— Блисс, а расскажи про фрейлин поподробнее. В чем их роль?
— А ты не знаешь? — фея удивленно обернулась, — Точно, забыла. Ты же жила иначе. Фрейлины, как верно выразилась Ее Императорское Величество, это твои глаза и уши. Они дворянки, вхожие в высший свет и собирающие сплетни. К тому же, если тебе станет скучно, они придут по твоему первому требованию в любое время суток. Они должны сопровождать тебя на всех приемах, ограждать от дурных сплетен и создавать тебе позитивный имидж.
Ага, мир другой, схема та же. Дворянки на побегушках, идущие во фрейлины ради перспективы удачного замужества. Блондинка, разумеется, не сказала ничего подобного, но тут и к гадалке ходить не надо, чтобы узнать откуда ветер дует.
— Это оранжерея дворца, — фея продолжила экскурсию и впустила меня в невероятной красоты место.
Здесь было множество растений, похожих на земные, но какие-то светились, какие-то имели иную форму листьев. А таких цветов я не видела никогда в жизни! Потрясающий аромат перекликался с сияющими бутонами. Очень похоже на нашу «Королеву ночи». Словно мой коллега создал подобное и украсил мелкими бриллиантами. Заметив мой интерес, Блисса решила рассказать мне об этих цветах:
— В наших краях они не растут. Эти потрясающие образцы были привезены с Кадарских островов.
— Кто же ухаживает за всем этим великолепием?
— Феи и эльфы, конечно, — девушка смущенно накрутила локон на палец, — Они как раз скоро придут. Пойдем, я тебе еще сад покажу.
Пройдя помещение насквозь, мы вышли к мощеным дорожкам, лентами бегущими между деревьев. По одной из таких мы вышли к уютной беседке и, связавшись со слугами по артефакту, фея заказала нам ароматный чай.
Мы обсуждали все на свете: природу, погоду, жизнь слуг и господ во дворце, правила приличия и прочее. Наше обсуждение прервало множество женских возмущенных голосов, раздающихся в направлении дворца. И голоса эти приближались.
Я решила не выдавать себя раньше времени, и велела Блиссе сесть ко мне на пол, где нас не будет видно. Девушка в ужасе посмотрела на меня, но не стала перечить.
Привыкай, родная, у землянок свои причуды.
По разговорам, звучащим всё ближе, я поняла, что общаются те самые претендентки на роль моих фрейлин. Блисса лишь подтвердила мои догадки.
А разговорчик-то выходил очень полезный и занимательный.
— Я не понимаю, какая наследница? Из какого другого мира? — голос очень тонкий и истеричный, я даже поморщилась.
— Уверена, она не приходится дочерью пропавшему Великому Князю, — высокомерно, однако, — Скорее всего, старик нашел очередного бастарда и поделился с ним крупицами силы, чтобы не потерять власть. Гарантирую Вам, папенька решит этот вопрос в очень скором времени.
Какой вопрос он решит? А главное, как он его решит? Сузив глаза, я переглянулась со своей спутницей, по лицу которой можно было догадаться, что она задается теми же самыми вопросами.
— Мечтать не вредно, Сиена, — третья девушка словно потешалась над собеседницей, — Его Императорское Высочество мог поделиться силой с кем угодно из достойных родственников. Так что если наследница объявилась, то она прямая, можешь не сомневаться. Но мне ее жаль. Долго не проживет. Моя матушка уже ищет выходы.
— А мне маменька сказала, что в мужья ей пророчат князя Шаардана!
Уж не знаю, кому принадлежал этот истеричный вопль, но все девицы разом замолчали. Первой «отмерла» та самая высокомерная особа:
— Ну уж нет! Мы столько денег отдали ведьме с черного рынка, чтобы она обманула истинность…
— Вот так незадача! У Сиены и трон, и присвоенного жениха отобрали! — дочь ищущей выход матушки уже в открытую хохотала, — Накрывается твоя сладкая жизнь троллевой ж…
— Заткнись! Пойдемте во дворец. Скоро эта выскочка будет делать свой выбор. Мы еще посмотрим, кто кого.
Мы выползли из своего укрытия, как только убедились, что эти сороки нас не увидят.
— Что скажешь? — я обратилась к блондинке, поскольку вырисовывалась весьма неприглядная картина.
— Волосы бы им пообдирать! Курицы! Они сейчас на статью о госизмене наговорили! Преступление против короны!
Фея раздраженно порхала по беседке, а с крыльев сыпалась красная пыльца. Вот как эти крылатые злятся… Интересно.
— Ну, — мои губы тронула гаденькая ухмылочка, — предлагаю вернуться во дворец и выбрать фрейлин. Не будем заставлять благородных дам томиться в ожидании.
Служанка опасливо озиралась на меня на протяжении всего пути. Конечно, любой, кто хорошо меня знает, скажет, что при таком выражении моего лица кто-то сто процентов попадет под асфальтоукладчик.
В малую гостиную, где уже собрались Императрица, многоуважаемые маемньки и их дочурки, нас впустили беспрепятственно.
Мать моя женщина, да вы только посмотрите на эти невинные лица! Смотрят с таким уважением и обожанием, что даже Станиславский поверил бы. Артистки!
— Дамы, — бабушка поднялась и подошла ко мне, — позвольте представить вам мою давно потерянную внучку. Ее Императорское Высочество, Великая Княжна Аврора Пламенная.
Все присутствующие присели в глубоком реверансе. Я едва заставила себя мило улыбаться, когда хотелось поморщиться от такого грязного лицемерия.
— Милая, перед тобой четыре лучшие кандидатуры на роль твоих фрейлин: герцогиня Армас, баронесса Тандар, княгиня Воздушная, и графиня Гарковская.
Угу, «лучшие кандидатуры». Лучше только деревянная коробочка, белые тапочки и ямка один к двум, еще и вглубь метра на полтора.
— Рада приветствовать вас, леди, — так рада, что тапки роняю, — Прежде чем решить, кого из вас впустить в свой ближний круг, хочу пообщаться с Вами без матушек и государыни. Такое можно устроить?
С последним вопросом обратилась непосредственно к бабушке, на что та кивнула, и стража отвела нас в соседнюю небольшую комнату для переговоров. По крайней мере, мне так показалось, поскольку там стоял длинный стол и несколько стульев.
— Присаживайтесь, дамы.
Я держала приветливое выражение лица ровно до того момента, как все расселись по местам. Просто не видела смысла и дальше притворяться.
Говорят, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Может, оно и так. Только должно быть условие — либо ты сам ведешь игру, либо знаешь правила уже действующей. На данный момент у меня не было таких преимуществ, а значит и подпускать этих гадюк -самоубийство чистой воды. Девушки напряглись, заметив перемену в моем настроении.
Правильно, курицы, очень правильно. Радуйтесь, что вы только наговорили, а не сделали.
— Предлагаю разложить все по своим местам. Фрейлинами вы не будете…
— Н-но Ваше Высо…
— Молчать, пока я не дала вам слово! — рявкнула и хлопнула ладонью по столу, вызвав огненный всполох.
Ого! А я и так умею?
Дочери благородных домов вжались в спинки своих стульев и смотрели на меня, как кролики на удава. Прочистив горло, продолжила свою мысль:
— Я не потерплю рядом с собой сплетниц, интриганок и трепачек. А также изменниц… — с удовольствием посмотрела на то, как краска сходит с их лиц, — А что мы так побледнели? Да, милые дамы, я все слышала. Удивительное дело. Простушка с Земли, которая долго не проживет услышала гениев злобной мысли. И не надо мне тут в обмороки падать. Я ходила в театральный кружок и знаю, в чем различие. Все равно не поверю. Вопросы?
— В-ваше Высочество, — о, куда же делась ваша заносчивость, графиня? — Вы не можете!
— Не могу? — приподняла бровь и посмотрела на присутствующих исподлобья, — Молитесь, чтобы у меня не изменилось настроение и я не сообщила о произошедшем Маркусу Шаардану. В таком случае, вас ждет пожизненная ссылка. И это самый мягкий вариант!
А вы как думали? На обратном пути я успела расспросить Блиссу о наказании за подобное преступление, так что даже не запугиваю.
— А теперь все вон!
Уговаривать не пришлось, девушки, как подстреленные, вскочили со своих мест и понеслись в сторону выхода. Пока я, не торопясь, дошла до малой гостиной, посетителей уже не было, а бабушка ждала моих объяснений.
