большом зале, – добавил Шен. – Тильда намочила шесть пирогов, которые Кэм приготовил на завтрак, прежде чем Лей Фэн их выложила. Но горожанам, казалось, понравилось это представление.
– Чем чаще они будут видеть магию, тем меньше они станут ее бояться, – сказала Тея. – Но я обязательно предупрежу Тильду, чтобы она не портила еду. – Она улыбнулась и, выходя из кухни, добавила: – Уверена, вам, двоим юным правителям, есть о чем поговорить.
Шен сел рядом с Розой. Его бедро коснулось ее ноги, и Розу охватило внезапное отчаянное желание забраться к нему на колени. Она отбросила подобные мысли. В конце концов, они на кухне в середине дня. Это совершенно неуместно.
– Итак, Роза Милостивая, как долго ты будешь укрывать половину населения Эшлинна в своем дворце? Если ты не будешь осторожна, они выпьют все вино.
– Им здесь рады до тех пор, пока солдаты не отремонтируют их дома, – ответила Роза. – Чапман сказал, что некоторые «Стрелы» отправились туда прошлым вечером, чтобы помочь, и уже добились значительных успехов.
Глаза Шена засияли от восхищения.
– Мне стоит научиться у тебя кое-чему, что касается правления.
– Кстати, – сказала Роза, потянувшись к карману юбки, – теперь, когда мы одни, я должна тебе кое-что показать или, скорее, отдать.
Шен поднял брови:
– Скажи, что это, прежде чем я напридумываю…
– Это пришло сегодня утром, – сказала Роза, разворачивая свиток Фэтема. – Когда ты в пустыне рассказал мне о суверенности твоего королевства, я попросила Фэтема поискать кое-что. Это официальная декларация более чем тысячелетней давности, подписанная Ортой Старкрест и Коронованной Солнцем королевой Цзин. Ты был прав, Шен: Королевство Поцелованное Солнцем не принадлежит Анадону, оно твое. – Роза закусила губу, ее щеки вспыхнули от стыда. – Оно всегда было твоим.
Шен взял пергамент и быстро пробежал по нему глазами.
– Из всего, что я ожидал от тебя услышать…
– Фенг был прав, – продолжила Роза, – но я чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы принять это тогда. Слишком напуганной тем, что это будет означать для Эаны, для меня как ее правителя, для нас всех… Королевство Поцелованное Солнцем всегда было независимым. У меня нет права командовать им, командовать тобой.
На щеках Шена показались ямочки.
– Но разве командовать – это не то, чем ты постоянно занимаешься?
Роза спрятала лицо в ладонях.
– Боюсь, это такая же часть меня, как мои ногти.
Шен засмеялся, а потом снова посмотрел на пергамент.
– Наши предки были союзниками.
– Они сражались бок о бок, как мы.
– Вероятно, мы тоже можем быть союзниками. – Он кашлянул. – Официально.
Сердце Розы бешено забилось в груди.
– И какие условия этого… союза?
Глаза Шена вспыхнули.
– Ты королева, я король – уверен, мы разберемся в этом. – Его улыбка угасла, а выражение лица стало серьезным. – Просто сначала я должен понять, как стать хорошим королем. Хочу, чтобы мой народ гордился мной.
Роза положила руку ему на плечо.
– Ты станешь замечательным королем, Шен. У тебя доброе сердце. Все, что тебе нужно, – это слушать его.
Шен замер от прикосновения.
– Скажи мне, Роза, – его голос стал хриплым, – могу ли я править, слушая свое сердце, если отдал его?
– Боюсь, у меня такой же вопрос. – Роза закусила губу.
Шен пододвинулся ближе.
– Насчет этого союза…
– Да?
Он нежно запустил руку в ее волосы.
– Думаю, нам понадобится много встреч, часто поздних…
– Согласна, – сказала Роза.
– Конечно, все официально, – продолжил он, проведя большим пальцем по ее губе.
– Конечно, – пробормотала Роза, запечатлевая на пальце поцелуй.
– Роза, – прошептал он, – моя Роза.
А потом его губы прижались к ее губам, и Роза не могла думать ни о чем другом. Она запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе, пока каждая клеточка ее тела не прижалась к нему и их стоны не вырвались одновременно. Шен прижался спиной к столу и случайно перевернул вазу с лаймами.
Когда они повалились на пол, реальность снова обрушилась на них.
Они были на кухне! В середине дня! Любой мог зайти и увидеть их!
Роза отстранилась от Шена.
– Ох, – тяжело дыша, вздохнула она, – боюсь, реальность ускользнула от меня.
Шен провел рукой по волосам.
– Я забыл, о чем мы говорили.
Роза попыталась принять серьезный вид, но ее губы изогнулись в улыбке.
– Боюсь, мы должны вернуться к своим обязанностям.
– Верно. Да. К своим обязанностям, – сказал Шен, не сводя взгляда с ее припухших губ. – Еще раз, какие у нас обязанности?
– Я должна привести страну в порядок, – сказала Роза, смеясь и толкая его плечом. – А ты должен вернуться в свое королевство.
– Ты все еще указываешь мне? – усмехнулся он.
Она ухмыльнулась в ответ:
– Знаешь, не все должно меняться.
Рен сидела на носу корабля Марино Пегаси, свесив ноги, и улыбалась, когда ветер пощипывал ей щеки. Она не осознавала, как скучала по морю, пока не вернулась к нему. В здешнем ветре было что-то успокаивающее. Он заставлял ее чувствовать себя ближе к Банбе, ближе к себе.
– Тебе обязательно сидеть здесь? – спросила Роза, встав позади Рен. Одетая в роскошную меховую шубу и подходящую к ней шляпу цвета слоновой кости, она крепко обхватила себя руками, от холода стуча зубами. – Я и так достаточно встревожена, чтобы беспокоиться о том, что ты упадешь за борт.
Рен повернулась к сестре:
– Я уже говорила, что тебе не стоит волноваться.
– А если это ловушка?
Рен пошевелила пальцами, напоминая сестре о магии, которая текла в их венах.
– Значит, пострадают гевранцы, а не мы.
– Не беспокойтесь, мои прекрасные королевы, – раздался голос Марино. Он подошел к ним, одетый в безупречный кобальтовый сюртук и темные кожаные брюки, его треуголка была игриво сдвинута набок. Роза оценивающе осмотрела его с ног до головы, и у Рен внезапно возникло ощущение, что в детстве сестра была влюблена в него. Или, возможно, не только в детстве, хотя сейчас даже удалой капитан не мог сравниться с Шеном Ло.
Тем не менее Рен подозревала, что, если бы Шен знал, насколько красив и обаятелен Марино Пегаси, он, возможно, отказался бы от своего возвращения в королевство Поцелованное Солнцем, а сопровождал бы Розу в этом путешествии.
– Если Аларик Фелсинг хотя бы взглянет на кого-нибудь из вас не так, как надо, я проткну его саблей.
Роза сжала его руку:
– Как всегда, ты герой, Марино. И так же хорошо сражаешься с реальными врагами, как и с воображаемыми злодеями из наших детских игр. Насколько я помню, ты был особенно хорош в битве с драконами.
Он сверкнул зубами:
– Не заставляйте меня краснеть. И вы увидите,
