Он внезапно улыбнулся.
— Это незабываемо.
Я замерла, не веря собственным глазам, но губы Севери уже были привычно сурово поджаты.
«Показалось, не иначе», — решила я.
И продолжила:
— Он сбежал, как только вы появились. Теперь понимаете, почему я испугалась этого человека?
Он взял мою руку и на миг прижал её к своим губам. Меня будто молнией прострелило, от неожиданности я забыла, как дышать. Мужчина, не спеша выпрямляться, посмотрел на меня снизу вверх и проникновенно пообещал:
— Вам не о чем волноваться, Дуняша. Вы под моей защитой. Никто не посмеет причинить вам вред.
«Кроме вас», — подумалось мне.
Глава 15
Со дня бала в ратуше прошло несколько дней, и я уже перестала вздрагивать каждый раз, когда открывается дверь и в таверну входит новый клиент, ожидая Бармалея или нашего хитрого арендодателя. Возможно, дело в покровительстве градоначальника, но эти двое не спешили меня навещать. Постепенно я успокоилась, и жизнь потекла в привычном русле.
Я проснулась раньше всех и, улыбаясь яркому солнышку, искренне поблагодарила судьбу за то, что ещё живу, за девочек, что были рядом со мной, за крышу над головой, возможность заниматься любимым делом и даже за кота.
Хмур мгновенно стал знаменитостью, каждый в городке хотел полюбоваться на диковинного зверя, который выбрал жизнь среди людей. Но наш котик не спешил являть себя народу, поэтому многие посетители уходили разочарованными, зато сытыми. И приходили снова, пополняя нашу кассу.
Кстати о последнем. По мне, начиная с ног, протопало наше откормленное на блинах и магии разноцветное чудовище и ткнулось мокрым носом в моё лицо.
— Мра-а-ар?
— Да-да, уже поднимаюсь, — тихо рассмеялась я и легонько подтолкнула кота. — Если слезешь с меня… Ох, Хмур, ты скоро будешь не бегать, а шариком кататься, и всё равно первым делом спозаранку приходишь за первым завтраком.
— Мр-у-у, — подняв пушистый хвост, поторопил он и спрыгнул на пол.
Я спустила ноги, о которые Хмур тут же начал тереться, и не сдержала улыбки. Казалось, что наше неожиданное спасение обожало опасную магию не меньше, чем блины. Лишь с котиком я могла не бояться, что случайно подожгу дом или взорву колодец. Поэтому, сосредоточившись на кончиках пальцев, принялась активно наглаживать животное. Как ни странно, это помогало пробудить силу Ральвины, и по коже рук начинали бегать то красноватые шарики, то синие молнии. Они оседали на искрящейся шкурке нашего питомца, который становился всё счастливее.
— Всё, — закончила я и отряхнула ладони, которые стали совершенно обычными, как у других людей. — Больше нет. Терпи до вечера.
Хмур, вильнув разноцветным хвостом, тут же ретировался из комнаты, — наверняка поскакал в подвал, где в благодарность за нашу заботу отлавливал мелкую живность и обеспечивал нам сохранность продуктов. Нам польза — ему десерт. И все довольны!
Я спустилась на кухню и при виде Беллы, которая копошилась у стола, удивлённо ахнула:
— Ты уже поднялась?!
— Доброе утро, Дуняша! — радостно обратилась ко мне девочка. Глаза её сияли восторгом, щёки раскраснелись. — Смотри, как я могу!
Она снова повернулась к столу, на котором стояла мраморная ступка, и подняла ладонь над тяжёлым пестиком, которым могла измельчать специи лишь я или же Алка. Внезапно, будто по команде, каменная толкушка шевельнулась и принялась долбить так быстро, будто заработал отбойный молоток, и над столом поднялось белоснежное облачко сахарной пыли.
Я затаила дыхание, не веря глазам, а девочка смущённо улыбнулась и, опустив руку, сжала дрожащими пальцами передник. Светлые волосы скользнули на её лицо, скрывая алые щёки.
— Получилась сахарная пудра для посыпки.
Приблизившись к столу, я заглянула в ступку, потрогала безжизненный пестик и покачала головой:
— Невероятно! — Посмотрела на довольную Беллу: — Как у тебя это получилось?
— Не знаю, — пожала она плечами. Девочка изо всех сил делала вид, что ничего особенного не происходит, но её лучащаяся счастьем мордашка выдавала истинные эмоции. Голос подрагивал от сдерживаемой гордости. — Я ещё несколько дней назад заметила, что после того, как поглажу Хмурика, могу что-то сдвинуть. Сначала соринки, потом расчёску, а теперь… Вот!
— И ты молчала? — я покачала головой с лёгким укором.
— Я не верила, что это происходит на самом деле, — сбивчато пояснила она. — Не совсем понимала, как оно работает… И вообще, сначала мне хотелось научиться делать что-то полезное!
— Ты молодец, — похвалила девочку и тут же насторожилась: — Ты сказала, что это началось после того, как у нас появился Хмур. Значит ли это, что наш котик наделяет вас магией?
— Думаю, так и есть, — округлив глаза, таинственно прошептала она.
У меня в груди ёкнуло от неясного предчувствия.
— Майя тоже что-то может?
— Да-а-а! — довольно протянула Белла и, предупреждая вопросы, добавила: — Но она сама тебе покажет, когда проснётся.
— Интрига, — рассмеялась я и, вспомнив известную сказку, предположила: — У неё вёдра с водой сами в дом заходят?
— Не скажу! — Белла завела руки за спину, будто это помогало ей хранить молчание в то время, когда очень хотелось рассказать. — Майя расстроится. Не хочу испортить сюрприз.
— Ладно, подождём, — весело отозвалась я и, заметив в окне приближающуюся к таверне мужскую фигуру, поспешила отпереть дверь. — Доброе утро, Ардон! Вы приехали проверить наш колодец?
Молодой маг расцвёл в улыбке:
— Приятно снова видеть вас, госпожа Дуняша! Прошу простить за долгое отсутствие, мне пришлось срочно уехать по государственным делам, поэтому я не смог выполнить данное вам обещание и проверить колодец раньше. Но, как только вернулся в город, сразу отправился к вам!
— Не стоит извиняться, — я пригласила гостя внутрь. — Вы могли и не тратить драгоценное время, поскольку колодец работает исправно. Вода чистейшая!
— На самом деле, — его глаза загадочно заблестели, — кроме официальной причины, есть и тайная. — Он взял мою руку и жарко выдохнул: — Вы же не откажитесь покормить усталого путника? Мне все уши прожужжали о ваших вкуснющих блинах, а мне так и не довелось их попробовать.__________________
Фирменный рецепт Дуняши «Ум отъешь»:
Литр свежего кефира, одно яйцо, три столовых ложки подсолнечного масла, половинка чайной ложки соли, столовая ложка сахара и половинка чайной ложки соды. Смешать и добавить муки столько, сколько «возмёт» тесто, чтобы получилась консистенция густой сметаны. Затем самое важное: тесто нужно отбить ложкой так, чтобы оно стало однородным, гладким и блестящим! И, продолжая взбивать, постепенно развести кипятком до консистенции кефира. Выпекать на хорошо разогретой сковороде, поворачивая её, когда наливаешь тесто так, чтобы оно растеклось тонким слоем. И тогда пышные, ажурные, вкуснющие блины порадуют вас и близких!
Дорогие читатели, если у вас есть свои рецепты вкусных блинов, поделитесь в комментариях!
Глава 16
Майя спустилась вниз, когда молодой маг уже уплетал блины за обе щёки. Позёвывая, девочка тёрла веки так рьяно, что я удивилась:
— Не выспалась? Чем ты занималась ночью?
Девочки переглянулись, — Майя с беспокойством, Белла с радостной улыбкой, — и хором ответили:
— Тренировались!
— Давайте договоримся, — строго заметила я. — Все тренировки в свободное время. Сон — это святое! Дети растут во сне. Или хотите остаться такими маленькими на всю жизнь?
— Не-е-ет! — протянули они.
— То-то же, — многозначительно подмигнула я и попросила Майю: — Покажи, что получается у тебя. Мне страсть как интересно!
Но девочка не успела продемонстрировать новые способности, в дом вошёл Бергж. Он по-хозяйски прошёл на кухню и, поставив сундучок с инструментами на пол, вежливо поздоровался со мной:
— Доброго утречка, Дуняша. Я вот решил ещё раз полы проверить на втором этаже. И крыша кое-где протекает… Не подумайте только, что не приложил достаточно усилий в прошлый раз!
