уже в лучшем расположении духа. В этом мире есть солнце и море, это уже само по себе воодушевляло. Может быть, я даже смогу увидеть эту красоту вблизи до того, как отправлюсь в свой мир. Пройтись по берегу, подобрать ракушку на память. Представлю, что это такой необычный отпуск в экзотической стране.
Спускаясь по покрытой красным ковром лестнице, я вдруг ощутила толчок в спину. Его оказалось достаточно, чтобы носок обуви наступил на подол платья, а рука соскользнула с перил, и я, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться, полетела вниз. Окончания полёта уже не почувствовала, потому что потеряла сознание.
Я пришла в себя от какого-то резкого запаха. Хуже нашатырного спирта, честное слово! Захотелось вскочить и заорать: «Уберите это от моего носа!» Но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и приподняться на локтях. И снова я увидела перед собой уже знакомое лицо придворного лекаря, правда, на сей раз тот был без колпака, и редкие седые волосы спадали ему на лоб.
– Как вы себя чувствуете, миледи? – заботливо осведомился он, убирая от моего лица бутылочку с пахучей жидкостью.
– Так себе, – призналась я и тут всё вспомнила. Я уже упала с лестницы! Надеюсь, хотя бы без переломов обошлось. Ноги-руки на месте, голова тоже. Слегка ноет всё тело, но жить определённо буду.
– Вам повезло, миледи, вы не получили опасных повреждений, лишь несколько синяков. Ковёр сгладил падение. А ещё вас быстро нашли и позвали меня. Но… как так вышло, что вы упали? Потеряли равновесие?
– Ничего подобного, – буркнула я. – Я не сама упала, меня толкнули. Сзади, не видела, кто, очень уж внезапно всё случилось, а из-за мягкого ковра не было слышно шагов.
– Вы серьёзно?! – изумился собеседник.
– А вы думаете, я стану шутить такими вещами? Я всего лишь осматривала дворец. Мне же не запрещено по нему гулять, правда? И возвращалась к себе в комнату, когда меня столкнули с лестницы. Мда… вот бы пригодились сейчас камеры наблюдения!
– Но в Альверине у вас нет врагов!
– Скажите это мамзель де Важентиль, – посоветовала я. – Она, кажется, считает своим врагом меня. Ведь я у неё жениха увела… потенциального.
– Мадемуазель Элен всё уже объяснили. Её величество почти потеряла зрение из-за яда, она не могла разглядеть, что рядом с его высочеством стоите вы, а не дочь министра. Правда, если бы вы не подтвердили, что это ваше имя, тогда…
– Полагаете, я сделала это специально? – хмыкнула я. – С чего бы? Я даже не в курсе, что такое вообще возможно – соединить чьи-то судьбы без согласия самых соединяемых!
– В своё время у её величества тоже не спрашивали, согласна ли она, – заметил лекарь.
– Правда? – удивилась я.
– Именно так. Она была подходящей парой для короля, тогда ещё наследного принца. Из древнего рода, с даром, пусть и слабеньким, спящим. Их соединили в надежде, что они смогут произвести на свет одарённых детей. Ей тогда едва исполнилось восемнадцать, и будущая королева Амирия почти не знала своего будущего мужа.
– Но в итоге они полюбили друг друга?
– Да, очень сильно полюбили, – кивнул он. – Но дело тут не только в магии судеб. Если люди изначально не подходят друг другу, она едва ли сможет создать по-настоящему крепкий союз.
Я задумалась, глядя на гобелен на стене. Он изображал цветущий сад. Красивая умиротворяющая картина, но на душе у меня царило смятение и беспокойство.
Кому понадобилось сталкивать меня с лестницы? Элен де Важентиль? Надо бы выяснить, есть ли у неё алиби на это время.
Кажется, мне всё-таки придётся примерить на себя роль частного детектива и попробовать распутать клубок придворных тайн, убийств и покушений. Надеюсь, что я справлюсь с этой задачей. Ведь теперь в опасности и моя жизнь.
– Магия судеб протягивает путь между мужчиной и женщиной, но пройти его они должны сами, этого за них никто не сделает, – назидательно произнёс лекарь. – Я наблюдал за тем, как это было у его величества и его супруги. Поверьте, они не сразу сумели стать настоящей парой, поначалу нередко ссорились, не понимали друг друга, но шли по своему пути шаг за шагом. Жаль, им не довелось прожить вместе до самой старости… – вздохнул он. – Но, кто знает, может быть, это произойдёт с вами и его высочеством, миледи.
– Меня только что пытались убить, – напомнила я. – А ещё я планирую вернуться в свой мир, как только принц и другие маги найдут какой-то способ. Так что не возлагайте на меня больших надежд, пожалуйста, не думаю, что смогу их оправдать.
– Вы ещё молоды, потому не цените выпавших вам шансов, – покачал головой собеседник. – А я вот рад был бы, если бы мою судьбу с кем-нибудь соединили. Но, увы, пришлось всю жизнь провести одиноким холостяком.
– Некоторые и на пенсии женятся, – буркнула я. Может, он и прав. Будь я местной девушкой, наверняка от радости, что принц стал моей парой, до потолка бы скакала. Но я хочу домой! Я совсем по-другому представляла себе свою жизнь и будущее!
– Всё может быть, жизнь порой преподносит нам удивительные сюрпризы, – согласился он.
– Послушайте, не надо больше философских рассуждений, лучше помогите мне, – решила я, что пора бы приступить к расследованию, пока следующая попытка неведомого преступника не увенчалась успехом. А вдруг меня отравят так же, как королеву? Надо очень тщательно проверять всю еду, вот бы какой-нибудь специальный прибор для этого.
– В чём помочь, миледи?
– Вы же понимаете, что мне не хочется на каждом шагу рисковать жизнью. Но всё это очень подозрительно. Сначала его величество, потом его жена. А теперь я, но, по счастью, выжила. Надо найти человека, который всё это подстроил, и остановить его!
– Вы подозреваете мадемуазель де Важентиль?
– Ну… в моём случае у неё определённо есть мотив. Ведь, если устранить меня, она сможет выйти замуж за принца? Или магия помешает?
– Боюсь, что вы правы. Связь ваших судеб ещё слаба, она не укрепилась временем и… кхм… близостью… физической и душевной, – слегка засмущался неловкой темы придворный лекарь. – Она пока не столь прочна, как та, что соединяла короля и королеву, таким образом, смерть одного из вас – ваша или его высочества – разорвёт её, и тот, кто останется жив, сможет вступить в брак с кем-то другим. Да, иногда он будет чувствовать тоску, ощущение, будто потерял нечто важное… Но с этим вполне можно жить и иметь детей, так что…
– Вот! – удовлетворённо кивнула в
