Но природная неловкость никуда не исчезла, Марисса всё же выдала своё местоположение. Посматривая в сторону стоянки, она совсем забыла о том, что у неё под ногами и удачно споткнулась о торчащий из земли корень.
Упала она вовсе не на мягкую листву, а в шипованный кустарник, которого она даже не видела. Может быть, они и не услышали бы звук падения, который заглушили бы ближайшие деревья, но Марисса слишком громко взвыла от боли.
Она не успела опомниться, как её схватили и выволокли из леса. Грубые мужские руки вытащили её из тёплого сухого укрытия и бросили на землю прямо посреди полянки. В самую лужу. Мародёры о чем-то спорили, переговариваясь на своем эльфийском языке. Марисса не понимала их речь, поражаясь, насколько эти эльфы отличаются от своих собратьев в Лиирене. Не сколько по манере поведения и привычке общаться между собой на древнем языке, сколько внешним видом. Их кожа была странного оттенка. Темно-серого, с зеленоватым отливом. Когда Марисса осмелилась поднять голову, чтобы получше рассмотреть своих похитителей, она поняла, что ошиблась. Это был не оттенок. Тела эльфов были покрыты какой-то краской, видимо со смесью фосфора, потому что некоторые, особо обильно намазанные места на коже слабо светились. Марисса впервые столкнулась с подобным и понятия не имела, для чего нужна такая маскировка, но на всякий случай пообещала себе выяснить это при первом же удобном случае. Почему-то это казалось ей очень важным.
Тем временем спорщиков прервал оглушительный свист. Окружавшие её мародеры притихли, смиренно опустили головы и расступились, пропуская вперёд эльфа, который сильно превосходил их и по комплекции и по количеству шрамов на своём полуголом теле. В отличие от своих собратьев он был одет только в набедренную повязку и совсем не реагировал на потоки все ещё не прекращающегося ливня.
— Откуда в наших лесах взялась такая красивая девушка? — хищно улыбнувшись, он опустился возле неё на одно колено. — Да ещё и человеческая.
— Заблудилась, — Марисса ничего лучше не смогла придумать. — Гуляла поблизости и заблудилась.
Ей даже в голову не пришло задуматься, откуда он знает человеческую речь. На тот момент ей было не до этого. Мариссе было страшно. И очень зябко.
— Заблудилась? — звонко расмеялся предводитель бандитов. Или как он там себя наывал. — Милая моя, в этом лесу нельзя заблудиться. Более того, в этот лес нельзя попасть просто так, особенно после того, что вы, людишки, с ним сотворили.
Вместо того, чтобы сказать, что к этим "людишкам" она не имеет никакого отношения, Марисса ляпнула.
— Я в курсе. Мы уже успели познакомиться.
Улыбка сразу же сошла с лица предводителя. Он тут же поднялся и что-то сказал своим подопечным на своём эльфийском. Тут же Мариссу снова бесцеремонно подняли из уютной грязной лужи и куда-то поволокли.
— Стойте, — её взгляд выхватил полуживое тело, выглядывающее из ближайшей палатки. — У вас тут раненый?
Предводитель что-то крикнул и на какое-то время её перестали тащить. Он подошёл ближе и спросил грубым тоном.
— Твоё какое дело?
— Мне-то всё равно, — Марисса пыталась перестать стучать зубами. — Но вы всегда вот так вот относитесь к своим соратникам?
— Ещё раз повторяю, тебе до него какое дело?
Марисса даже внимание не обратила на угрозу.
— Вы бы хоть рану перевязали, — с вызовом посмотрела на него дерзкая девушка. — Есть у вас бинты? Тряпки? Алкоголь? Что угодно. Он же скоро умрёт от потери крови. Или от заражения.
Предводитель кивнул кому-то из тех, кто стоял в сторонке и подошёл ближе.
— Это не значит, что я тебя отпущу. Надеюсь, что ты это понимаешь.
— Просто дай мне то, что я прошу, — Марисса только надеялась, что озноб не появится не вовремя и она сможет нормально перевязать этого эльфа. — И полведра воды впридачу. Рана наверняка грязная.
Прихвостни предводителя среагировали довольно быстро и очень скоро Мариссу втолкнули в палатку и закрыли за ней полог.
— Ну что же, — сказала она сама себе. — Давай сначала обработаем тебя, а потом уже будем думать, как отсюда смыться.
Глава 16
Управилась Марисса быстро, но какое-то время не давала об этом знать мародерам. Пусть думают, что она ещё перевязывает его, а пока через щель в пологе она посмотрит, насколько быстро она сможет бежать и в какую сторону нужно двигаться.
Вроде бы пришла она с той части леса, который был по левую сторону от палатки. Бежать ей нужно будет в правую сторону, а это ещё несколько метров через поляну. Незамеченной выскользнуть не удастся, но если получится выкроить хотя бы пару секунд, то она успеет проскользнуть в лес. А это не открытая поляна, у эльфов будет меньше преимуществ для манёвров.
Марисса осмотрелась насколько это было возможно. Насколько позволяла ширина щели. Вроде бы совсем уж поблизости никого не было, её стражники отошли куда-то в сторону и что-то негромко обсуждали на своем эльфийском. Если действовать, то уж лучше сейчас.
Пленница обернулась и посмотрела на раненого — он крепко спал. Ещё бы, после такой дозы алкоголя, вылитого не только на него, но и в него. Этот бедняга точно не поднимет шум. Сделав выдох, Марисса оттолкнула мокрый полог и выбежала из палатки.
Сразу же за спиной послышались возмущенные голоса и какой-то металлический свист. Уже на подходе к лесу на уровне её головы, всего в паре сантиметров, в дерево врезался небольшой кинжал. Красивый, сделанный явно на заказ. Марисса едва не замешкалась, заинтересовавшись искусной работой неизвестного мастера, но преследователи были совсем близко, уже почти на расстоянии вытянутой руки. Но тут произошли сразу две странные вещи: сначала послышался грозный выкрик предводителя мародёров, после которого топот за спиной прекратился, потом сразу же после него проснулся лес и заслонил собой беглянку.
Марисса на мгновение застыла, но лес сразу же протянул к ней свои ветки и стал выталкивать непрошенную гостью наружу, в противоположную от стоянки сторону.
— Иду я, иду, — Марисса пошла вперед, куда вел её сам лес. — Я всё равно собиралась идти туда. Я же туда иду? Ты же не собираешься привести меня обратно в деревню? Ты ведешь меня на пляж? К Алдуину?
Ветки на мгновение замерли, но почти сразу же снова принялись толкать её куда-то вперёд.
— Ладно-ладно, — Марисса прибавила шаг. — Куда ведёшь, туда и приду. Если нужно будет, я и по воде доберусь. Вплавь. Ай, хватит меня шлёпать.
Последние несколько метров деревья действительно “шлёпали” болтливую девчонку ветками где-то в районе нижней части спины. Иногда даже очень чувствительно. Будто реагировали на излишний шум, издаваемый несчастной человечинкой. Но что Марисса могла поделать, если во время приступа страха её тянуло бесконечно говорить? Всё что угодно. На любые темы. Лишь бы говорить.
Но всё же оставшийся путь она проделала просто изредка айкая от очередных ударов ветвей и ей показалось, что теперь лес просто развлекается. Или мстит за тот случай с факелом.
Но Саэртон всё же оказался достаточно гостеприимным. Вышла Марисса как раз на пляж.
Ливень прекратился, но небо не рассеялось. Оно грозилось разразиться новым приступом дождя и хорошо если он будет без града. Но когда Марисса посмотрела на грот, то поняла, что сегодня она точно не доберётся до Алдуина. Море буйствовало и не подпускало никого не только к гроту, но и к берегу.
Очередная высокая волна с силой ударилась о песчаный пляж, окатив брызгами путешественницу. Марисса вздохнула, вытерлась и без того мокрым рукавом плаща и обернулась к лесу. Назад идти не было смысла, а вперед её не пустит непогода. Зато в рюкзаке оставались припасы и палатка. А сам рюкзак достался мародёрам.
— Приятного аппетита! — громко крикнула Марисса в ту сторону, где находилась стоянка и отправилась под ближайшее дерево. Она со злости так бухнулась на землю, что едва не отбила себе пятую точку, но почти и не заметила этого. Ей было очень обидно. Пройти такой путь под струями ливня, через спящий лес, сбежать от местных бандитов и застрять здесь, на пляже. Без еды и крыши над головой. Насквозь мокрой и злой.
