— Да потому что. С одной стороны жених, а с другой дворцовые интриги, в которых мы обе вообще ничего не соображаем, — Машка начала лихорадочно перебирать волосы. Она всегда так делала, когда много думала и сильно нервничала.
— Фея, как там тебя? Блисса?
— Верно, госпожа.
— Давай без господ, тут все свои. Ты можешь достать свод законов этого места и какие-нибудь книги по магии для очень тупых, чтобы все было понятно даже младенцу?
— Разумеется, сейчас распоряжусь.
Фея выпорхнула в коридор, оставив нас с подругой наедине.
— Маш, — я опасливо покосилась на брюнетку, — скажи, что ты задумала?
Подруга расхохоталась, злобно потирая ладони.
— Если нас сюда притащили, то пусть не жалуются. Мы должны установить свои правила игры. Поэтому сейчас мы изучим все, что только можно, а потом, — она подняла палец вверх, -ты будешь учиться, а я продолжу углубляться во все нормативные акты и прочее. Мы сложим целостную картинку и продумаем план, как устранить недоброжелателей.
— И замуж не выходить, — я вздохнула, подперев подбородок рукой.
— Ну, знаешь, — Машка задумчиво посмотрела вверх, — После того, что ты мне рассказала, и вспоминая то, как он за тебя заступился, я бы не была столь категорична.
— Чего⁈
Только этого мне не хватало. Кострова, ау! Ты вообще на чьей стороне⁈
— Нет, ну сама подумай. Мужик видный, сильный. Тебя будет любить безумно. Надо еще про эту истинность почитать. Глядишь, еще какие плюшки прилагаются.
— С ума сошла⁈
— Не вороти нос, Аврора. Ну искали мы мужиков сами? И что? А этот сам тебя нашел. Глядишь, действительно повезет.
Тут спорить было трудно. Сами мы никак не могли выбрать достойных кандидатов. Последние, вон, чего стоили.
— Проходите! — Блисса прервала нашу беседу и впустила несколько слуг со стопками книг в руках.
— Ну наконец-то! — Машка радостно захлопала в ладоши, — Девочки, за работу! Запоминаем каждую прочитанную буковку!
Мне и фее осталось лишь пожать плечами. Боевой настрой Костровой начал передаваться и нам.
Готовьтесь, жители Креории и соседних государств. Землянки — это страшная сила!
— Что вы собираетесь делать? — Блисса в ужасе смотрела на то, как мы раскладываем книги по стопкам.
— Сначала систематизируем все по содержанию, — Маша, не отвлекаясь, комментировала фее наши действия, — потом будем изучать.
— Маш, я думаю, начать нужно с магических учебников, а потом перейти к «Своду законоположений об общих началах государственного строя Креории». А остальные книги, папки и указы перетащить в мою библиотеку. Будем постепенно разбирать.
— Согласна, так и поступим.
Когда разбор и перетаскивание макулатуры были закончены, я попросила фею распорядиться, чтобы обед и закуски были принесены ко мне в покои. Не хотела терять драгоценное время.
Следующие несколько часов мы штудировали информацию по происхождению магии, принципам ее работы, магическим расам и их подвидам.
Получалось, что различные волшебные миры обладали специальными каналами, похожими на нашу кровеносную систему, но работали они как-то не очень понятно. Будто они действовали и как проводники, и как распылители. В мире, который стал нашим новым домом, обитали оборотни, в их число входили драконы, волки, фениксы, тигры и пантеры, также в числе различных рас присутствовали эльфы, феи, маги с направленностью четырех стихий, ведьмы и люди.
Особенно сильно меня интересовали фениксы и драконы. И те, и другие, были подвластны либо огню, либо льду. Ледяные фениксы давно канули в прошлое, а вот драконы данной направленности все еще существовали. По поводу истинности дед не сказал ни слова лжи. Я, действительно, выбираю сама. А вот дракон… Когда он узнает, кто его истинная, осуществляется нерушимая привязка. Если избранная умирает, ящер чахнет и погибает, сходя с ума и испытывая невыносимые боли. Если пара дракона выбирает другого, то он всю жизнь живет с желанием забрать ее себе и тоской. Лишь у истинных могут быть магически одаренные дети. Боже, какое варварство!
Получается, Маркус уже ко мне привязан, и отвадить его я ну никак не смогу.
— С ума сойти, — Машка восхищенно читала строки про истинность, — Аврора, ты мне, конечно, подруга…
— Но? — я посмотрела на подругу в ожидании продолжения фразы.
— Ты должна дать этому парню шанс.
— Да с чего вдруг? А если он все врет? Сама посуди, как-то складно все выходит. Он находит потерянную внучку Императора, а потом женится на ней, и садится на престол!
— Но ты ведь сама говорила, что тебя нашли через него.
— Ладно, возможно, я параноик.
— Ты просто вредничаешь из принципа, — Машка хитро мне подмигнула.
— Ты истинная князя Шаардана? — Блисса схватилась за голову.
— Да, а что, что-то не так?
— Ну, как тебе сказать, — было очевидно, что фея напряжена, — На бал в твою честь соберутся наследники соседних государств. Нужно будет дать им понять, что твое сердце уже занято, чтобы не вызвать международного скандала.
— Во-первых, мое сердце не занято. Во-вторых, обойдутся. В-третьих, проблемы посерьезнее могут быть?
— Знать. Гарантирую, они все недовольны внезапным появлением наследницы. А, когда узнают, что князь твой истинный, так и вовсе на части разорвут.
Вот! Это как раз реальная проблема. Потому что с правителями других государств можно договориться. А с разъяренной толпой девиц, подобных тем, что я видела сегодня, справиться будет тяжелее.
Если я правильно поняла, то дворец сейчас закрыт из-за меня. Дальше все будут просить аудиенции Императора, а заодно таскать с собой своих чад.
— В таком случае нужно приступать к изучению законодательства, чтобы знать, чем запугивать особо ретивых, да самим не попасться, — подруга в предвкушении потерла ладони.
Мы бы провели с книгами не только вечер, но и всю ночь, если бы одна из служанок не зашла и не оповестила нас о том, что императорская чета желает отужинать в компании внучки и ее подруги.
Мы с девочками переглянулись и решили, что продолжим после, а пока надо собираться. Все-таки нельзя заставлять людей ждать. Блисса помогла переодеться мне и Маше в другие платья. Я в упор не понимала, зачем, ведь и эти чистые, даже не мятые, но девушки в один голос утверждали, что я ничего не понимаю.
Взглянув на Машку, отметила, что ей точно нужно украшать своим появлением высший свет. Темно-синее платье оттеняло ее бледную кожу, а в сочетании со сверкающей юбкой и волосами воронова крыла она напоминала леди-ночь. Я же была в темно-бордовом платье, расшитом парчой. Высокая прическа позволила открыть тонкую шею и ключицы. Красиво…
— Рорс, я так мечтала увидеть тебя в платье, — подруга восхищенно рассматривала меня с головы до ног, — но такое… Я же говорила! Не удивительно, что драконище отступать не хочет.
— Да ну тебя, — кинула в брюнетку небольшой подушкой с дивана, но та успела увернуться.
— Девушки, вам пора, — блондинка остановила нашу шутливую перепалку, — Грейс вас проводит.
— Конечно. Спасибо, Блисс.
Вот теперь я начала нервничать. Кострова всегда была остра на язык. А что, если они с дедом не поладят? Не выгонит ли он ее? В любом случае, я постараюсь сгладить любые конфликты, которые могут возникнуть.
Спустя некоторое время мы пришли в ту же столовую, в которой я была утром. Только приборов было на одну персону больше. Маша, войдя, сделала книксен. И где только научилась?
Бабушка одобрительно улыбнулась и жестом пригласила нас к столу. Дед настороженно смотрел на мою подругу, пытаясь найти в ней хоть какую-то червоточинку. Я не удивлена, он правитель, так что отовсюду следует ожидать какой-нибудь гадости.
— Судя по всему, Вы и есть Мария? — Император продолжал сверлить взглядом Кострову.
— Все верно. Кострова Мария…
— Не удивительно, что вы сдружились, — хитро улыбнулась Императрица, — Пламенная и Кострова. Потрясающе! Мария, а как Вы относитесь к должности фрейлины?
