Уникум. Просто на другом поприще, не в политике. А потому прошу, отпустите его высочество.
Отправьтесь в путешествие по следам... да пусть того же фон Брайна. На какое-то время, пока не будут подписаны все соглашения. А после из магилабов можете вообще не вылезать! Это ведь действительно то, что вам хорошо даётся.
Пожалуй, с меня хватит. Набрав в грудь побольше воздуха, я встала, положив руки на стол.
Глянула на первую помощницу принца сверху вниз и скупо улыбнулась, чтобы не показать слабину.
— Достаточно. Как только мне понадобится ваше мнение, совет или блокнот со сплетнями, я дам вам знать, — отчеканила я, взглядом указывая на дверь.
Повторять не пришлось. Карла чему-то улыбнулась и степенно направилась к выходу. Мне хватило минуты, чтобы перевести дыхание перед следующим раундом.
— Анис, Бегония! — громко окликнула я, полагая, что обе служанки стоят за дверьми и ждут, пока я их позову.
— Да, леди Эйдос, — я не ошиблось.
— При дворе готовятся к прибытию важных гостей? — сухо поинтересовалась я, вставая со своего места и направляясь к сейфу.
— Ожидают дипломатов из Фенсории, — ответила Анис.
— Говорят, вместе с ними прибудет её высочество Кассия-Сибилла дель Шанте, — добавила
Бегония.
— Цель приезда?
— Мы, будучи простыми служанками, не можем знать, — произнесла Бегония, но, удостоившись моего насмешливого взгляда из-за плеча, добавила: — Фенсория планирует склонить его высочество на свою сторону и заключить... кхм, близкий союз.
Однако никаких решений на сей счёт принято не было.
Как деликатно Бегония сообщила о прибытии новой возможной невесты.
— И что из себя представляет принцесса? — активируя потайную печать, я отперла сейф и извлекла коробочку из красного дерева. Будучи при дворе, я впервые доставала её.
— Рискну предположить, что она не в восторге от происходящего, — тихо произнесла Бегония.
— Рискнёшь предположить?
Распахнув коробку, я тяжело выдохнула. За эти два года я и подумать не могла, что всерьёз буду его использовать.
Массивный сияющий топаз в окружении мелких диких алмазов в окантовке тяжёлого белого золота — сейчас мне казалось, что кольцо идеально мне подходит.
— Моя троюродная сестра служит при королевском дворе Фенсории, — не моргнув глазом, сообщила Бегония.
Что-то мне подсказывало, что Бегония не «рискует предполагать», а знает наверняка. Уже не в первый раз мне казалось, что, служанка по меньшей мере работница тайной канцелярии. Что ж, её знания мне только на руку. До того момента, пока наши интересы схожи. Руководителем тайной канцелярии был главный левый министр, и что-то мне подсказывало, что вскоре у нас состоится увлекательный диалог.
— Дипломаты и принцесса прибудут к морскому балу. Будут ли какие-то распоряжения на этот счёт? — вставила слово Анис.
Перед тем как проводить ритуал очищения, следует избавиться от всех векторов влияния на магические печати. Этим я и планировала заняться — обезопасить себя от давления извне. А для того требовалось набрать политический вес, причём в рекордно сжатые сроки.
— Анис, отнеси на кухню согласованное меню и в канцелярию — утверждённый список гостей и дизайн приглашений. Пусть не забудут выписать и на её высочество дель Шанте. Проследи, чтобы принцесса сидела подле меня, она наша дорогая гостья. И да, полагаю леди Карле Виренее стоит занять место, достойное её статуса. Где-нибудь у выхода.
— Но... — засомневалась Анис.
— Ты справишься, — перебила я её, надевая на средний палец папину печатку. — Можешь ссылаться на мой приказ.
— Будет исполнено.
— Бегония, проводи меня в зал совета, — продолжила я. Кольцо, будучи артефактом, сжалось на пальце, заискрив всеми цветами радуги. С ним я почувствовала себя чуть увереннее. — Стража пусть остаётся на своих местах. Я буду присутствовать на заседании не как невеста принца, а как наследница рода Эйдос.
Моя вотчина — магические лаборатории? Что ж, посмотрим, чего я стою на политической арене и смогу ли быть настоящей невестой его высочества.
— Приношу свои искренние извинения за опоздание, — я вежливо поклонилась перед его величеством и высочеством, сидящими по главе этого аристократического вертепа, громко именуемого советом империи.
Залом совета кабинет, в котором проходили заседания, можно было назвать с большой натяжкой.
Так, сравнительно небольшая круглая комната с двенадцатью столами, стоящими по периметру.
Два из них — для короля и принца. Десять остальных — для лордов и леди, представителей самых привилегированных семей империи. Когда-то, ещё до объединения территорий, их предки были королями и королевами, о чем они не забывали напомнить, если императорская семья где-то пыталась их «ущемить».
Сказать, что мой приход произвёл фурор, ничего не сказать. В кабинете тут же повисла тишина, внимание каждого было обращено и на мою скромную персону, и на печатку, руку с которой я намеренно держала так, чтобы бросалось в глаза. Лишь Кристер пытался держать лицо, будто так и было задумано.
— Опоздание в десять лет примерно, — усмехнулся главный правый министр, по всей видимости, не нашедший в себе сил, чтобы проглотить едкую шпильку.
— Рада, что аргументы левой палаты были достаточно весомыми, чтобы обойтись без голоса рода
Эйдос в поддержку, — тут же обозначила и подчеркнула свои политические взгляды я.
Если отец всегда поддерживал левую палату, буду и я. К тому же предлагаемые ими реформы и правда казались мне более разумными. Я в полной тишине — молчал даже император! — прошла к свободному столу, ожидая увидеть лохмотья пыли на падуге и паутину в ящиках. Но нет — стол был идеально чистый и натёртый воском. Усевшись, я провела подушечками пальцев по поверхности, ощущая странное возбуждение.
— Рады приветствовать тебя, Корделия, — все же взял слово император. В его глазах проявилась хитринка. Совсем как у Кристера, когда его что-то забавляло. Я мысленно выдохнула. Поддержка императора мне сейчас была нужна как никогда раньше. — Надеюсь, твоё участие в жизни империи не отодвинет появление внуков на ещё более неопределённый срок.
— Ну что вы, ваше величество, — попав в тот же смешливый тон, ответила я. — У вас тут такие удобные кресла, уверена, что даже в положении мне тут будет невероятно комфортно.
Сама же с удовольствием отметила вытянувшееся лицо его высочества. Я знала, что каждое кресло — артефакт, созданный моим отцом, чтобы всем присутствующим было удобно. Мелочь, о которой стоило напомнить. Мимоходом.
— Ваше величество, раз уж леди Эйдос решила почтить нас своим присутствием, не могу не спросить... Не встанут ли интересы императорских лабораторий во главу угла? Полагаю, у них и так достаточно императорской поддержки и независимости, — произнёс правый министр, обращаясь к величеству.
— Я всего лишь рядовой маг-артефактор, лорд Эррел. Считайте это моим хобби, — взяла я слово, холодно улыбаясь. Настало время для возвращения едкой шпильки: — Как у вас — покер. Но никто ведь не рискнёт предположить, что интересы игорных домов империи отстаиваются вами горячее прочих?
Благо Бегония кратко просветила меня на тему всех присутствующих.
— Мужчины умеют переключаться, — брякнул правый министр, сразу же заслужив неодобрительный взгляд от своей сопалатницы, леди Ирин. И осёкся. — Но все же ваш отец отказался от участия в жизни императорских лабораторий, чтобы не было конфликта интересов. У
вас там свои советы, в конце концов!
Это он про посиделки в общей комнате? Ха. У нас, магов, все куда проще. Никто из нас не борется за власть, и споры уместны лишь о том, какие печати лучше ставить на определенных артефактах.
Магов в магилабах вполне можно было назвать анархистами, если бы такая структура удивительным образом не работала.
— Если мой отец посчитал свой уход из магических лабораторий необходимостью, то мне стоит последовать его примеру, —холодно отчеканила я.
