился, — и я направилась в лабораторию, в которой продолжалась работа над камнями для артефакта. И лишь когда два камня были полностью заполнены магией, сверилась с часами, висящими на поясе.
Устало потерла глаза. Половина ночи осталась позади, до утра было всего ничего.
Но я упрямо рассчитывала выспаться за пару часов, что у меня остались. До покоев я добралась без происшествий, даже никто мне не встретился по пути. А оказавшись внутри, вздрогнула, увидев принца Кристера, сидящего в полумраке. Его взгляд был серьезным, да и в воздухе витало напряжение.
