что я гораздо лучше управляюсь со стальным мечом, чем с деревянной палкой.
– Я не помню, чтобы вы двое так много флиртовали, когда мы были моложе, – проворчала Селеста, следовавшая за братом по пятам. – И даже не надейся, Марино. За Розу есть кому вступиться.
– Селеста! – воскликнула Роза, отпуская руку Марино, как будто ее ошпарили. – Мы не флиртуем, а что касается остального, то вряд ли это стоит обсуждать на публике. – Ее щеки заалели, и Рен понимала, что это не имеет никакого отношения к пронизывающему морскому ветру.
– Ты флиртовала, – подразнила Рен сестру. – Хотя, возможно, это потому, что Марино флиртует каждый раз, когда делает вдох.
Капитан изобразил на лице притворную обиду, и Рен подмигнула ему.
– Прекрати, – предупредила Селеста. – Я не собираюсь обременять себя неприятностями.
Рен высунула язык:
– Ты ранишь меня, Лесси. Да будет тебе известно, я восхитительная сестра, спроси Розу.
– Только когда она следит за своим поведением, – съязвила сестра.
– Что, конечно, случается редко, – отметила Селеста. – И пожалуйста, перестань называть меня Лесси.
– Ладно, – согласилась Рен. – И, чтобы еще раз доказать свою любезность, я не выйду замуж за твоего брата.
– Мы остановимся на верных друзьях, – рассмеялся Марино, – в любом случае все знают, что мое сердце принадлежит морю.
– Каким прекрасным капитаном ты стал, – сказала Рен. – Слушай, ты уже в третий раз совершаешь это опасное путешествие ради меня, Марино, а это значит, что ты более чем заслужил свое рыцарское звание, – ухмыльнулась она. – Не волнуйся, я не забыла о нашей сделке.
Роза перевела взгляд с сестры на капитана:
– Мне хотелось бы, чтобы ты не заключала королевских сделок без меня.
– Она же незначительная, – защищаясь, сказала Рен.
– На прошлой неделе ты пообещала Тильде посвятить ее в рыцари.
– В свое оправдание хочу сказать, что она рассказала очень смешную шутку. Я должна была наградить ее.
– Еще она пообещала мне русалку, – напомнил Марино.
– Рен! – Роза покачала головой, но на губах играла улыбка. – Но на самом деле, думаю, в этом я могу поддержать тебя. Мне хотелось бы встретиться с русал– кой.
Селеста усмехнулась:
– Вам не стоит потакать моему брату.
Марино надул губы:
– Не мешай, Лесси. У меня разрывается сердце.
– Как и у всех, – заключила Роза, прижавшись головой к его плечу, поскольку ее мысли, без сомнения, обратились к Шену. Рен перевела взгляд на море, стараясь не думать о Торе и о том беспорядке, который она устроила в Гевре. У нее появилось предчувствие, что сегодня ей придется столкнуться, по крайней мере, с чем-то очень плохим.
Море было плоским и серым, затянутым низко опустившимся туманом, который скрывал его истинную ширь. Стояла такая тишина, что Рен не слышала даже шума волн, ветер гнал их вперед, в серебристую бездну.
– Значит, вот какое знаменитое Бессолнечное море. – Роза подошла к сестре, наморщив нос. – Оно кажется таким… мертвым.
– Потому что оно глубокое, – сказала Рен, – и наполненное секретами. Кто знает, какие существа сейчас плавают под нами…
– Спасибо, что успокоила меня. – Роза резко выдохнула. – Хочется, чтобы твоя исцеляющая нить поторопилась и начала действовать. Тогда мне не пришлось бы снова встречаться лицом к лицу с этим ужасным королем.
Рен почувствовала укол беспокойства при слове «ужасный». Правда заключалась в том, что Аларик Фелсинг был гораздо сложнее, чем могло выразить это определение. Такими же были и ее чувства к королю Гевры. Что касается магии исцеления Рен… Она выдавила из себя непринужденную улыбку. Ее исцеляющая нить не просто опаздывала, ее не существовало. Рен никогда не овладеет самой благородной нитью ведьмовской силы из-за того, что она сделала в Гринстаде.
– Все закончится раньше, чем ты поймешь это, Роза. Нечего бояться. Я буду рядом.
Как будто близнецы мысленно пожелали его прибытия, вдалеке появился могучий корабль с серебряными парусами, словно возникший из тумана. Он казался гораздо больше, чем запомнилось Рен, и все же приближался с грацией лебедя.
Сердце Рен быстрее забилось в груди. Она пыталась разглядеть фигуры, стоявшие на палубе, но стелющийся туман делал их призраками.
Роза напряглась:
– Надеюсь, Аларик не взял с собой зверей.
– Не обращай на них внимания, – сказала Рен, думая о волчицах короля и огромном неповоротливом медведе, – они хорошо обучены.
Благодаря Тору. Ее сердцебиение участилось.
– Это именно то, о чем я беспокоюсь. Откуда ты знаешь, что Аларик не прикажет одному из них разорвать нас на куски?
– Пожалуйста, попробуй довериться ему, Роза. Довериться мне.
– Я сделаю все, что в моих силах, – вздохнула Роза.
Через несколько минут корабль короля Гевры был перед ними. Команда Марино приступила к действиям, бросив якорь и закрепив трап.
Селеста поднялась первой, раскинув руки для равновесия.
Рен пошла следующей, похлопав по мешочку с песком на поясе на удачу, затем по кинжалу на бедре для храбрости, и поднялась по трапу. Она была в своих любимых брюках и кожаных сапогах, которые дополнила малиновым пальто на меху. Она затянула пояс потуже, медленно продвигаясь по доске, не сводя взгляда с затылка Селесты.
Селеста спрыгнула с трапа, продемонстрировав недавно отточенную воинскую магию, и с торжествующим криком приземлилась на палубу. Рен заколебалась. Какой-то солдат шагнул вперед, протягивая руку, чтобы помочь ей. Она сразу узнала его.
У Рен перехватило дыхание, когда она взяла Тора за руку, ее ноги задрожали. Ее так отвлекло присутствие Тора, что она сделала неверный шаг и чуть не упала в море. Тор бросился к ней, схватил за талию и притянул к себе.
– Осторожнее, – сказал он, и его теплое дыхание взъерошило ей волосы.
Тор осторожно опустил Рен на палубу. Девушка устояла на ногах, но не спешила отходить от солдата. Не хотелось терять ощущение надежности его рук. Воздух между ними потрескивал, знакомая вспышка обожгла ее щеки.
– Ты вернулся, – произнесла она.
Он улыбнулся:
– Я не думал, что мы…
– Прошу прощения! Мне тоже требуется помощь! – крикнула Роза с трапа. – Разве вы звали не меня?
Тор отошел от Рен и повернулся к трапу, чтобы помочь Розе.
– Королева Роза, – совершено другим тоном, официальным, напряженным, поздоровался он. – Король в своей каюте ждет вас.
– Показывайте дорогу, солдат, – сказала Роза, подталкивая его вперед. – Давайте покончим с этим!
Роза прошла за Тором по палубе, но остановилась, кода поняла, что Рен не идет с ней. Она повернулась к сестре.
– Рен?
Тор кашлянул:
– Король Аларик попросил, чтобы пришли только вы.
Странная эмоция промелькнула на лице Рен, причем так быстро, что Роза едва не пропустила ее, – как будто Рен обиделась. И все же она не
